Дом скитальцев (рис. Н. Васильев)

– А почему он - сентиментальный боксер?

– Он такой, - сказал Вячеслав Борисович.
– Увидишь. Он уже трое суток сидит взаперти и думает грустную думу. Он физик-теоретик. Вот и машина…

Шофер не заметил Степана и начал было:

– Угол одиннад…

– Молчать! Вы останетесь… хм… Петр Леонидович. Ясно? Садись, Маша, - это Степану. Потом снова шоферу, громким шепотом: - Угол третий вызывает…

– Так машину же разобьете!
– жалко улыбнулся шофер.

– Пропадай моя телега, - ответил Портнов и очень натурально заржал, подделываясь под загипнотизированного.

Третий раз за день Степка ехал в машине. Вячеслав Борисович действительно был неважным водителем - вцепился в руль и вытянул шею. Но машину не разбил, а довольно плавно остановил ее у подъезда итээровского общежития молокозавода.

– Киселев живет здесь, - предупредил Степка.

– Думаешь, присунул моему дружку к замочной скважине «посредник», да?

– Проверим, - сказал Вячеслав Борисович.
– Ты на глаз их не различаешь, своих подшефных?

– Пока еще нет, - сказал Степка.

– Ну, рискнем, Машенька. Он очень соображающий парень, Митя Благоволин.

– Странная фамилия, - сказал Степка.

– У него прадед был из духовных, из попов, - говорил инженер, пробираясь по узкой лестнице.
– Им в семинариях давали новые фамилии, благозвучные…

Вячеслав Борисович немного трусил и рассказывал о благозвучных фамилиях для храбрости. Степка подумал: ничего, привыкнет. Он шел и примечал дорогу. Запомнил, что в общежитии две лестницы. Что, кроме центрального входа - с улицы, имеются два хода во двор, прямо с нижних площадок. Что на третьем этаже очень неудобно стоит красный ящик с песком, легко зацепиться на бегу. А вот и пятый этаж. Коридор был пуст. В большой кухне звонко переговаривались женщины. По коридору пробежал парень в длинных футбольных трусиках, размахивая полотенцем.

– Комната шестьдесят восьмая, - сказал Портнов.
– Он дома.

В замочной скважине виднелся шпенек ключа, вставленного изнутри.

– Постой здесь, - прошептал инженер.
– И аккуратно, аккуратно…

Степка прижался лопатками к стене рядом с дверью. Парень с полотенцем уже скрылся в умывальной. Инженер постучал.

– Благово! Отпирай, хитрый портняжка пришел!

Из-за двери ответили негромким басом:

– Пошел вон.

– Отпирай, говорю! Новый «Нэйчур» получили!

Замок щелкнул.

– Опять сенсация?
– спросил бас.

– Здесь красивая местность, - быстро проговорил инженер.

– Что-о?
– удивился бас.
– Сла-авка, да на тебе лица нет!.. Входи. Кофе хочешь?

Вячеслав Борисович схватил Степана за плечо и втолкнул в дверь, мимо хозяина.

Это был огромный, широченный, очень красивый мужчина. Большой, как шкаф, весь в коричневых мускулах. Бицепсы - каждый со Степкину голову. Золотые волосы. Солнце немилосердно пекло в окошко, и хозяин был в трусах и пляжных тапках-подошвах. Он жалостливо посмотрел на Степана и вполголоса спросил:

– С ней что-нибудь случилось? Нужно денег?

– Здесь красивая местность… А?

– Ты что, издеваешься?

– Ладно, - сказал Портнов.
– Раз такое дело, налей кофейку. Это Машенька, ей тоже кофейку.

– Ну, знаешь, Портняжка… Это ни в какие ворота не лезет!

– Лезет, Благово, - сказал Вячеслав Борисович.
– И сенсация есть. Зеленые человечки добрались до планеты по имени Земля.

Сентиментальный боксер

Степка пил холодный кофе с печеньем и слушал. Сначала он понял, что ученые прозвали инопланетных жителей «зелеными человечками». Еще давно, загодя. Они давно предполагали, что должны быть эти жители, и для выразительности дали им прозвище.

Потом Степка понял, что огромный загорелый парень боится - лицо у него побледнело даже под загаром.

«Что же, и напугаешься», - подумал Степан. И тут разговор стал непонятным и пошел, казалось, в сторону.

Благоволин спросил:

– Значит, транспортируют чистую информацию?
– Он осторожно тронул «посредник», лежащий на столике.

– На каком-то субстрате. Сте… Маша говорит, эта штука стала тяжелее, когда меня… как бы это сказать?

– Среверсировали. Намного тяжелей?

– На чуть, - сказал Степка.

Хозяин повернулся к нему:

– Ага! На чуть… А в граммах?

Степан пожал плечами. Благоволин еще раз прикоснулся к «посреднику».

– Сколько их там? Сидят и ждут… Сколько их там, Портняжка?

– Вскроем и посмотрим, - мрачно сказал Вячеслав Борисович.
– Полюбуемся.

– Пожалуй, не стоит. А хочется, Портняжка… Положить бы на аналитические весы и потянуть за ниточку…

– Положи, - сказал Вячеслав Борисович.
– Ко мне в карман положи и больше не трогай, знаю я тебя.

– А кто в нем сидит?
– спросил Степка.
– Это же гипнотизер.

– И правда, кто же там станет сидеть?
– пробормотал Благоволин.

– Пришельцы, - серьезно объяснил Вячеслав Борисович.
– Точнее, их разумы, личности, понимаешь? Ну, содержание их мозгов, если так понятней.

– Кому объясняешь, Слава… Вон книжка с картинками, это ей по возрасту.

– Машенька - человек, - сказал Вячеслав Борисович.
– У нее с зелененькими свои счеты.
– Он потрогал ссадины на щеке.

– Ну, сиди, раз человек… Значит, транспортируют чистую информацию. Я был прав. Помнишь наш разговор о кембриджских наблюдениях?

– Митька, я всегда считал тебя большим человеком. Все правильно. Даже то, что цивилизации с ядерной энергией не выживают, самосжигаются.

– А! И об этом был разговор? Когда?

– Маша, повтори, - сказал Портнов.

– «Мерзкое оружие, - пробормотал Степка.
– Стоит дикарям его выдумать, тут и пускают в ход и уничтожают весь материал». А материал - это что? Уран?

– Это мы. Дикари. Мы для них - материал. Ладно. Дмитрий, что ты предлагаешь?

– А мерзкое оружие - эйч-бамб.

Они вдруг замолчали, как бы испугавшись сказанного. Портнов закурил. Рука со спичкой дрожала. Потом он выговорил с усилием: