Дом скитальцев (рис. Н. Васильев)

Расчетчик пока откладывается, поняли монтажники. Форма парадная - будут представлять командору Пути…

Они с облегчением захлопотали в своей ромбовидной двухэтажной каюте. Верхняя часть для отдыха, без мебели, а нижняя - для работы. Контейнеры с багажом стояли в лифте. Ник вытряхнула на пол большой контейнер - уф! «Посредник» на месте… К коробке никто не прикасался… Они облачились в парадную форму, украшенную знаками Пути и символом монтажников - изображением языка пламени. Любезный Клагг прошептал: «Великолепная парочка!» - испросил разрешения поправить на госпоже Ник парадный шлем и повел их в приемную командора Пути.

Это была обширная мрачная зала, Глор мог бы вспомнить еще десяток таких круглых, несуразных, плохо освещенных вагонов, набитых свитскими офицерами и чиновниками. Наверно, традиция круглых приемных пошла именно отсюда. Кабинет Великого командора располагался в носу жилой сигары, где в настоящем корабле помещаются ходовые локаторы. Приемная была круглой потому, что занимала весь следующий отсек - корабль в сечении круглый. В кабинет его предусмотрительности вела лестница-трап с площадкой, висящей над головами, как летающее блюдце. На ней лениво красовались охранники при полной караульной форме. Взамен распылителей они были вооружены лучеметами, как и полагается на космических объектах. Удар антиматерии из распылителя может пробить обшивку спутника, а снаружи-то вакуум…

– У нас очень уютно, - шепотом трещал Клагг.
– Готовы? Можно докладывать его предусмотрительности? Господин начальник Охраны, господа монтажники готовы!

Один из охранников забормотал в переговорное устройство. Остальные дерзко глазели на гостей сверху вниз. Глор был здорово взвинчен. Он заставил себя отвернуться и сам стал глазеть на чиновников, сидящих за стеклянной перегородкой, вдоль стены. Что-то было странное в этих господах, а видно плохо… Космическое стекло - оптических свойств от него не требуется… Ого, серые комбинезоны! Да это питы…

Отчаянный же народ здесь работает, подумал он. Все время видеть питов - это же с ума сойдешь… Гостеприимный Клагг проблеял:

– Ничего, ничего, дорогой господин монтажник! Можете полюбоваться, им все равно!

Офицеры стали падать на перила - так развеселила их шутка Клагга. Глор кисло улыбнулся. Питы невозмутимо работали. Один был весь опутан проводами и подергивался. Поддавшись общему тону, Глор спросил:

– Электронные пляски?

– Что вы, дорогой господин монтажник! Они никогда не отдыхают!
– простодушно отвечал Клагг.

С площадки торжественно зарокотал старший офицер:

– Господа монтажники высшего класса, к его предусмотрительности командору Пути!

«Ну, держись», - сказал себе Глор.

Командор Джал одиноко стоял под куполом кабинета. Издали он казался маленьким, как неск, поднявшийся на задние лапки. Монтажники отговорили обычные приветствия. Джал рявкнул:

– Подойдите!

Они подошли.

Великий командор был старик, с короткой массивной шеей, длиннорукий и коротконогий. Глаза - подвижные, проницательные до чрезвычайности. Челюсти отливали сизым - космический загар. Он сказал:

– Госпожа Ник, вы специализировались на автоматах сгорания? Надеюсь, вам здесь понравится. Скоро пригоним новый корабль… - Он резко повернулся к Глору: - Смотри мне в глаза.

Глор заставил себя повиноваться. Взгляд в упор означает враждебность, угрозу. От пронизывающего взора его предусмотрительности подгибались колени.

– Ты, похоже, сообразительный паренек, - сообщил командор.
– Погоди-ка.

Он сунул в ухе телефон читающего устройства и некоторое время слушал, задумчиво постукивая когтем о коготь. Выбросил телефон.

– Госпожа Ник свободна. (Робот открыл люк.) Надеюсь увидеть ее в клубе.
– И к офицеру: - Вы ступайте вниз.

