Дом, который будет ждать. Книга 1

– А потом? – напомнила мне о незаконченной фразе Кристина. – Потом ты отправишься домой? В смысле – к себе домой? Скажи, Каспер…Ты поможешь мне или вернуться в мой мир или…как-то устроиться здесь?

– Мы обсудим все варианты и непременно придумаем, как тебе помочь, – пообещал я, ни секунды не собираясь выполнять данное слово, – вот только разберусь с тем, что происходит в этом лесу – и сразу перенесёмся в мой замок. Мощи портальной колонны хватит на двоих совершенно спокойно.

Я подал Кристине руку, и мы неспешно пошли по лесной тропинке, залитой ярким летним солнцем, словно находились не в сердце самого страшного леса всего нашего континента, а в центральном императорском парке столицы. Буквально через десять минут неспешной ходьбы впереди мелькнул просвет в сплошной стене деревьев, а тропинка изящно повернула направо, приведя нас к естественному забору из не очень высоких елей.

Я отодвинул ветки, колючей стеной огораживавшие всё вокруг, и перед нами открылась совершенно идиллическая картинка: на заросшей ароматным клевером и васильками поляне стоял дом. Идеально ухоженный, сияющий свежевыкрашенными светлыми стенами и тёмно-красной черепицей, с приветливо раскрытыми окнами и дверью, он прекрасно смотрелся бы где-нибудь в небольшом уютном приморском городке, но здесь, посреди мрачной еловой чащи, он выглядел абсолютно дико.

Судя по всему, перед был нами тот самый заброшенный охотничий домик, о котором упоминал Максимилиан. Хотя бы просто потому, что никакого другого дома во всём Франгайском лесу нет и быть не может – не то место, знаете ли. Но этот дом можно было назвать каким угодно, только не заброшенным. Нет, то, что часть окон второго этажа была распахнута – это как раз совершенно не удивительно: если дом защищён качественной охранной магией, то воров – хоть двуногих, хоть четвероногих – опасаться не стоит. От сквозняка или от времени окна и дверь могли и открыться, ничего страшного – никто не залезет при всём желании. А вот то, что в этих самых открытых окнах плескались белоснежные занавески, словно только что из магической прачечной, – вот это уже было очень странно. И очень подозрительно.

К дому вела усыпанная крупным песком дорожка, которая начиналась прямо от границы леса. Интересно, для кого она проложена, если кроме диких зверей здесь никто не бывает? Или бывает? Пышные тёмно-красные цветы, которые росли вдоль дорожки, были свежи и непрозрачно намекали на то, что не страдают от нехватки влаги. И это при том, что, насколько я в курсе, в этой части империи уже вторую неделю не было дождей. Значит, кто-то их поливает? А кто? Если бы в доме жила обслуга, Максимилиан сказал бы мне, это во-первых, а во-вторых, хотел бы я посмотреть на безумца, который согласился бы жить здесь. В общем, вопросов всё больше, а ответов всё меньше – не нравится мне это. Впрочем, чего можно ожидать от дома, несколько столетий простоявшего в самом сердце Франгайской чащи?

Я снова посмотрел на дом. Ну да…ну да… – несколько столетий…это явно не про это здание, больше всего напоминающее сказочный пряничный домик. Только ведьмы да двух заблудившихся ребятишек и не хватает. Я попробовал перейти на магическое зрение, чтобы попробовать найти объяснение всему непонятному, и вот тут меня ждал большой и крайне неприятный сюрприз: магического зрения не было. Не то чтобы оно было слабым (в местах с нестабильной энергетикой это случается) – его не было вообще. Абсолютно и совершенно. Никакого. И это чрезвычайно напрягало: я как-то привык к тому, что магия рассеяна в воздухе, как мельчайшие пылевые частицы, и она есть везде. Ну так вот: везде есть, а здесь – нет.

Дом стоял перед нами и мне казалось, что он насмешливо, но внимательно рассматривает меня глазами-окнами, словно прикидывая – съедобен я или не очень. И мне это ощущение чрезвычайно не нравилось. И вообще, была в этой картинной пряничности дома какая-то жуткая неправильность, природу которой мне никак не удавалось уловить. Как слабый, но безумно раздражающий зуд – вроде бы и не страшно, но мешает сосредоточиться.

