Дом среди звезд

– О чём и речь.

– Ладно. Надо поговорить с ним и отсыпать денег. Заодно посмотрим, чем парень может оказаться полезен.

– Тут и думать нечего, нам нужны бойцы, которых можно выставить против синдиката. На Дли такие водятся, если у эделькинов не сильно увязли.

– Нужны. Но если он по прежнему связан со спецслужбами Лиги, лучше бы воздержаться от подобных манёвров.

На том разговор закончился, а зам отправился работать дальше, необходимо было ещё разобраться, что творится в синдикате. Покушение было внезапным, как и начало нападений на их суда. Не хорошая ситуация. Их осведомители в стане конкурентов либо всё прошляпили, либо переметнулись и промолчали о грядущих проблемах. К тому же синдикат был довольно аморфным образованием, который начал вдруг действовать довольно слажено. Тоже плохой звоночек.

Второй ливаоль же остался в кабинете и продолжил думать над ситуацией. В принципе привлечь силы Дли можно было бы и при условии их связи с остальным человечеством. Весь дело в цене. Чего люди захотят за свою помощь. Если денег и покровительства для своего дальнего форпоста, то подобное можно стерпеть без особых проблем. Но если они захотят большего? К примеру того, чтобы сеть Кардовы начала работать на их разведку. Контрабанда это ведь не просто банальное умение спрятать от таможен на корабле неучтённый груз. Это множество прикормленных, подкупленных и подсаженных на крючок чиновников, таможенников и полицейских, которые закрывают на подобные делишки глаза. А подобные разумные, которые с тобой работают, поставляют огромное количество информации. Правда вряд ли людям даже в самых смелых мечтах нужна вся полнота подобных возможностей, а шестёрки Ал'То сосредоточены далековато от ареала обитания человечества. Нет, кое кто есть у тех же глуфов и ис'итов, но мало. Впрочем даже эта малость может оказаться полезна, а налаженный ручеёк нелегальных грузоперевозок, может дать возможность доставить на планеты условного противника всё что угодно от агентов до оружия массового поражения. Ливаоль поморщился. Уж с последним он точно не хотел связываться ни за какие коврижки. Его бизнес терпят до тех пор, пока он остаётся в рамках. В конце концов все всё понимают, самим государствам порой нужно торговать в обход официальных препон. И все счастливы. Но если доставить одну сраную колбу с боевым вирусом, то на деле можно ставить крест. За такое всех причастных уничтожат показательно, а бизнес всех не причастных неимоверно усложнится. Делишки в обход торговых барьеров не стоят ни одной планетарной эпидемии.

Наконец время ожидания и раздумий завершилось, дорогой гость прибыл. Предупреждение о шампуре человека было отдано заранее, так что его пропустили, хотя и предупредили, что прибыл он в броне. Лишнее осложнение для охраны, но вполне ожидаемое. Ал'То и сам подумывал начать её носить всякий раз выбираясь из своей берлоги, времена настали неспокойные. Но гостя всё же предпочёл встречать без защитных средств, продемонстрировав доверия к тому, кто его спас. Когда Влад вошёл, его защитное снаряжение сразу привлекло внимание. Ливаоль хорошо разбирался в типах брони, знал он и о том, что на Дли производят несколько своих вполне достойных моделей. Но данный образец отличался. Впрочем вполне логично, правитель планеты может себе позволить эксклюзив, разве что странно, что нет особого декора. Новые виды часто грешат украшательством в ущерб функциональностей. Ещё одна чёрточка в портрет человечества в целом и обитателей Дли в частности.

– Рад видеть вас в своём доме — вполне радостно проговорил Кардова — Присаживайтесь.

– Доброго дня, господин Ал'То — вежливо ответил гость, заняв место на кресле рядом со столиком и потянул носом — Человеческий кофе?

– Да, я слышал, что у вашей расы принято пить его при деловых переговорах.

– Вы хорошо осведомлены о нас, а ваши возможности поражают. Наверняка было сложно добыть его так быстро в такой дали от наших миров — раздвинул губы в улыбке человек и слегка показал зубы. Мимический жест, означающий радость.

– На самом деле не так трудно, как я ожидал. Нашлись и тут любители экзотики.

– Приятно слышать — качнул головой Драгунов — И о чём же вы хотели со мной поговорить?

– Разумеется о своей благодарности. Вы спасли мне если не жизнь, то уж точно здоровье. За такие вещи стоит платить с торицей по законам совести, к тому же стоит поддерживать репутацию честного разумного, за которым нет долгов.

