Дом для изгоев

– Да, господин, - грустно ответил Токо и поклонился. Окошко захлопнулось.

Но Токо не поспешил мгновенно на кухню. Он погладил Кэпа и прошептал:

– Лети отсюда вместе с подружкой. Ученики злые… Если камнем попадут – точно покалечат… Ты потом прилетай… Я жуков наловлю…

Потом Токо погладил меня и исчез за дверью, ведущей в кухню.

«Давай, Мирон, - быстро просигналил Кэп. – Спрыгни за помойку и оборачивайся! А то опять кого-нибудь из этих гадёнышей принесёт!»

Я поспешил последовать его совету, и через несколько минут некрупная двухвостая крыса проскользнула в подземелья через щель в двери.

***

Хорошо, что я тренировался принимать облик крысы. А то центр тяжести изменился, ходить на четырёх – то ещё удовольствие, да и всё вокруг внезапно стало таким большим… Но я уже знал об этом, поэтому быстренько юркнул к двери в подвал. Дверь была когда-то сделана на совесть, но явно давно не ремонтировалась, и внизу я узрел довольно большую щель. Для крысы, конечно, большую. Без всяких проблем я протиснулся в неё и начал спуск по лестнице, прыгая со ступеньки на ступеньку.

Подземелье было, как и положено по антуражу, мрачным, сырым и затхлым. И здесь эти паразиты ребёнка держат? Да тут мне и в крысином теле некомфортно. И мысленно я поставил ещё одну галочку в длинном списке, который начал составлять, и мысленно озаглавил: «Почему мне не нравятся Нойоты».

Лестница казалась бесконечной, и, преодолев последнюю ступеньку, я забился в ближайшую щель и малость передохнул. За лестницей, как и говорил Кэп, начинался коридор с двумя рядами клеток. То есть камер, передняя стенка у которых была зарешеченной. На двери каждой камеры висел здоровенный амбарный замок. Нойоты всё сделали для того, чтобы попавшие к ним жертвы не могли сбежать.

Я юрко побежал по коридору, заглядывая в каждую клетку. Хоть Кэп и говорил, что мальчик находится в самом конце коридора, но я решил подстраховаться – мало ли, что… Вдруг в другую клетку перевели…

Увиденное меня не обрадовало. Все клетки были заняты, в каждой из них находился узник… или узница. Да-да, там были и женщины – и старухи, и женщины помоложе, и несколько совсем юных девушек. Состояние узников было самое ужасающее – грязные лохмотья, спутанные волосы, следы пыток на телах – кровоподтёки, ожоги, рубцы… У некоторых руки или ноги были замотаны грязными тряпками, сквозь которые проступали кровавые пятна. Непонятно, сколько времени находились здесь эти несчастные, но вероятно, давно. И практически все производили впечатление людей с серьёзными проблемами в психике.

Более того, когда-то все эти несчастные были колдунами. Я ощущал отголоски Дара каждого из них – слабые, изломанные, еле теплящиеся… такое чувство, словно этих бедняг пропустили через какую-то ментальную мясорубку. Неужели всё это проделал тот мальчик, которого мы должны освободить?

Особо впечатлили меня два узника. Первый был относительно молод, точнее было не разглядеть за многодневной грязью и длинными спутанными волосами. На правой руке его не хватало двух пальцев, у остальных были вырваны ногти… Хорошо, что это всё немного уже поджило, иначе меня бы точно стошнило, глядя на этот кошмар.

Так вот, этот узник сидел, прислонившись к решётке, глаза его были каким-то пустыми, изо рта подтекала тонкая струйка слюны. Но когда я приблизился к нему на расстояние вытянутой руки, узник сделал резкое движение левой, неповреждённой рукой и чуть было не схватил меня. Еле увернулся, честное слово…

Находящаяся в клетке напротив старуха, очень похожая на классическую ведьму – седые патлы, крючковатый нос, зияющий провалами рот – зашлась в кашле и выдала:

– Эх, Пино, такой ужин упустил…

Они что, крыс едят? Сырьём?

Узник, названный Пино, никак на эту реплику не отреагировал, снова замер, глядя пустыми глазами перед собой. А ведьма в клетке не унималась:

– Хорошая крыска, вкусная крыска… Смотри, что у меня есть…

И прямо перед моим носом упал кусок лепёшки. Крохотный кусочек чёрствой заплесневелой лепёшки. Не понял, в чём прикол?

Но тут же я увидел, что кусочек привязан к тонкой верёвочке, сплетённой, похоже, из волос. Ага, вот в чём дело… Может, настоящие крысы и глупы настолько, чтобы купиться на такую приманку, но я-то не настоящий… Поэтому я аккуратно оббежал приманку, услышал, как за моей спиной разочарованно выругалась старая ведьма, и помчался со всех лап дальше.

А ещё через несколько камер я увидел узника, при взгляде на которого просто остолбенел. Нет, я всякое повидал, но у этого седого длиннобородого старика вместо глаз на лице зияли две красные ямы. Просто ужас… За что его так? Казнить было бы милосерднее… Стоп. А ведь дядюшка Матэ говорил, что Нойоты казнят всех… Выходит, не всех, некоторых держат в подземелье довольно долго… И каким-то образом ломают их Дар… Или как-то используют? Стали такими продвинутыми, что колдовские силы их больше не пугают? Не знаю, не знаю…

А старик сидел на охапке гнилой соломы и улыбался светлой улыбкой прочно впавшего в детство Гэндальфа. Похоже, бедняга тронулся умом, и эта реальность для него больше не существует… Что ж, может быть, так даже лучше…

Я пригляделся. Старик не просто улыбался. Его руки двигались так, словно перед ним были натянуты невидимые нити, и некоторые из них порвались – вот он и связывает узелки. Он гладил эти невидимые нити и что-то бормотал себе под нос, продолжая ласково улыбаться. Я фыркнул, мой список только вырос на несколько пунктов сразу, и слепой, похоже, меня услышал. Во всяком случае, его изуродованное лицо повернулось в мою сторону, и он неожиданно произнёс вполне членораздельно:

– Беги отсюда… Беги, мальчик, спасайся… Здесь смерть, смерть…

Я аж замер, словно меня приморозило к полу, но на лице старика снова появилась та же улыбка, и он вновь начал связывать невидимые нити, что-то бормоча. Ничего себе! Он понял, кто я? Видимо так. Сильный колдун… был… Но как же хочется освободить всех этих несчастных и вылечить их… Или хотя бы дать возможность провести остаток дней в нормальных условиях. «Всех не спасёшь…» - промелькнула в голове циничная мысль. Я тряхнул головой. Ну, да, всех не спасёшь, но может, хоть попытаться стоит… Но сейчас нельзя медлить. Судя по состоянию остальных узников, я даже предположить боюсь, что там с мальчиком…

И я побежал дальше. В самом конце коридор делал поворот, и в этом закоулке находилось всего две камеры-клетки. Одна из них была пуста, только в середине валялась куча какого-то тряпья, а вот клетка напротив… В ней, сжавшись в комок и обхватив себя руками, сидел тот самый ребёнок, которого я видел в мыслях Кэпа. Я вздохнул от облегчения – живой…

И начал протискиваться сквозь прутья клетки.

Комментарий к Глава 41. Подземелья

Ведьма:

http://4.bp.blogspot.com/-p-Bjqd75rf4/Upc8G86_6oI/AAAAAAAAIYs/jqB-Q55Z5js/s1600/АСТАРУХ.jpg