Дом чудил

За считанные секунды от дюжины птичьих всадников осталось восемь, а затем семь. Птицы всё ещё оставались далеко, но их всадники открыли ответный огонь, одновременно маневрируя в попытке уклониться от выстрелов. Стрелы проиграли расстоянию и гравитации, - хотя оказались дальнобойными, но Тузик просто увеличил дистанцию ещё - но вместе с ними была применена и магия. Леопольд решил, что имеет дело с неким элитным отрядом.

Увы и ах, но ни магия, ни маневрирование эльфам не помогли. Попытки уклонения божественное ружьё проигнорировало - возможно, даже презрительно - и ещё одна птица обрушилась на землю, пробитая насквозь; одна из стрел, усиленная и наведённая магией, добралась до Тузика, вместе с синим лучом заклинания, но химера проигнорировала то и другое. Тем более, стрела отскочила от его шкуры.

Летуны попытались отступить, но Леопольд не дал им такой возможности. Смена обоймы, ещё четыре выстрела.

– Дубликация, дубликация, дубликация.

Копии единственного реального патрона возникли прямо в обойме; в первый раз алхимик отстрелял все патроны, поскольку ещё не совсем привык к такому методу стрельбы. В любом случае, вся дюжина птичьих всадников была уничтожена, и он снова заполнил обе обоймы.

Шпили дворца принялись наливаться сиянием; подозрительно медленно и ярко.

– Испарение.

Леопольд сорвал с патронташа и швырнул в направлении дворца дубликат зелья магической завесы, и почти в тот же момент в распространившееся из флакона облако тумана ударил широкий зелёный луч, увязнувший в завесе. Судя по скорости рассеивания тумана - аналог средненького ударного заклинания; луч угас, прежде чем туманная защита рассеялась.

– Это Петер, атакован всадниками на птицах, в поддержке не нуждаюсь, но бомбардировку пока вести не могу - сообщил грохочущий мужской голос рядом. Затем примерно то же сообщение последовало от второго подмастерья.

– Будут сложности - немедленно вызывайте - сообщил Леопольд и похлопал Тузика по боку.
– К следующей точке.

Несмотря на потерю авиагруппы, городская власть не прекратила попыток избавиться от гильдмастера. Сперва поднялся ветер, превратившийся в небольшой, но ощутимый смерч; однако когда он начал доставлять Тузику сложности, вмешался воздушный элементал Дорна. Стрелки с земли достать гильдмастера не могли, но башни замка сосредоточили на нём магические атаки. Леопольд для проверки подстрелил полетевший в его сторону переливающийся разноцветьем шар, смахивающий на смесь огненного шара и мыльного пузыря, и тот лопнул, разбрызгавшись многоцветьем. Затем ещё одно облако магической завесы поглотило сразу несколько разноцветных лучей, развеявшись при этом, и алхимик решил, что пора передислоцироваться. Он похлопал химеру по спине и провёл по ней пальцем, указывая направление движения. Сенсорное управление, н-да.

С чистого неба в химеру и её всадника ударила молния, но это лишь заставило слегка дёрнуться мышцы, как от статического заряда. Кто бы там или что не пыталось достать Леопольда магией, силёнок аборигенам явно не хватало. Человек на секунду задумался о визите ко дворцу, но тут заметил изменения внизу.

Включая авиационную тройку, гильдийцы разделились на четыре группы. Вернее, пять, если считать оставшихся в гильдхолле некомбатантов под прикрытием Барбоса и пары подмастерий. Сейчас эти небольшие группки приближались к городским стенам, и навстречу им готовились выступить отряды эльфов. Очевидно, аборигены сочли, что будет проще разбить столь маленькие группы встречной атакой, но всё же отнеслись к противнику достаточно серьёзно - возможно, как раз из-за того, что столь же крошечная авиагруппа оказалась неожиданно для них сильной. Готовящиеся к выходу через разные ворота группы эльфов состояли из нескольких сот пехотинцев и всадников - если глаза не обманывали гиьдмастера, верхом на здоровенных волках.

Хм. Учитывая планировку города и расклад местности, похоже, "кавалерия" планирует ударить в тыл.

Очередная магическая атака заставила глаза гильдмастера слезиться - видимо, какое-то проклятье - но он просто вытер их и извлёк из крепления очередной флакон. Возможность прикрыть соратников и испытать ещё один эликсир одновременно…

– Сообщение Дорну: к вам в тыл пытаются зайти всадники, применю цепную бомбу.