– Позиция достойная уважения — проговорил гость и сделал глоток из чашки.

– На том стоим. Итак, чего бы сами хотели?

– Это довольно сложный вопрос. Я бы сказал философского толка — вновь улыбнулся вохлиец — Вам о вещах приземлённых или глобальных?

– Я с удовольствием выслушаю и то и то — вежливо ответил хозяин кабинета.

– Глобально я был бы рад, если бы между разумными галактики установился мир и взаимопонимание. Космос велик, места хватит всем. Но это несбыточная мечта — вновь качнул головой гость — А если говорить о чём-то по проще, то мой партнёр очень ратовал за то, чтобы вы возили некоторые его грузы с дисконтом.

Странно слышать первое от представителя расы, которая слывёт одной из самых воинственных в галактике. Но ещё страннее, что вы ничего не попросили для себя, даже денег.

– Они у меня и так есть. Но дороже них уважение деловых партнёров и перспективы, вам ли не знать? Что же до воинственности, то у нас есть поговорка "Хочешь мира на земле, будь всегда готов к войне". Иными словами говоря мы стали такими из необходимости, а не по прихоти.

– Трудно с вами не согласиться — соврал ливаоль, потерев лапой скулу. Ещё одно подтверждение человеческой сути. Только до первого контакта подобная позиция никогда не мешала людям воевать друг с другом — Тем более, что мне самому сейчас приходится ввязываться в драку, которую я рад бы был избежать.

– Соболезную — слегка опустил веки гость — Впрочем с вашими капиталами наверняка найдутся желающие за вас повоевать.

– Но не вы?

– Не сказал бы. Война является таким же бизнесом Дли, как та же добыча полезных ископаемых, так что мы готовы подраться за звонкую монету, заодно вновь подтвердив репутацию тех, к кому лучше не ходить с мечом — коснулся эфеса своего оружия человек — Особенно если это поможет обрести ценного союзника.

– И чего же вы ждали бы от такого союзника?

– Того же, чего и от любого другого — гость пожал плечами — Честности и помощи, когда она понадобится уже Дли. Галактика велика и к сожалению полна опасностей. Может настать такой день, когда мы не будем иметь возможности справится с одной из них своими силами.

Кардова вновь задумался. Похоже версия с работой человеческих спецслужб получила ещё один удар. В таком случае колония могла бы рассчитывать на помощь метрополии. А его бы всё таки раскручивали на информацию или доступ к сети нелегальных перевозок для людей, а скорее и то и другое сразу. Но выходит иначе. К тому же Аларик занимается бизнесом в дали от человеческих миров. Но данный факт стоит дополнительно закрепить.

– В принципе для обретения союзника, который мог бы быстро вмешаться и помочь разрешить мои разногласия с конкурентами, я бы мог пойти вам на встречу. Не говоря уже о простой благодарности, которая выразит в работе с вашим деловым партнёром. Но только в дали от человеческого ареала обитания. Там не моя территория и доля рынка, да и не хотелось бы случайно ввязываться в разборки государств. Бизнес любит тишину, а мой не любит конфронтаций с государствами.

– Прекрасно вас понимаю. Но к счастью мой товарищ не имеет деловых интересов даже у соседей Лиги — произнёс гость и сделал ещё один глоток. Эти слова вполне успокоили земноводного ксеноса. А значит настало время торга. Ал'То высоко ценил свою жизнь, но прибыль он ценил не на много меньше.

Глава 26

Тут куда ни плюнь, обязательно попадёшь в какую-нибудь священную хрень! Папоротник там, или гриб...

Аватар. Джеймс Кэмерон.

Огромный овал орбитального терминала, проходил через разрыв пространства в имматериум. Воистину великолепное зрелище, наверно даже в чём-то великое. Все расы галактики начинали в гравитационных колодцах своих планет, копошась в грязи, лишённые неба. Исключения в виде летающих ксеносов крайне редки. Но разум пытлив, ему свойственно раздвигать границы возможного. Из комфортной среды в некомфортную, из болот и лесов в поля и степи. Из них в те пустыни, которые безжалостно жарит солнцу, заставляя разумных умирать от обезвоживания. И в те, которые покрыты снегом, страдая от лютого мороза. С равнин в горы. С земли в моря и океаны. А когда на планете становилось всё меньше неизвестных мест взгляды большинства рас обращались к небесам. Сейчас передо мной была кульминация этого стремления, циклопическое сооружение, которое начинало своё путешествие между звёздами.