Дом Солнц

Чистец стиснул зубы, но перебивать не стал.

— Портулак просто жертва обстоятельств. К счастью, она — это она, находчивая, приспосабливающаяся к обстоятельствам Портулак, и угнан ее корабль. По-моему, очень велики шансы, что она жива. С другой стороны, не исключено, что роботы захватили контроль над пушками «Серебряных крыльев». Приблизиться к кораблю, возможно, будет непросто.

— Есть же специальные средства защиты, не позволяющие кораблям одной Линии обстреливать друг друга, — напомнил Щавель.

— Если роботы достаточно изобретательны, они любое из них обойдут, — через минуту отозвался Калган. — Нельзя закрывать глаза на опасность. Впрочем, у нас есть броня, генераторы защитного поля, свое оружие и подавляющее численное преимущество. Предлагаю заблокировать ограничители скорости на первых трех кораблях — пусть максимально приблизятся к Портулак.

— Я по-прежнему хочу вернуться к себе! — с негодованием заявила Лебеда.

— Я тоже, — поддержал ее Горчица.

— Корабль, даже быстрейший, можно заменить, — парировал Калган, — шаттерлинга, даже худшего, — нет.

— А если погоня провалится? — спросил Чистец. — С чем мы останемся, если потеряем три корабля авангарда?

— У «Полуночной королевы» наилучшие шансы ликвидировать отрыв, — ответил Калган. — Средства поражения и броня у нее не хуже, чем у других участников преследования. Если понадобится, я пойду в отрыв следующим. — Он скупо улыбнулся. — Уверяю вас, я полностью осознаю возможные последствия.

— В отрыв мы пойдем все вместе, — предложил я.

— Очень благородно с твоей стороны, Лихнис, но нужно подумать о Линии. Еще немного беззаветной храбрости — и Горечавки исчезнут. Чтобы выжить, необходимо подбавить тактической трусости. — Калган снова улыбнулся — так улыбаются те, кто не рассчитывает дожить до конца цикла. — Я не первый храбрец Вселенной. Откровенных трусов среди нас нет, зато у каждого здоровое чувство самосохранения. В любом случае у меня быстрейший из кораблей, значит я обязан использовать его на благо Линии.

— Пока не приблизимся к первой троице, ничего не предпринимай, — распорядился Чистец. — И даже тогда никакой самодеятельности.

— Значит, решено? — спросила Лебеда. — Наши корабли пускаются в расход?

— Лучше корабли, чем вы сами, — ответил Чистец, безапелляционным тоном давая понять, что тема закрыта. — От Невмы мы летим на тысяче «же». Кто готов в крайнем случае поднять скорость до тысячи двухсот?

Сразу не ответил никто. Каждый понимал: кораблям придется солонее, чем когда-либо. Даже если двигатели выдержат, мы отдадим себя на милость инерционным буферам, работающим в турборежиме. Мы медленно переглянулись, чувствуя, что проблема у нас общая, а значит — и риск общий.

— Я готов, — отозвался я.

— Все готовы, — проговорил Горчица. — Всё или ничего — у Горечавок принято так.

Глава 26

Геспер отвернулся от пульта управления шаттла и покачал красивой головой:

— Портулак, ситуация очень серьезная.

— Мы повредили челнок, когда пытались сбежать?

— Сомневаюсь, что проблема в передатчике или в приемнике. Скорее, «Серебряные крылья» блокируют сигналы шаттла, либо ответные сигналы с Невмы, либо сигналы с кораблей, которые наверняка летят следом.

— Это лишь челнок, — напомнила я. С чего Геспер уверен, что кто-то летит следом? По моим подсчетам, мы в пути не более трех часов. Порой у Линии на завтрак не меньше уходит! — Никто не ожидал, что он станет сигналить более чем через пару световых секунд или через ведущее поле другого корабля, — проговорила я, чувствуя, как накатывает уныние.

А вот мой спутник унывать не собирался:

— Я просил подумать о переходе на корабль, в котором проще спастись или отражать атаки. Ты составила список?

От усталости путались мысли. На Невме только вечерело, а мне казалось, что роботы захватили «Крылья» несколько дней назад.

— Варианты есть.

— Отлично, — похвалил Геспер, скрестив сильные руки на груди. — Расскажи о них.

— Один стоит в паре километров к началу отсека, ближе к двери, через которую мы вошли.

— То есть дальше от шлюза?

— Боюсь, что так, но, сколько ни перебираю в уме корабли, постоянно возвращаюсь к нему. Он словно приглашает нас в нем укрыться.

— А надолго получится? На неопределенно долгий срок?

— Это ковчег, не новый, построен молодой цивилизацией. Другой народ нашел его бесхозным, снабдил стардрайвом и чем-то еще. Оттуда можно подать сигнал через ведущее поле «Крыльев». И там есть рабочий синтезатор.

— А устройства для стазиса?

— Вроде бы тоже.

— Вроде бы…

— Геспер, я вспоминаю как могу. На ковчег давненько не заглядывала, но, по-моему, камеры там есть. По крайней мере, для меня. Насчет тебя не знаю.

— Я обойдусь. Перебираться нужно сейчас же, пока у Каскада с Каденцией другие заботы. На этом шаттле синтезатор есть?

— Есть, но небольшой. Что ты задумал?

— Хотел сделать для тебя скафандр, если, конечно, здесь нет готового.

— Скафандр?

— Думаю, он понадобится. Мы ведь не можем ни переброситься на другой корабль, ни рассчитывать на наличие воздуха в этом грузовом отсеке.

— Не помню, когда в последний раз надевала скафандр… — растерялась я. — Погоди! Надевала, когда мы были на Вигильности…

— Если не ошибаюсь, там был только Лихнис.

— Ну вот, память шалит… Этот синтезатор не справится, разве по частям. Зато в багажнике может найтись готовый.

— По-твоему, это вероятно?

— Нет. На шаттле вроде этого скафандр если и нужен, то раз в миллион лет.

— Этот раз настал. Иди ищи скафандр, но не дольше двух минут. Если не уложишься, уходим без него.

Я послушалась, в глубине души понимая, что искать бесполезно. На счету шаттла миллиарды часов безопасного полета, и ни разу он не оконфузился, заставив пассажиров надеть скафандры.

— Сюда мы вряд ли сможем вернуться, — сказал Геспер. — Лучше не оставлять ничего ценного, ничего такого, что не изготовят синтезаторы ковчега.

— У нас ничего такого нет. Даже энергетического пистолета.

— Тогда уходим сейчас же. Расскажи подробнее, как добраться до ковчега. Опиши, как он выглядит и как попасть на борт.

Я описала, рассказала, и Геспер медленно кивнул:

— Да, помню, мы пробегали мимо, когда пытались спастись. Люк там, в тридцати восьми метрах от носа. Ковчег точно пустит меня на борт?