Дом Роял

— В целом несколько сотен. Из всех четырех домов, — ответил Ксандер, — прошлой ночью прибыло еще. Перестраховались, на случай, если Лаус опередил бы нас, и добрался до Авалон первым. Ведь пришлось бы сражаться с его армией.

— Армией? — переспросила я.

Ксандер хохотнул:

— Ага. Ему удалось переманить на свою сторону Гонзо. Это военная группировка, цель которой поменять порядок мироустройства.

Класс, с каждой минутой все интереснее! По крайней мере, понятно, почему вчера по нам палили из стольких стволов.

— Нужно внести данные Эйвы в систему безопасности, — сказал Чейз и повернулся ко мне, — если по какой-то причине ты окажешься отрезана от нас, сможешь спрятаться здесь.

Я кивнула. Круто, что со мной обращаются, как с частью группы. Они с самого начала твердили, что я очень важное звено, член семьи, все дела, но люди очень не всегда склонны действовать согласно своим же словам. Так что это маленький шажок на пути установления доверия между нами.

Он уже вовсю печатал.

— Мне нужны отпечатки ладоней. У тебя будет код, как и у нас.

Я дальше обычного убрала левую руку. Подойдет ли она вообще для этой системы безопасности?

— Одной руки хватит? — не то, чтобы мне было стыдно, но сказать в любом случае нужно. Я помахала левой рукой, показывая рубцы, и немного согнутые пальцы. — Много лет назад на меня акула напала. Раны заросли, но полностью ладонь не разгибается.

Невероятно трудно было так вот открыто заявить о своих недостатках. Повисла тишина, сердце бешено колотилось.

Первой среагировала Майя. Она соскочила с колен Чейза, подбежала ко мне и обняла.

— Это так страшно, и в то же время так круто! На тебя напала акула, и ты выжила.

Даже не знала, как реагировать на это объятие. Месяцами никто даже не пытался меня обнять. Ну, кроме утопающих, конечно, и то, они за меня цеплялись, чтобы выжить.

Я погладила ее по спине.

— Да, страшно было, но все равно люблю акул. На самом деле, он не хотел причинять мне вред, просто я помешала ему охотиться.

К счастью это был лишь детеныш большой белой, иначе я бы всей руки лишилась.

— В Надмире подводные существа не такие, как здесь, — Ксандер поудобнее устроился в кресле, — ближе всего к земным акулам — Меглам. Помесь акулы и аллигатора.

Я на мгновение замерла. Жуть!

— Акулы — повелители наших вод. Я их уважаю.

— Рад это слышать. А то люди склонны думать, что лишь они важны, а остальные существа — расходный материал.

Ну, так я же не обычный человек. Но, думаю, он и сам знает. Ксандер явно зуб имел на наш вид, а у меня не было времени беспокоиться об улучшении его отношения к людям.

— Да, одного отпечатка хватит, — сказал Чейз.

Больше никто ничего не говорил. Видимо моя искалеченная рука никого не пугала. Рядом с ними становилось все комфортнее и комфортнее.

Когда со всеми процедурами по настройке системы безопасности было покончено, Майя развернулась к Чейзу.

— Ну, давай, думаю, настала пора тебе рассказать свою теорию о Эйве и карте.

— Думаю, нужно отвести Эйву в дом Роял, в место, где она родилась. Возможно, каким-нибудь образом карта проявится именно там.

— Типа, она у нее в голове появится? Или сеть укажет путь?

Чейз пожал плечами:

— Без понятия. Вообще, я могу ошибаться. Но всегда интересно было, как сети удалось связать вас четверых. Да, вы родились в один год, но в разные даты.

Ксандер скрестил руки на груди:

— Я представляю это как цепь. С каждым новым человеком добавлялось и новое звено. Авалон — последний элемент, к ней и привязан замок. Она одновременно и ключ, и замок. А хранители должны быть рождены в один год, думаю для того, чтобы относительно быстро сформировать поколение хранителей для договора.

Его прозорливость меня не удивляла. И еще, нравилось, как он произносил мое полное имя. Странно, не правда ли?

Чейз кивнул:

— Похоже так. Как только остальные вернутся, проработаем маршрут возврата в Надмир. Нужно как можно быстрее найти карту.

Я откашлялась. Они, кажется, забыли, что я тут.

— Не уверена, что готова покинуть Землю…

Да и половины фразы хватит…

Но не успел никто и рта раскрыть, как лифт тихонько загудел и остановился. Я отшатнулась вглубь зала, когда из лифта ввалилась новая группа. Никого из них я не знала, и мне опять стало неуютно.

Рыжеволосая девочка отделилась от толпы и подбежала ко мне. Ну, точнее, сделала пару шагов, обо что-то запнулась и растянулась на полу.

— Черт! — выругалась она и оттолкнулась руками от пола. — Поэтому и не бегаю! — но встать самостоятельно она просто не успела, потому что огромный тип сгреб ее в объятия.

Явно Даэлайтер. Темные волосы, сверкающие почти черные глаза, рисунки на виске, как у Ксандера и Чейза. Кажется, один из младших оверлордов.

Красивый и пугающий. Но ее он держал, как величайшее сокровище.

— Эмма, детка, перестань падать, а то я нервничаю.

Эмма и этот оверлорд явно по уши влюблены. Он прижимал ее к себе, будто хрупкую вазу, неотрывно глядя на нее.

За ними вошла следующая пара. Высокая девочка со светлыми, почти белыми волосами, и бритоголовый, грозный здоровяк. Эти тоже любят друг друга: он держал руку на ее талии, а она прижималась к нему.

Я отступила еще, попеременно глядя на трех хранительниц и их партнеров.

— Эйва, — Майя соскочила с колен Чейза и приблизилась ко мне, — ты чего? Познакомься с Эммой и Лексеном, Калли и Дэниелом.

Она жестом позвала меня, но я ретировалась еще.

— Вы все пары? — стараясь скрыть шок спросила я. — Как? — Почему я узнала об этом только сейчас?

Любовь до краев заполняла комнату, но как это возможно? И откуда это тепло в груди каждый раз, когда я смотрю на Ксандера? Что тут происходит?

На этот раз Эмме удалось подойти ко мне. Она радостно улыбалась, хотя в ее глазах я увидела тревогу.

— Очень рада знакомству! — начала она. — Как же долго я ждала, чтобы все мы собрались вместе!