Раз уж война так война, военных противника можно особо не жалеть. И постепенно наращивать мощность используемых эликсиров, по необходимости… "Универсальный растворитель", "Капля хаоса" или скажем "Чумная бомба" конечно были бы перебором в городе, но вот проверить, как работают необычные эликсиры среднего уровня стоит.

"Дубликация", "Испарение", "Интенсивность", и бутылочка с непрерывно пузырящейся багровой жидкостью полетела в направлении группы всадников, как раз проезжающих в ворота. К чести эльфов, один из них не только заметил летящий предмет, но даже подстрелил его - кажется, из маленького арбалета.

К сожалению для них, это им совершенно не помогло.

Разбитый болтом флакон бумкнул и вспух багровым облаком, накрывшим пару всадников.

А затем последовал уже настоящий взрыв. Вернее, четыре почти одновременных взрыва, забросавшие окружающих всадников ошмётками тел их товарищей и маунтов тех. И снова реакция эльфов оказалась молниеносной; скорее всего им уже доводилось иметь дело с бомбами, так что они немедленно разделились на несколько разошедшихся в стороны групп.

Реакция была почти правильной.

Несколько эльфов, попавших под ошмётки взорванных, вдруг схватились за горло. В следующую секунду на их телах стремительно вздулись бугры, а затем взорвались и эти жертвы вторичного поражения, забрызгав кровью и кусками плоти оказавшихся поблизости.

Взрывы гремели один за другим; за считанные секунды от довольно крупного верхового отряда не осталось никого.

По описанию это был гибрид короткоживущего яда со взрывчаткой, и в игровых реалиях бомба наносила живым существам небольшой урон с добавленным эффектом взрыва существ, погибших от урона бомбой; этот эффект мог распространяться неограниченное количество раз, но урон и зона действия были небольшими, так что "цепная бомба" годилась только для уничтожения плотных групп слабых монстров, которые всё равно встречались очень редко. Однако в реальном мире это может быть убийственным оружием против армий…

– Сообщение Дорну: всадники уничтожены - сообщил Леопольд. Против групп в помещениях цепнуха может быть вообще эпична, но во дворце должно быть много мирной обслуги… ну, насколько эти эльфы бывают мирными. Нет, лучше будет атаковать другую группу кавалерии…

– Эльфы используют баллисты с магическими добавками - прозвучало сообщение от одного из драконизированных.
– Баллисты прикрыты генерируемым стенами барьером. Сарид легко ранен, не можем прорваться.

– Сообщение Петеру: отправляю растворитель барьеров и огненную бомбу - сообщил алхимик.
– Дубликация, интенсивность, дубликация, волатильность, интенсивность, доставка Петеру.

Поодаль громыхнуло, и вспыхнуло пламя; Леопольд же направил Тузика в сторону второго кавалерийского отряда.

В этот раз алхимик применил другое извращённое порождение дизайнеров игры: некротическую бомбу. Ещё одна взрывчатка с дополнительным эффектом после смерти жертвы… В данном случае - поднятие нежитью.

Этот боеприпас оказался существенно менее эффективным, хотя зона поражения бомбы была заметно больше, а летальность в зоне поражения - стопроцентной. Впрочем, если бы рядом был Дорн с его Перенацеливанием, он мог бы пройтись оставшимся после взрыва тёмно-фиолетовым облаком некротической энергии по противникам, так что перспектива для применения есть.

Леопольд на секунд поразился, как отстранённо-аналитически он изучает способы отъятия чужих жизней. Совсем другой настрой, нежели был во время обсуждения с Джаббием судьбы деревенских жертв эльфов… Или тот же, просто с другой стороны?

В любом случае, сейчас было не время раздумывать о таком. Идёт война, и её нужно выиграть.

Направленные для атаки отряды эльфов стремительно обращались в нуль. Не только Леопольд, но и подмастерья под предводительством глав безжалостно истребляли эльфов, прежде чем те смогли сблизиться. Лучники и арбалетчики ушастых вместе с несколькими магами вели огонь, но… Дорн воздвиг односторонний барьер, остановивший стрелы и магию; атаки, направленные в группу Джаббия, безбожно мазали под действием проклятья шамана. Стаиль же просто выступил вперёд и активировал "Магнетизм", заставивший все стрелы лететь в его направлении. Повреждений его доспеху они всё равно не наносили никаких.