Дом №65 по улице Железнодорожников

Жертвой, конечно же, был Сэм, и именно в этот момент Никки потеряла сознание, так и не заметив, что покрывало из рвоты, которое не так давно накрывало ее, теперь полностью исчезло. Исчезло и пузо, вызванное поглощением этой рвоты.

Полиция нашла останки Сэма по всему дому: лицо, скальп и уши - в комнате, руки и ноги - в гостиной, остальное, в разной степени разложения, - в других местах. Точное местонахождение не имело значения. Однако окружной судмедэксперт констатировал, что жертва была "физически расчленена с помощью неисчислимого насилия, характер которого пока невозможно определить".

Как это ни абсурдно, Никки подозревали с наименьшей судебной скрупулезностью, но ей так и не было предъявлено обвинение, поскольку она прошла через полиграф, МРТ-тест на детекторе лжи и несколько психиатрических экспертиз. Когда ее спросили, убила ли она своего брата, ее ответ "нет" был зарегистрирован как "правда", а когда ее спросили, знает ли она, кто это сделал, тот же результат был зарегистрирован ее ответом: "Я не уверена, но я думаю, что это был монстр". После этого ее признали неспособной предстать перед судом, и она стала постоялицей "закрытого отделения общежития" департамента психического здоровья штата.

На этом для Никки все закончилось.

А что же с домом по адресу №65 по улице Железнодорожников, в котором произошел весь этот хаос?

Он не был заселен до тех пор, пока...

Эдвард Ли и Дж.Ф. Гонсалес

Глава 1

Десять лет спустя

Аррианна с легким благоговением посмотрела в заднее окно. Она могла видеть вековые деревья, причудливый каменный забор, выстроенный вдоль дороги, обозначавшей конец двора, и покатые луга за его пределами. Птицы резвились, охотясь за червями, бабочки порхали, а вдоль забора прогуливался молодой олень. А в нижней части спада лугов было озеро.

Сцена была идиллической, и Аррианна поняла, что никогда в жизни не чувствовала себя такой довольной. Я так рада, что Чак нашел этот замечательный дом и участок, – сказала она себе.
– Город начал заставлять меня чувствовать себя древней, но теперь...

Она чувствовала себя прекрасно.

Настолько прекрасно, что несомненное возбуждение начало покалывать ее грудь, живот и...

Дверь с лязгом открылась, и вошел ее муж, с большой сумкой из магазина Лероя Селмана под одной рукой и чем-то еще - под другой: длинной коробкой с надписью "Keene Industries, LTD".

– Давай помогу, - сказала она и бросилась к нему.

– Я справлюсь, - сказал Чак.

На его лице было почти постоянное выражение самодовольства.

Она всегда шутила, что он похож на Митта Ромни^[3].

– Спасибо, - сказал он однажды, - может, я и похож на него, но чувствую себя примерно таким же старым, как его отец, - это была часть их шутки о том, как они оба стареют, как годы на них наваливаются, и как это, казалось, происходит без их осознания.

Она взяла пакет с продуктами и поставила его на стойку. Пьянящий аромат копченых ребрышек наполнил кухню.

– Я знаю, как ты любишь ребрышки Селмана, - сказал он, а затем поставил на стойку и гораздо более тяжелый пакeт.

– Да, люблю, но, думаю, ты не знаешь, как усердно я пытаюсь сесть на диету.

– Диета-шмиета. Сегодня суббота.

Аррианна мягко рассмеялась над этим замечанием. Ну что ж. Думаю, завтра я смогу возобновить диету. Она сменила тему, чтобы отвлечься от мыслей о еде.

– Ты достал ловушки?

– Конечно, - сказал он. Чак положил на пол небольшой пакет, который принес с собой.
– Взял четыре штуки.

– Такие, которые их не убивают, да?

– Конечно! На кого я похож? Влад Цепеш^[4] грызунов?

Это порадовало Аррианну, всю жизнь любившую животных. Крысы, конечно, доставляли неудобства, но мыши и бурундуки? Она не могла смириться с мыслью об использовании яда или обычных пружинных ловушек, которые убивали их. Поэтому Чак согласился купить гуманные ловушки, такие, которые хватают животных живыми, а затем их можно отпустить куда-нибудь подальше от дома. Приближалась зима, и половина комнат в доме не отапливалась. Они действительно видели бурундуков ночью, а днем слышали, как они снуют туда-сюда по воздуховодам.

– Я разговаривал с парнем из "Хоум Депо", - сказал ей Чак - теперь он открывал большую коробку.
– Он сказал, что ловушки не решат проблему. Не сами бурундуки блокируют поток воздуха, а их гнездовой материал.

Аррианна сделала паузу на этом замечании.

– Это никогда не приходило мне в голову. Видимо, нам придется вызвать специалиста по отоплению и кондиционированию воздуха, чтобы он избавился от гнезд, да?

– Это будет стоить целое состояние, а ты знаешь, какие они, эти проглоты. Наверное, они возьмут $75 в час, и можешь не сомневаться, что они не будут торопиться с поиском гнезд. Так что... я думаю, мы сможем снизить плату за услуги, если сами найдем гнезда.

Аррианна выглядела озадаченной.

– Как мы это сделаем?

– Мы сделаем это... с помощью этого!
– Чак открыл коробку.
– Бороскопическая система проверки кабелей "Keene, Model 4A", также известная как "видеозмея"!

Аррианна с удивлением посмотрела на устройство, которое Чак достал из коробки. В некотором смысле оно напоминало электрошокер с длинным черным кабелем, который выходил из того, что должно было быть стволом. На том, что должно было быть задней частью устройства, находился видеоэкран, расположенный прямо над рукояткой. Чак держал устройство, ухмыляясь, словно маленький ребенок.

– Ты подаешь это в воздушные каналы, - сказал он, двигая левой рукой по черному кабелю, - и сможешь видеть, что там наверху, на экране. Кабель имеет длину пятнадцать футов^[5].

– А если мы обнаружим, что воздуховоды забиты гнездом, как мы его вытащим?

– Легко. С помощью этого!

Чак полез в коробку и вытащил еще одно приспособление. Eго Аррианна узнала. Это было то, что сантехники называют "змеей".

– Ты собираешься использовать "змею"водопроводчика для удаления гнезд бурундуков из воздуховодов?

– Конечно. Один из нас может использовать бороскоп, чтобы держать его в поле зрения, пока другой вычищает гнездо "змеей".

Аррианна не могла не высказать свое следующее опасение.

– А если там будут детеныши бурундука? Не убьет ли это их?

– Что еще мы можем сделать?

У Аррианны не было ответа на этот вопрос. Она забрала сумку "Селмана" и отнесла ее на кухню. Она начала доставать тарелки из шкафа, пока Чак укладывал "змею" и бороскоп обратно в коробку.

– Слушай, я знаю, как ты относишься к животным, - начал Чак.
– Мы будем очень осторожны, я обещаю.