Домашний учитель для чудовища

— Знаете, мисс Дейзи, а ведь я уже почти завидую вашей сестре, — сказал вдруг мистер Лавров. Смотрел он по-прежнему на Дейзи и разговаривал вроде как с ней, только чуть сжал пальцы на локте Сандры. — У нее потрясающий ангел-хранитель!

Наверное, именно тогда Сандра и поняла, что у них ничего не выгорит.

Не стоит даже и пытаться.

Он слишком хорош для простенькой дорожной интрижки, а ни на что большее Сандра не может рассчитывать. Не в ее ситуации, когда непонятно, что за работа ждет ее на Шире и насколько эта работа окажется… какой? опасной? предосудительной? незаконной? смертельной?..

Глупо думать об этом сейчас, когда нет никакой новой информации и ни малейшей возможности эту информацию получить. И волноваться тем более глупо.

Вот Сандра и не будет волноваться, а будет получать максимум удовольствия от своего вынужденного отпуска. В том числе и в обществе такого приятного соседа по палубе, пусть даже он и не нравится ее младшей сестре. Сандра нацелена получить максимум удовольствия от оставшихся трех дней пути — и она его получит! В том числе и от прогулок, раз уж мистер Лавров не против.

В конце концов, Дейзи никто не заставляет ходить с ними третьей, ведь правда?..

7 Двойной сбой (5 день отпуска)

Сандра Леман

борт круизного космолайнера «Академик Валевски»

текущее время

На следующий день Сандра, Дейзи и мистер Лавров проходили мимо игровой площадки. Дейзи принялась критиковать настольный рейнбол: мол, правила примитивные, игра легкая, любой восьмилетний малыш справится, не то что девятилетний взрослый человек. Решила доказать это, встала у стола напротив какой-то тощей дамы — и с треском проиграла партию. Заинтересовалась, начала следующую партию — и втянулась, забыв обо всем на свете.

Это избавило мистера Лаврова от ее насмешливых взглядов, когда на площадку явилась киберсиделка (та, «Сони») и сообщила своему пациенту, сидевшему рядом с Сандрой на скамейке, что он забыл в каюте браслет-датчик. Без браслета врач не может контролировать состояние мистера Лаврова, а сам он рискует забыть расписание медицинских процедур.

Когда «Сони» удалилась, Сандра спросила смущенного (или изображающего смущение) Лаврова:

— Эта фло вас не пугает?

Он так удивился, что оставил свое привычное шутовство:

— Кто, Сони? А с чего бы она должна меня пугать?

— Киборги… Они слишком похожи на людей. Они ведь даже могут получать энергию от пищи, как и мы, я не ошибаюсь?

— Не ошибаетесь. Они умеют получать энергию и от альтернативных источников, но и есть могут, как люди. Тело-то почти человеческое, только искусственно выращенное и модифицированное.

— Вот. Но при этом они не люди. У них такой холодный взгляд… стеклянный, равнодушный. Наверное, специально фирма изготовитель так делает, чтобы киборги страх внушали, ведь большая их часть закупается для армии..

— Вовсе нет! — рассмеялся Лавров. — А спасатели, пожарные, медики? Я уже не говорю про слуг. Зачем слуге в хорошем доме отталкивающая внешность? Таких дживсов никто покупать не станет.

— Почему они так похожи на людей? Почему их клонируют, а не делают из металлопластика, как тех же шахтерских дроидов?

— Все дело в экономике. Если бы Айлин Маск была физиком или кибернетом, а не биоинженером, то, возможно, мы бы сейчас имели пластиковых андроидов с синей кровью. Но после ее биосинтеза клонировать модифицированных почти людей с чипами в головах оказалось дешевле, чем клепать жестянки… Но почему вы решили, что милейшая Сони может внушать ужас?

Сандра не удержалась. Слишком велико было искушение рассказать кому-то о преследовавшем ее ужасе. Не с мамой же об этом говорить!..

Она сказала, стараясь, чтобы ее слова звучали небрежно и легко:

— У меня не выходит из головы тот… тот инцидент в космопорту. Тот киборг, что убил несколько человек.

Лавров посерьезнел:

— Тяжелая история, да… Увы, не единственная. Кибернеты называют это «сбоем программы». Один случай на сто тысяч, редко, но случается, все программы несовершенны, что тут поделать? Только устранять замеченные баги.

— Баги? Вы об этом так спокойно говорите… Но ведь сбой программы делает киборга опасным для окружающих!

— Потому-то всем киборгам и вписывают в базовую прошивку чипа два кода — «серый» и «черный». «Серый код» — не летальный, просто вызывает мгновенный паралич всех систем. А дальше уже дело техников и кибернетов: разобраться, насколько правомерны подозрения хозяина, что кибер глючит и готов вот-вот сбойнуть. «Черный код» запускает программу самоликвидации, когда без вариантов: однозначный сбой. Активировать его может только хозяин. Ну и полицейские, конечно. Приказ полицейского всегда приоритетен, иначе было бы слишком много умников, желающих совершать преступления руками киборгов.

— А если хозяин окажется первой жертвой, а полиции рядом нет?

— О, вот это плохо! Тогда киборг, бывает, идет вразнос, убивая всех подряд, пока его не остановят. — Лавров пристально взглянул в лицо Сандре. — Но вот бояться их незачем. Даже боевой киборг — всего лишь инструмент. Им кто-то управляет. Киборг… он — как топор. Даже если им совершено убийство, топора бояться незачем.

— Но в космопорту киборгом никто не управлял! Или… неужели чей-то злой умысел?!

Лавров помрачнел:

— Злого умысла там не было, была глупость. Это уже доказано: расшифрованы записи с камер наблюдения. В зале ожидания находились четверо транзитников и киборг, принадлежавший одному из них. Повезло, обычно народу там между рейсами больше. Транзитники выпивали за знакомство, киборг торчал в углу. Диспетчеру поступил сигнал о прорыве хладагента и возможном проникновении паров в вентиляцию. Зал ожидания № 2 попадал в зону поражения. Диспетчер послал полицейского эвакуировать людей из опасной зоны. Полицейский ничего не стал объяснять, просто приказал всем покинуть помещение. Транзитники к этому времени уговорили вторую бутылку и потому подчиняться отказались в грубой форме. Тогда возмущенный полицейский выхватил жетон и крикнул: «Чтоб через пятнадцать секунд ни одной живой души тут не было! А не то…» Договорить угрозу он не успел.

— И киборг понял это как команду? — ужаснулась Сандра.

— Да. Полицейского убил первым, потом хозяина, который спьяну так и не успел отреагировать и вспомнить код. Уйти киборг не пытался, выполнил приказ и стоял как ни в чем не бывало. Это даже сбоем не было, но прибежавшая охрана все равно его загасила. Жаль. Испортили хорошее, годное оборудование, которое просто сделала то, что ему было велено.

Услышанное шокировало девушку. Причем не только то, что из-за случайной оговорки погибли пять человек, но и то, каким тоном говорил об этом Лавров. Как будто оборудование ему жаль больше, чем погибших людей.