Дом страха. Начало

Повсюду раздавались крики ужаса. Стоял пронзительный визг.

Одной из девушек стало плохо. Другая упала на колени, и ее вырвало.

Вдруг раздался звук сирены. Все кричали и рыдали. Так громко. Так ужасающе.

Мне даже пришлось заткнуть уши.

Я обернулась и посмотрела на Брендана. Его изрезанное тело лежало у кустов. Как будто обнимая. Как будто обнимая…

Это было его последнее объятие.

Когда я отвернулась, набирая в легкие воздух, то заметила, что на меня смотрит Мелани.

— Что ты так смотришь? — резко спросила я.

Взгляд ее был подозрительным, недоверчивым:

— Хоуп, надеюсь, это не ты гуляла с Бренданом ночью?

— Что-то я не понимаю! — рассердилась я. — Ты что, шпионила за мной?

Рот Мелани открылся от удивления:

— Шпионила? Конечно, нет. Зачем мне это?

Она повернулась и посмотрела на тело парня. Затем скорчила жуткую мину и резко повернулась ко мне:

— Просто мне кажется, что я видела, как вы с Бренданом прогуливались после обеда.

— Нет, это была не я, — сухо ответила я. — Может, тебе надо сходить к глазному, а, Мелани?!

Мелани чуть не задохнулась от гнева. Подошла Мэри. Она вся дрожала.

— Я знала его. Знала! — бормотала Мэри. — Не могу в это поверить. Кто-то, кого я знала… кто-то, кого я знала… и вдруг убит!

Мелани обняла подругу, положив руки на ее дрожащие плечи. И повела Мэри обратно в здание.

Звук сирены становился громче.

Девушки плакали, утешали друг друга.

Я вспомнила про Дэррила. Интересно, он все еще прячется у нас в шкафу?

Неожиданно мне захотелось крикнуть, чтобы все заткнулись, а потом сказать:

— Произошла ошибка! Всего лишь ошибка! Дэррил думал, что это я, но на самом деле это была Анжела!

Однако это не помогло бы бедняжке Брендану, не так ли? Было слишком поздно.

Я поняла, что дрожу. Я замерзла, стоя на ветру в одной ночной рубашке и с голыми ногами.

Отвернувшись от тела, я обняла себя руками и поспешила обратно в здание. Вошла в холл. За окном мелькнули красные огни. Обернувшись, я увидела, как две машины ‹‹скорой помощи›› резко затормозили перед зданием.

— Слишком поздно, — пробормотала я.

На лифте я доехала до тринадцатого этажа и побежала в комнату, все еще обнимая себя и пытаясь согреться.

Дэррил, сгорбившись, сидел на моей кровати. Голова была опущена.

Я закрыла дверь и набросилась на него:

— Как ты мог? Как ты мог?! Ты спятил?

Не поднимая головы, парень пробормотал:

— Возможно.

— Возможно?! — взбесилась я. — Возможно?! Ты считаешь, это нормально — сделать такое с парнем, которого мы все знаем?

— Возможно, я действительно спятил, — предположил Дэррил. Затем он поднял голову и, широко раскрыв глаза, угрожающе посмотрел на меня.

— Я предупреждаю тебя, Хоуп, — произнес он сквозь стиснутые зубы. — Возможно, я на самом деле сумасшедший. Но я тебя честно предупреждаю. Никогда не делай этого снова. Никогда не гуляй с другим парнем.

— Но… но… — попыталась возразить я. — Я же тебе говорю: это была не я. Это была Анжела.

Дэррил вскочил с кровати, чуть не сбив меня с ног. Его побелевшие глаза уставились на меня:

— Я тебя просто предупреждаю. Иначе я могу повторить это снова! Могу!

Не успела я произнести и слова, как он скрылся за дверью.

Меньше чем через минуту кто-то постучал в дверь.

— Кто здесь? — крикнула я. — Мелани, это ты? Что тебе опять надо?

— Полиция, — услышала я низкий голос. — Нам нужно задать вам несколько вопросов.

Я повернулась и посмотрела на Анжелу.

— Наверное, тебе лучше не врать, — сказала она. — Наверняка они хотят поговорить с тобой.

Анжела открыла дверь.

Я подумала про Дэррила. С беспокойством, с печалью.

Что же мне теперь делать?

Часть вторая

Жасмин

Глава 6

— Можно еще немного кофе, Жасмин? — совала мне в лицо свою чашку миссис Жаклин.

Я положила тряпку, которой обычно вытирала прилавок, отерла руки о фартук и налила пожилой женщине кофе из чайника, который стоял на плите с самого утра.

Миссис Жаклин приходила в ‹‹Уголок›› каждый день, чтобы выпить кофе со сладкой булочкой. Когда-то она преподавала в ‹‹Лиге Плюща›› историю. Она любила рассказывать о том, каким был колледж раньше.

Но у меня редко выдавалось время, чтобы послушать. Днем в ‹‹Уголке›› обычно очень много дел, так как это одна из самых известных кофеен всей ‹‹Лиги Плюща››. А так как я единственная официантка с четырех до семи, то работы невпроворот. Марти Дэлл, хозяин, а также и повар, всегда внимательно наблюдает за мной их кухни. Он не позволит расслабиться ни на минутку. Такое ощущение, что он следит за каждым моим движением!

Но я не жалуюсь. Я счастлива, что у меня есть работа. И зарабатываю я достаточно, чтобы оплачивать учебники и всякую другую ерунду. Иногда я даже могу позволить себе купить какую-нибудь обновку.

Поэтому я мирюсь с Марти и работаю усердно, как только могу. И никогда не возражаю и не огрызаюсь когда он выпендривается.

Мне кажется, что это занятие помогает мне побороть стеснительность. Работа заставляет меня общаться с людьми, подходить к ним, улыбаться и разговаривать. В чем я, надо признаться, не преуспеваю в обычной жизни.

Моя мать всегда называла меня рыбой.

Отвратительное прозвище, не так ли? Она так меня называла, потому что, по ее словам, у меня характер рыбы. Дохлой рыбы.

Моя мать никогда не была добра ко мне. Она не прилагала никаких усилий, чтобы воспитать во мне уверенность в себе. Напротив, она постоянно пыталась подколоть меня.

И я презирала себя за стеснительность. Я никак не могла понять, что же во мне не так, чего мне недостает, почему я смущаюсь.

Другие умеют беззаботно смеяться и шутить, а я в это время стою где-нибудь в уголке… Ну почему я не могу просто взять да и подойти к кому-нибудь и завязать разговор? Другие же могут…

Хотя я и пришла к выводу, что очень многие люди стесняются, мне легче от этого не стало и не прибавило уверенности в себе.