Дом №65 по улице Железнодорожников

Аррианна начала расставлять тарелки для ужина. Ребрышки пахли чудесно. Она вздохнула, посмотрев на Чака.

– Я знаю, и я ценю твою заботу, но...

– Я знаю, что прошло уже много времени, - сказал Чак. Он подошел к кухонному островку, где Аррианна собирала тарелки, взял копченые ребрышки, капустный салат, печеный картофель и макароны с сыром.
– И я знаю, что то, что случилось с Тедди, было ужасно, но...

– Я не хочу об этом говорить, - сказала Аррианна.

Чак замер. Он выглядел смущенным.

– Мне жаль. Просто...

Аррианна закончила расставлять тарелки. Она смотрела на него, пытаясь сдержать свои эмоции. Она сделала глубокий вдох.

– Я знаю, что это было тяжело, но на самом деле, мне уже лучше.

– Ты уверена?

– Да, - кивнула она и подошла к холодильнику. Она вытащила графин с водой, а затем достала из буфета два стакана.
– Бурундуки - это просто факт жизни. Они не крысы. То, что случилось с Тедди... ну, мы знаем, что произошло. Это - не то же самое.

– Конечно, - сказал Чак.

Аррианна налила каждому по стакану воды. С тарелками в руках они направились в столовую и сели за стол.

Некоторое время они ели молча, смакуя ребрышки, которые были фирменным блюдом у Селмана. Теперь, когда снова зашла речь о Тедди, Аррианна не могла выбросить его из головы.

Тедди был их котом в предыдущем доме. Трёхцветным самцом. Он был кастрирован, но это не помешало ему бродить по их старому району. Поскольку он был кастрирован, он не был слишком привязан к территории, как некастрированные самцы, и забредал далеко. Однако у него была сильная тяга к добыче. Птицы, мыши...

Если это была живность, Тедди выслеживал ее, убивал и приносил останки прямо к их дому.

Аррианна видела это множество раз. Птицы, бурундуки, лягушки. Тедди оставлял их изуродованные останки на крыльце их бруклинского дуплекса, как будто это было подношение. Несколько раз Тедди приносил ящериц и змей, несколько раз он даже приносил белку или даже двух.

Она никогда не видела, чтобы Тедди приносил домой крысу.

Аррианна нашла его, когда выходила из гаража после возвращения с работы. Тедди удалось заползти обратно в гараж, и он лежал на боку возле двери, ведущей на задний двор. Она испуганно вскрикнула и уронила сумочку. Тедди лежал на боку, его шерсть была покрыта засохшей кровью, левый глаз был выколот и болтался в глазнице. Он тяжело дышал. Аррианна быстро взяла себя в руки и опустилась на колени, стараясь сдержать панику, пока она визуально осматривала Тедди. Он выглядел изрядно потрепанным, но живым. Может быть, он подрался с другим котом? Это была ее первая мысль, когда она укутала его в пальто, посадила на переднее сиденье машины и отправилась к ветеринару.

Их ветеринар, доктор Кетчам, не смог спасти Тедди. В первую очередь, его погубил шок. Тедди умер в одной из смотровых комнат доктора Кетчама, пока он и ассистент ветеринара пытались стабилизировать его состояние.

Позже было установлено, что Тедди получил многочисленные колотые раны, нанесенные длинными резцами, похожими на крысиные. Многочисленные царапины на животе и боках Тедди, похоже, были нанесены когтями. Пучок кожи и меха, взятый с лап Тедди, стал убедительным доказательством.

– Трудно поверить, но вашего кота убила крыса, - сказал ей доктор Кетчам несколько дней спустя, когда она зашла в ветеринарную клинику, чтобы забрать прах Тедди.
– Я знаю, вы слышали, что Нью-Йоркские крысы - это отдельная порода: считается, что те, что живут в метро, являются потомками норвежских крыс, которые попали на борт грузовых кораблей. Я думаю, что Тедди наткнулся на крысу-мать с гнездом малышей. Крысе-матери наплевать, какого ты размера. Я слышал, что они нападают на людей.

