Дом страха. Начало

Мне хотелось бы быть похожей на Анжелу. Она такая раскрепощенная, так легко общается с людьми. Анжела может разговаривать с кем угодно. А как она сияет, когда рядом ребята!

Она прямо-таки воркует с ними. И им абсолютно все равно, что она произносит. Они слушают ее красивый мелодичный голос, который их просто гипнотизирует.

Какой невероятной притягательной силой она обладает!

Иногда я надеваю такую же, как она, сексуальную одежду. Коротенькие топики и мини-юбочки. И пытаюсь ворковать и мурлыкать, как она, медленно и мягко проговаривая каждое слово. И копирую ее кошачью плавную походку, так волнующую парней.

Но все это лишь смущает меня еще сильнее. Я чувствую себя глупой.

Навсегда я останусь Жасмин, говорю я себе. Никогда мне не быть Анжелой. Поэтому я обязана стать самой лучшей Жасмин, какой только могу.

Это одна из причин, почему я держусь за эту работу.

Анжела и Хоуп относятся ко мне с пониманием. Они принимают мою застенчивость и неразговорчивость.

Идэн смеется и откалывает шуточки в мой адрес. Но это ее проблемы.

Я счастлива, что у меня такие соседки по комнате, и очень к ним привязана.

— Только совсем немного, — миссис Жаклин снова приподняла свою белую чашку. Ее руки были такие старческие, красные, морщинистые.

Краснота на руках миссис Жаклин напомнила мне о Брендане.

О Брендане. И о крови. О крови Брендана.

Теперь, стоило мне увидеть что-нибудь ярко-красное, как я вспоминала про этого несчастного парня. Я вновь видела его тело, распростертое около кустов и разорванное на части, как будто какое-то дикое животное набросилось на него.

Его убили два дня назад. И я никак не могу забыть про этот случай.

Никто из нас не может.

Как только я подумала про это, то услышала, что кто-то назвал его имя.

Я налила кофе для миссис Жаклин. Это, правда, было не так легко, так как чайник был почти пустой. Вдруг мой взгляд остановился на столике напротив.

Я увидела трех ‹‹М››: Мелани, Мэри и Марджи — девушек, тоже живущих на тринадцатом этаже. Склонившись над меню, голова к голове, они что-то обсуждали с угрюмым видом. Я расслышала имя Брендана.

Говорили они тихо.

Каждые две-три секунды они поднимали глаза и смотрели на… меня!

Эй, о чем это они там? Интересно.

Почему они так пристально смотрят на меня?

Глава 7

Сначала я подумала, что у меня на фартуке пятно. Или с волосами что-то не так.

Я всегда так думаю. Вот такая я эгоистка.

Мэри сказала, что ее каждую ночь мучают кошмары. Она встряхнула головой, ее кудрявые рыжие волосы подпрыгнули.

А Мелани добавила, что совсем не может сосредоточиться на занятиях. Она сидела и теребила свои длинные, болтающиеся из стороны в сторону сережки.

Марджи молчала. Но продолжала пристально смотреть на меня.

— Брендан был классным парнем, — произнесла Мелани. Она стучала длинными красными ногтями по папке с меню.

Красные ногти. Красные, как кровь…

И почему они все так на меня смотрят?

— Странно, что его убили прямо перед входом в общежитие, — пропищала Марджи тоненьким голоском. Она вообще похожа на мышку. Даже ее вздернутый крошечный носик напоминает мышинный.

— Дом Страха, — пробормотала Мэри. — А я всегда думала, что эти ужасные истории всего лишь шутки.

— Да уж, шутки… — многозначительно вздохнула Марджи.

Они все опять посмотрели на меня.

Я взяла блокнот и направилась к их столику. Я услышала, как на прилавке позади меня звякнула мелочь. Миссис Жаклин, как всегда, оставила мне чаевые — тридцать пять центов.

— Почему вы так на меня смотрите?

Я не хотела этого говорить. Я собиралась спросить: — Что вам принести? — Но слова сами собой вылетели из моего рта.

— Почему вы так на меня смотрите?

Марджи от удивления открыла рот. Вероятно, она совсем не ожидала от меня такого вопроса.

Но у Мелани, как обычно, был готов ответ:

— Мы… мы просто хотели, чтобы ты подошла к нам и приняла наш заказ, — произнесла она, краснея и еще сильнее дергая свои сережки.

Я открыла блокнот и вытащила из кармана карандаш. Мэри и Марджи заказали жареное по-французски мясо и кока-колу. Мелани заказала чуть-чуть салата и диетическую кока-колу. Как обычно.

Я видела, что Марти наблюдает за мной из кухни. И знала — если слишком много времени потрачу на болтовню, хозяин будет сердиться.

Передав ему заказ, я бросила в карман чаевые, оставленные миссис Жаклин. Даже такая мелочь всегда кстати.

— Привет! — крикнула я Идэн и Анжеле, которые сели за столик напротив трех ‹‹М››.

Я заварила свежий кофе. Затем сняла фартук. Повесив его на крючок над дверью, я сказала Марти:

— У меня десятиминутный перерыв.

Он посмотрел на часы. Каждый день в пять тридцать у меня должен быть перерыв. И каждый день Марти проверяет время по часам.

Пропустив Идэн вперед, я села с девчонками за стол.

— Что случилось? — поинтересовалась я.

Они хмуро покачали в ответ головами.

Я почувствовала, как по спине прошел холодок. И повторила:

— Что же случилось?

— Хоуп, — пробормотала Идэн.

— Что?! — еле выдавила я. — Что-то произошло с Хоуп?

Глава 8

— Нет. Хоуп в порядке, — утешила меня Анжела. — Мы… просто мы за нее волнуемся.

— И за Дэррила тоже, — добавила Идэн.

Бордовыми ногтями Анжела вытащила из своего белого свитера перышко. Ее помада по цвету сочеталась с ногтями. В ушах звенели серьги бордового цвета.

Анжела всегда придавала слишком большое значение внешности.

— Хоуп просто с ума сходит из-за Дэррила. Она никого, кроме него, не слушает, — пожаловалась Анжела.

Идэн согласно кивнула головой:

— Дэррил — полное ничтожество. Он псих. Настоящий подонок. Он вообще должен в тюрьме сидеть.

И вновь передо мной предстал Брендан, распростертый у кустов.

— Ты права, — согласилась я с Идэн. — Дэррил точно должен быть в тюрьме.

— Он опасен. Его нужно убрать подальше, пока он кого-нибудь еще не тронул, — добавила Идэн.