– Ваша предусмотрительность, устав…

– Ступай, я сказал! Вон!!

Офицер попятился к люку и едва не свалился на головы своих товарищей.

– Устав, устав… Надеюсь, вам понравится клуб, госпожа Ник, - любезнейшим голосом проговорил командор. Люк закрылся.
– У тебя очаровательная подруга, паренек… Ну, вот что. Твои объективные данные неплохие. Происхождение, школа, Академия… Расчетчик я пока отменил.
– Командор посмотрел на люк.
– Может, не отменять, а?

Глор невозмутимо, не шевельнув и мускулом, смотрел на пряжку командорской портупеи.

– Ну, ты, верзила… Молчишь?

– Я готов подчиниться любому приказанию вашей предусмотрительности. Если я заслужил проверку в Расчетчике…

– Да чем ты заслужил?.. Устав! Слушай внимательно. Девятидневку назад у меня вознесся адъютант… Поразительный был чурбан. И дерзкий. Я его упек в Мыслящие вне очереди…

Глор вопросительно наклонился: задавать Великим вопросы никак не полагается.

– Послал его с поручением - он решил развлечься, чурбан… Переключил управление на аварийное, размолотил ракету, повредил корабль. Я и сказал Великому Диспетчеру - не верю я твоим людям, чурбаны они все как один; если бы я так оборудовал экспедиции, как ты людей подбираешь… - Командор покачал пальцем у рта и закончил: - Инженера-порученца сам и выбрал. Тебя. Благодари!

Глор пробормотал слова благодарности и все, что полагается.

– Смо-отри, Расчетчик над тобою висит, чурбан! Разумеется, ты чист и прочее - понимаю, понимаю! Но учти: после проверки карьера твоя кончится. Мозги раскиснут. Старайся, паренек, и помни, кому ты обязан?

Вот оно что - «мозги раскиснут»! А нам толкуют, что проверка в Расчетчике безвредна, как палочка жвачки…

– Разрешите доложить, вашусмотрительность? Если проверка положена по уставу службы у вашусмотрительности, я…

– Получи в канцелярии положенное по штату, - перебил командор.
– Два часа на отдых, затем явишься. Ступай.

Важная особа

Инженеру для поручений при командоре Пути полагалось иметь: малый лучемет, шифровальный диктофон, пилотский ключ к личной ракете его предусмотрительности, вакуум-скафандр и, наконец, пропуск с отметкой «везде». Выдал все это заведующий канцелярией пит под непочтительными взорами чинов Охраны. Лучемет был заряжен, носить его надлежало на груди. Вакуум-скафандр был отправлен в жилище господина монтажника высшего класса. Сообщив это, начальник канцелярии осмотрел пропуск с лица и с изнанки и передал другому питу. Тот впаял в пропуск пилотский ключ и объяснил, как им пользоваться - опустить в щель опознавателя на щите ракеты под стартовым клавишем, и так далее, и так далее, Глор и сам это знал, но питу было безразлично, что он знает. «Вот беда, - думал Глор.
– Полноценнее сознание, неплохое тело, а деревяшка деревяшкой…»

Он с облегчением выбрался из компании искусственных чиновников и попал в объятия Клагга - этот уж был живой на удивление!

– Ба, ба, работаем вместе, господин монтажник?! Представьте себе, я так и решил, клянусь горячей тягой, я предвидел, не так ли, господа?
– верещал Клагг, призывая офицеров в свидетели.

С площадки, переваливаясь, спустился старший офицер. Представился дружелюбным басом:

– Сулверш, начальник Охраны его предусмотрительности. Ну, я рад. Без порученца все-таки трудно. Ну-ка… - Он взял пропуск и рассмотрел его внимательно, хмурясь.
– Ну, все в порядке. Я не особенно им доверяю.
– Он кивнул на чиновников.
– Не поймешь, что у них на уме. Помолчи, Клажонок… Ну, теперь о работе. Вам надлежит постоянно быть при особе его предусмотрительности. Там, наверху.