Аррианна даже не знала, что рядом с домом живет семейство крыс, но через несколько дней она обнаружила его - каким-то образом этот гад устроил гнездо под одним из водосточных желобов, расположенных по бокам дома. Пучки кошачьей шерсти были разбросаны по участку возле кустов среди брызг крови - свидетельства смертельной стычки с Тедди. Она сделала шаг вперед, чтобы получше рассмотреть картину, и тут же была атакована вредителем, который выскочил из своей норы. Аррианна быстро отбежала назад. Проклятая тварь преследовала ее почти до самого гаража. Она стояла посреди двора, стрекотала на нее, казалось, вопила на нее, а затем скрылась в кустах, скрывавших ее подземное гнездо.

Чак предложил вызвать дезинсектора, но она отговорила. Если это была крыса, у которой был приплод, она поступала так, как поступает любая мать - защищала своих малышей. Конечно, по прошествии нескольких недель она начала видеть малышей, когда они выползали из гнезда, которое сделала для них мама-крыса, а мама-крыса была чертовски большой, как она заметила однажды ночью из окна спальни на втором этаже, глядя вниз на их двор, где мама-крыса сидела на вершине мусорного бака и рылась в поисках еды. И хотя часть ее души подумывала о мести, хотела принять предложение Чака убить эту чертову тварь, она не смогла заставить себя пойти на это. То, что произошло, было просто неудачным стечением обстоятельств. Тедди заплатил за это своей жизнью.

– Может быть, когда мы разберемся с тем, что шумит у нас на чердаке, нам стоит подумать о пополнении в семье, - сказал Чак, нарушив молчание.

Аррианна подняла глаза от своей тарелки. Она почти закончила.

– Еще одна кошка? Я не знаю...

– Я не думал о другой кошке. Я думал о собаке.

– О собаке? Я не знаю...

– Я знаю, что ты не любишь собак. Особенно тех маленьких, которые тявкают.

Аррианна пожала плечами. Она ковырялась в капустном салате.

– Почему собака?

– Ну, это должна быть собака не терьерного типа, - сказал он.
– Терьеры были выведены для охоты на крыс и белок, поэтому грызуны свели бы с ума любого терьера. Я думал о пастушьей породе или, может быть, о золотистом ретривере.

Золотистый ретривер? Аррианна прокрутила эту мысль в голове. Когда она была ребенком, в ее семье был золотистый ретривер.

– Либо золотистый, либо овчарка. Может быть, австралийская овчарка.

Аррианна доела свою порцию, размышляя о том, что предложил Чак. Кошка, пожалуй, не подходит, особенно в такой сельской местности, где она будет постоянно испытывать страх, снова и снова переживая инцидент с Тедди. Но собака...

Она посмотрела на Чака, когда он встал, убрал со стола свою тарелку и стакан и пошел на кухню.

– Мне нравится эта идея, - сказала она.

Чак замер и оглянулся на нее.

– Правда?

– Правда.

Чак улыбнулся.

Дж.Ф. Гонсалес

Глава 2

После неторопливого завтрака из нарезанных фруктов и кофе, когда они провели большую часть утра на задней террасе, передавая различные разделы воскресной газеты туда и обратно, Чак отправился наверх, чтобы принять душ и одеться, пока Аррианна убирала посуду. Пока она укладывала посуду в посудомоечную машину, Аррианна думала о том, о чем они говорили вчера вечером. Возможно, собака была бы именно тем, что им нужно, чтобы освежить обстановку в доме. Они переехали в деревню в качестве последней попытки спасти свой брак и рассудок. Смерть Тедди стала катализатором, который вернул депрессию Аррианны в полную силу. На этот раз не помогла даже терапия, и когда у нее появились мысли о том, чтобы съехать на машине на насыпь или с моста, она поняла, что ей нужна помощь. Визит к психиатру привел к назначению препарата "Лексапро" и более интенсивной терапии. После этого ее состояние начало стабилизироваться. А вместе с этим пришло предложение освободить дуплекс в Бруклине и переехать в новое жилье в более сельской местности, в пригороде.