Дом у озера Мистик

Неожиданно Энни спросила:

— А почему у вас с Кэти больше не было детей?

Ее вопрос на секунду привел Ника в замешательство, он невольно подумал, уж не читает ли она его мысли.

— Мне всегда хотелось иметь большую семью. Черт, я хотел, чтобы у нас было шестеро детей, но после Иззи стало ясно, что Кэти не справляется и с одним. Когда Иззи было года два, я сделал вазектомию. — Он посмотрел на Энни, прильнувшую к нему. — А у тебя? Ты такая замечательная мать.

Энни долго не отвечала ему. Наконец она сказала:

— Моему мальчику в этом году было бы четырнадцать лет. Его звали Эдриеном.

— Энни…

Она не смотрела на Ника.

— Он родился раньше срока и прожил всего четыре дня. После этого мы все перепробовали, но я не смогла снова забеременеть. Эту боль я держала все эти годы глубоко в себе, закрыв накрепко в памяти, но иногда… иногда бывает так трудно! Мне всегда хотелось иметь больше детей.

Ник не сказал, что он сожалеет. Он по собственному опыту знал, что в такие моменты слова могут звучать фальшиво и быть такими же бесполезными, как полоска пластыря при поврежденной артерии. Он ничего не сказал и привлек ее к себе, и услышал биение ее сердца.

Он понимал, что в это мгновение теряет себя в Энни, но сейчас ему было не до себя. Поздно было думать о своей безопасности, поздно было прятаться от своей любви.

Начальная школа Смитвуда стояла на невысоком холме, окруженном столетними елями. Длинная асфальтированная дорожка начиналась от черной двустворчатой двери здания и спускалась к автостоянке, где вдоль высокого забора из рабицы были припаркованы машины. Ник стоял на парковочной площадке, держа за руку Иззи. Рядом стояла Энни. Девочка была испугана, и сделать так, чтобы она справилась со страхом и чувствовала себя уверенно, было его задачей. Но он понятия не имел, что ему надо для этого сделать. Он бросил беспомощный взгляд на Энни. Она беззвучно произнесла одними губами: «Ты можешь это сделать».

Ник натужно крякнул, присел на корточки и посмотрел на Иззи. Она попыталась улыбнуться, но улыбка была больше похожа на судорогу, ее глаза не улыбались. Тогда Ник протянул руку и дернул атласную желтую ленту, которая была вплетена в косичку. У Иззи задрожали губы.

— Они будут надо мной смеяться.

— Тогда я их отколочу к чер…

Энни сжала плечо Ника, и он смолк на полуслове и сказал:

— Они не будут над тобой смеяться.

— Я… не такая, как они.

Он покачал головой:

— Неправда, это не так. У тебя было… было горе. А от этого люди иногда немного сходят с ума. Но в этот раз с тобой все будет в порядке. Я обещаю.

— Ты заберешь меня, когда все закончится?

— Обязательно!

— Прямо сразу?

— Прямо сразу.

— Ладно, — сказала наконец Иззи.

Ник улыбнулся:

— Вот это моя девочка!

Он медленно выпрямился — при этом его колени хрустнули — и посмотрел на Энни, она ему улыбалась, но ее глаза были подозрительно влажными. Они зашагали по асфальтированной дорожке к школе. Вдруг Энни пропела:

— Львы, и тигры, и медведи, вот это да!

Ник чуть было не расхохотался. Это было нелепо, но в этот момент казалось вполне уместным. И он присоединился к Энни и тоже запел песенку из «Волшебника страны Оз»:

— Львы, и тигры, и медведи, вот это да!

Иззи тоже подпевала, сначала неуверенно, но с каждым куплетом ее голосок набирал силу, и вот уже все трое пели во все горло, шагая по дорожке и потом поднимаясь по лестнице к входной двери. Ник толкнул дверь, и они втроем вошли в тихий вестибюль начальной школы. Слева от входа стоял длинный стол, на котором грудой были свалены куртки, коробки для завтраков и свитера, оставленные детьми. Иззи остановилась.

— Я хочу войти одна, — тихо сказала она. — Тогда они не подумают, что я маленькая и боюсь.

Она бросила на Ника и Энни еще один, последний, испуганный взгляд и пошла по коридору. Ник боролся с желанием побежать за ней. Энни взяла его за руку. Ник вздохнул, глядя, как его маленькая девочка уходит по коридору. Он чувствовал волнение в каждом ее шаге и знал, что она изо всех сил старается быть храброй. Он знал, каково это, идти вперед, когда на самом деле тебе хочется только одного: спрятаться. В конце концов он отвел взгляд. Он не представлял, что смотреть, как твой ребенок борется со страхом, будет так чертовски трудно.

— У нее все будет хорошо, — сказала Энни. — Поверь мне.

Он посмотрел на нее, и от ее уверенности волнение улеглось, его затопила нежность.

— Я верю, — тихо сказал он. — Верю.

В конце коридора открылась дверь. Женский голос произнес:

— Иззи! Мы по тебе скучали!

Из открытой двери донеслись звуки аплодисментов. Иззи оглянулась, широко улыбнулась Нику и Энни и вошла в класс.

20

— Ну, это отвлекло меня от мыслей об Иззи, — тяжело дыша, сказал Ник, когда он наконец смог говорить.

Он лег рядом с Энни, не выпуская ее из объятий. Прижимая Энни к себе, он смотрел на нее и не мог налюбоваться. Энни была прекрасна, ее лицо озарял солнечный свет, льющийся в приоткрытое окно, ее короткие волосы трогательно топорщились. Ее частое дыхание раздавалось у самого уха Ника, напоминая, что сейчас она безраздельно принадлежит ему. Под тонким одеялом его рука нашла ее грудь и сжала ее. Ник хотел бы вот так лежать рядом с ней, говорить обо всем и ни о чем, быть по-настоящему близким ей. Он знал, что это опасное желание — хотеть от Энни большего, чем тело, которое она так охотно отдала ему. Как бы Ник ни пытался об этом не думать, он каждую минуту помнил, что пятнадцатого июня она уезжает. До этого дня оставалось меньше трех недель. Она возвращается к своей жизни.

Ник крепко обнял Энни и решился на опасный вопрос:

— Каким был твой брак?

— Смотря с чьей точки зрения. Для меня это было девятнадцать прекрасных лет с единственным мужчиной, которого я когда-то любила. А потом в один прекрасный день он сказал: «Я люблю другую женщину, пожалуйста, не вынуждай меня говорить это снова». — Энни с горечью усмехнулась: — Можно подумать, я хотела услышать это дважды.

— Ты все еще в него влюблена?

— Влюблена? Как это может быть? — Энни вздохнула. — Но люблю ли я его… Вот на этот вопрос ответить труднее. Он мой… то есть был моим лучшим другом, моим любовником, моей семьей почти двадцать лет. Как можно перестать любить свою семью?

— А что, если он захочет, чтобы ты вернулась?

— Блейк не такой человек. Прежде всего, это означало бы признание, что он ошибался. За все годы, что мы вместе, я ни разу не слышала, чтобы он попросил прощения. Ни у кого, ни разу!

Ник слышал в ее тихих словах горечь. Энни беспомощно улыбнулась и отвела взгляд. Он сгреб ее в объятия и развернул к себе лицом.

— Я помню, в выпускном классе ты написала по литературе сочинение про собаку, которая помогла потерявшемуся мальчику найти дорогу домой. Я еще тогда думал, что ты станешь знаменитым писателем.