Дом Цепей

— Нужно поговорить с неким солдатом в Пятом взводе Девятой роты. Я узнал, что он живет во временных казармах, здесь.

— Ну, я в Шестом, не в Пятом.

— И что?

— Ну, разве не очевидно? Вы не со мной хотите говорить. Так идите внутрь, не тратьте мое время. И поскорее. Мне нехорошо.

Дозорный открыл ворота и проследил, как они входят. Взгляд упал на качающиеся бедра Лостары… и далеко не сразу вспомнил он, что надо закрыть ворота.

Куча соломы рядом с ним замерцала и превратилась излишне полного молодого человека, сидевшего скрестив ноги на мостовой.

Голова Навроде повернулась. Он вздохнул. — Не делай так снова — хотя бы рядом со мной, Балгрид. От магии мне хочется пукнуть.

— Приходилось поддерживать иллюзию, — ответил Балгрид, проводя рукавом по вспотевшему лицу. — Этот ублюдок — Коготь!

— Неужели? Клянусь, я видел его в женской одежде пляшущим у…

— Да заткнись! Горе бедному ублюдку, которого он ищет в Пятом!

Навроде вдруг ухмыльнулся: — Эй, ты только что обдурил настоящего Когтя клятой иллюзией! Хорошая работа!

— Не только тебя тошнит, — пробурчал Балгрид.

* * *

Тридцать шагов — и Лостара с Жемчугом оказались у конюшен.

— Было забавно, — сказал мужчина.

— В каком именно месте?

— О, видеть, как они потеют.

— Они?

— Солдат и куча, разумеется. Ну, мы пришли.

Когда она протянула руку, чтобы толкнуть одну из створок дверей, Жемчуг задержал ее, коснувшись запястья. — Момент. Нам нужно опросить не одного. Пару ветеранов я беру на себя. Там есть парень, охранявший рудники. Испробуй на нем свои чары, пока я занимаюсь теми двумя.

Лостара вытаращила глаза. — Мои чары, — произнесла она невозмутимо.

Жемчуг ухмыльнулся: — Да, и если он воспылает страстью, считай это инвестицией в грядущее. Может, парень нам еще понадобится.

— Понимаю.

Она открыла дверь, вошла и позволила Жемчугу пройти вперед. В конюшнях воняло. Моча, пот, оружейная смазка, сырая солома. Солдаты были повсюду, лежали или сидели на матрацах или разрозненных образцах собранной в имении мебели. Разговоров велось мало, да и те затихли: все лица обратились к вошедшим.

— Благодарю, — проговорил Жемчуг, — за внимание. Я желал бы потолковать с сержантом Геслером и капралом Буяном…

— Я Геслер, — сказал солидно выглядевший мужчина с кожей оттенка бронзы. Он развалился на плюшевой кушетке. — А тот, сопящий под шелками — Буян. Если вы от Облата, скажите, мы заплатим… довольно скоро.

Улыбнувшись, Жемчуг приказал Лостаре следовать и подошел к сержанту. — Я не долги требовать пришел. Скорее нам нужно потолковать наедине относительно… ваших недавних приключений.

— Понятно. А кто вы, во имя следов Фенера?

— Дело Империи, — ответил Жемчуг, строго глядя на Буяна. — Вы его поднимете или мне самому? А моя спутница должна поговорить с солдатом Пеллой.

Геслер холодной улыбнулся. — Разбудить моего капрала? Давайте. А Пеллы здесь сейчас нет.

Жемчуг вздохнул и подошел к края постели. Мгновение, чтобы изучить груду дорогих шелков, скрывшую под собой сопящего капрала… Коготь нагнулся и откинул одеяла.

Схватившая его за ногу лапища легко охватила голень. Поток событий заставил Лостару раззявить рот.

Рывок кверху. Жемчуг визжит. Рывок. Буян показывается над кроватью, словно разбуженный посреди зимы медведь, из легких исходит жуткий рев.

Будь у помещения крыша обычной высоты, а не просто балки — ни одна из которых, к счастью, не находилась над кроватью — Жемчуг весьма сильно ударился бы головой, ибо его подняли ввысь одной рукой. А затем швырнули.

Рука Буяна отпустила лодыжку. Коготь кувыркнулся, дергая руками, колени оказались над головой. Жемчуг ударился плечом и сипло выдохнул. Он лежал недвижимо, медленно подтягивая ноги к животу, словно младенец.

Капрал уже стоял, косматый, с растрепанной рыжей бородой. Забытье сна уходило из взора, словно таяли на костре сосновые иголки — а на смену сну приходила ярость. — Я сказал не будить! — заревел он, раскинув ручищи в стороны и сжимая кулаки, явно желая сдавить глотки врагам. Синие глаза вдруг заметили Жемчуга, который только теперь перевернулся на четвереньки и мотал опущенной головой. — Что за ублюдок? Этот? — спросил Буян, делая шаг к нему.

Лостара встала на пути. Буян что-то проворчал и замер.

— Оставь его, капрал — сказал Геслер с кушетки. — Ты только что врезал Когтю. Пристальный взгляд на женщину перед тобой скажет, что она из Алых Клинков и вполне способна за себя постоять. Не надо лезть в драку из-за недосмотренного сна.

Жемчуг встал и принялся массировать плечо. Он дышал глубоко и хрипло.

Не снимая ладони с рукояти меча, Лостара твердо поглядела Буяну в глаза. — Мы гадали, — сказала она дружелюбно, — кто из вас лучший рассказчик. Мой спутник хотел бы послушать сказку. Конечно, мы заплатим за такую честь. Может быть… позаботимся о долгах Облату, в качестве жеста признательности.

Буян состроил гримасу и оглянулся на Геслера.

Сержант не спеша поднялся с кушетки. — Ну, подруга, наш капрал сильнее в страшных сказках… хотя рассказывает так плохо, что люди перестают бояться. Раз вы так любезно поможете исправить причуду Повелителя, который рванул у нас удачу в игре, мы с капралом сплетем сказку вдвоем. Надеюсь, вам понравится. Мы люди не стеснительные. С чего начать? Я родился…

— Не с такого далека, — оборвала его Лостара. — Передаю вас Жемчугу. Кстати, кто-нибудь принесет ему выпить, поможет оправиться? А потом он посоветует, с чего начать. Так где же Пелла?

— Где-то там, на задах, — ответил Геслер.

— Спасибо.

Когда она начала пробираться к узкой и низкой двери в задние помещения конюшен, другой сержант показался рядом. — Сопровожу, — произнес он.

«Еще один треклятый ветеран-фалариец. И зачем им костяшки пальцев?» — Я что, похожа на заблудившуюся, сержант? — спросила она, открывая дверь. В шести шагах виднелась задняя стена имения. Ее наполовину завалили кучи сушеного конского навоза. На одной из куч сидел молодой солдат. У подножия лежали две спящие собаки, одна большая и покрытая ужасными шрамами, вторая крошечная — комок шерсти и пуговка носа.