Я ещё раз внимательно осмотрел дом и, понимая, что в еловых зарослях можно стоять сколько угодно, хоть до следующего года, но проблемы от этого сами собой не решатся, сделал осторожный шаг на дорожку. Естественно, ничего не произошло, хотя я готов поклясться, что в ту секунду, когда моя нога коснулась крупного светло-жёлтого песка, что-то, чему я пока не мог подобрать названия, мгновенно оценило меня как потенциального противника, взвесило мои возможности и равнодушно сочло недостаточно опасным для того, чтобы принимать какие-то меры в отношении меня.

Сделав несколько острожных шагов по тропинке, я почувствовал, что иду один: Кристина по-прежнему стояла на траве возле еловой стены и с каким-то суеверным ужасом смотрела на дом. Хмыкнув, я вернулся к ней и слегка тронул за плечо, отчего она вздрогнула и перевела на меня полный необъяснимого, почти первобытного страха взгляд огромных голубых глаз.

– Ты идёшь? – я приглашающе кивнул в сторону гостеприимно распахнутой двери, возле которой ярким пятнышком пристроился весёлый коврик с какими-то, кажется, цветочками, а может, птичками или рыбками – отсюда было не разобрать.

– Нет, – она попятилась и упёрлась спиной в колючую стену, ставшую почему-то снова абсолютно непроходимой. Так, стоп. А где достаточно свободный проход, через который мы и вышли на эту полянку? Я совершенно точно помню, что он был здесь.

– Что за демонские шутки? – сердито фыркнул я, обозревая еловые лапы, переплетённые настолько плотно, что пролезть через них или под ними смогла бы разве что мышь, да и то не самая крупная.

– Ты не понимаешь? – Кристина посмотрела на меня и её глаза наполнились слезами, – он нас не выпустит, никогда…

– Кто? – я с сомнением взглянул на женщину и решил, что, видимо, всё же переоценил её умение владеть собой. – Кто и кого не выпустит? И почему?

– Дом, – негромко проговорила Кристина, не отрывая взгляда от жизнерадостно-пряничного домика, – он нас не выпустит, потому что мы его добыча. Разве ты не чувствуешь?

Глава 4

***

Дом смотрел. Он не мог отвести потрясённого взгляда от невысокой светловолосой женщины, не решающейся ступить на песчаную дорожку, и не верил себе. Не решался, боялся поверить. Он всматривался в такие знакомые, но позабытые за столетия тонкие черты лица, в слегка растрёпанные светлые волосы, всё так же заплетённые в небрежную косу, пусть чуть более короткую, чем раньше, и замирал от сладостной дрожи узнавания. Точнее – даже от предвкушения узнавания. Он словно сдерживал себя, стремясь насладиться этими удивительными мгновениями, предшествующими мигу, когда он после тысячелетнего сна и прозябания наконец-то будет не один.

Дом смотрел. Она взглянула на окна, и дом почти задохнулся от восторга, увидев снова эти глаза цвета утреннего неба, цвета незабудок, цвета озёрной глади в тихий погожий день. Они снились ему в тяжёлых мрачных снах, когда он с равнодушием приговорённого смотрел на то, как разрушаются когда-то крепкие и надёжные стены, рассыхается и проваливается крыша, зарастает великолепный уютный сад и молча умирают деревья. Снились, когда он пытался узнать её в тех людях, которые оказывались волей случая под его крышей и умирали, когда он не находил её среди них. Зачем жизнь существам, которые – не она?

Дом смотрел. Он чувствовал волны страха, даже ужаса, и непонимания, исходившие от неё, и они мимолётной терпкой и жаркой обидой обожгли его, но дом тут же успокоил себя – она просто забыла, ведь прошло столько лет…десятилетий…столетий…А она всего лишь человек, который в своё время совершил страшную и нелепую ошибку, уйдя отсюда, бросив его, обрекая на страшное одиночество под мёртвыми и равнодушными звёздами и живым, но не менее безразличным солнцем. Но раз она вернулась, значит, простила его, а он…Он никогда и не сердился на неё, он не умел, не мог, не смел этого делать.

Дом смотрел. Она боялась сделать первый шаг, и дом улыбнулся своим давним воспоминаниям, в которых светловолосая девчушка с яркими небесно-голубыми глазами, заливисто смеясь, качалась на старых верёвочных качелях, от которых под сегодняшней иллюзией осталась только полуистлевшая верёвка, натянутая между двумя искривившимися яблоневыми стволами. А вот девушка с глазами цвета незабудок и тонким ободком короны в золотистых волосах сидит на крыльце и нежно гладит резные деревянные перила, а дом ластится к ней, как ленивый сытый кот.