Домашний учитель для чудовища

Возможно, Сандра наговорила бы Лаврову злых слов и потом пожалела бы об этом (кто он ей, чтобы выслушивать ее выговор?). Но тут подбежала Дейзи. Девочка только что выиграла партию в рейнбол и только теперь смогла покинуть игровую площадку. Не побежденной же ей уходить, верно?

Сандра простилась с Лавровым довольно холодно и вместе с Дейзи вернулась в свою каюту.

На следующий день Лавров не пришел. То ли обиделся, то ли пересел на малый звездолет, пристыковавшийся к «Академику Валевски» и забравший часть пассажиров для посадки на другую планету.

И только в самом конце путешествия, в подготовке к высадке, в суматохе сборов, Сандре пришла в голову несвоевременная, запоздалая мысль: а откуда простой пассажир круизного лайнера может знать о расследовании, проведенном на Прозерпине уже после того, как этот лайнер с нее улетел?

Глава 6

8 Ничего личного (Собеседование)

Сандра Леман

Шир, Второй Экваториальный округ, усадьба «Зеленые холмы»

текущее время

— Полагаю, мисс Леман, вы уже убедились, какой у нас тут чудесный воздух. И сила тяжести практически земная. Уверен, вашей матушке и сестре здесь понравится. Удобно ли они устроились?

— Да, мистер Браун, спасибо, все замечательно, — учтиво отозвалась Сандра.

Сандра действительно была благодарна этому статному, подтянутому человеку с седыми висками. Тем более что воздух на Шире действительно был восхитительный, его хотелось… нет, не пить даже, а катать на языке, словно изысканное лакомство. От каждого нового вдоха у Сандры слегка кружилась голова и шумело в ушах — или воздух тут ни при чем и это просто оттого, что она до сих пор где-то в глубине души никак не могла поверить, что все это происходит не во сне?

Но к воздуху Сандра хотя бы была готова заранее. А вот вода…

— Со школой проблем не возникло?

— Никаких, мистер Браун. Директор была очень любезна, связалась с мамой сама, и с завтрашнего дня Дейзи приступает к занятиям.

— Это хорошо. В Понивилле отличная школа, хоть и муниципальная. Думаю, вашей сестре там понравится.

— Не сомневаюсь в этом, мистер Браун.

Ответ Сандры прозвучал очень учтиво, но немного автоматически. Девушка не сразу смогла выбросить из головы мысли о здешней воде.

Сандра с большим трудом могла представить себе, что воздух может быть не просто вкусным и полезным, но еще и бесплатным. Эти два слова — «полезный» и «бесплатный» — как-то очень плохо совмещаются в одном понятии для выросшего на Прозерпине. Но все-таки совмещаются, хоть и со скрипом.

Но чтобы бесплатной была еще и вода?!

Ну ладно, ладно… почти бесплатной. Потому что называть всерьез платой тот мизер, который она тут стоила…

…Сандра поначалу решила, что ослышалась. Даже переспросила:

— За литр?

— Нет, — ответила ей молодая улыбчивая сотрудница мэрии, помогавшая оформить документы. — За месяц пользования общественной системой водопровода и канализации. Но если вы пробьете скважину на участке, то платить будете только за электричество. Правда, так мало кто делает, с водой у нас перебоев не было с тринадцатого года. И она вкусная!

Вкусная, да. Сандра успела попробовать и оценить. Как и то, что портативный анализатор показывал одни лишь синие деления: эту воду можно было пить прямо из-под крана, безо всяких сложных фильтраций и даже кипячения.

Так не бывает…

Бывает. Точка.

Вон даже за огромным, во всю стену, окном кабинета — вид на пруд, поверхность которого покрыта широкими листьями какого-то водяного растения. Рядом изящная скамейка, вокруг — кусты… Вода — для красоты! И ведь это не запредельная роскошь! В Понивилле у некоторых домов есть декоративные маленькие прудики!

Сандра очень благодарна улыбчивому мистеру Брауну (как бы там его ни звали на самом деле) за возможность перетащить семью в эту сказку. И готова отрабатывать. Пусть только объяснит, что именно от нее потребуется, она все сделает.

А он все ходит вокруг да около, этот улыбчивый мистер со стальными висками и такой же холодной сталью во взгляде. Ничего не объясняет и пока что условия ее будущей работы сформулировал весьма туманно — слишком расплывчато для любящего отца, озабоченного воспитанием и благополучием обожаемых деток.

— Мисс Леман, вы предупредили мать и сестру, что сможете навещать их не чаще раза в две недели?

— Да, сэр.

С этим улыбчивым мистером наверняка придется еще и спать. И хорошо, если только спать… Пусть. Не такая уж высокая цена за здоровье двух самых близких людей. Сандра не девочка, знала, на что шла.

— Вам понадобится все ваше время и все силы. Круглосуточно. Я предупреждал, что работа будет сложная.

Сандра кивнула.

Да, конечно, она помнит их первый разговор по сети. Работа сложная, тяжелая и… опасная. Возможно. Подробности — при личной встрече, после подписания договора.

Договор Сандра подписала еще на Прозерпине. Личная встреча — вот она, в одном кабинете, их разделяет только массивный стол темного дерева. А он все равно тянет, словно бы не решаясь…

Мысли скользили по привычному кругу. Вероятно, один из детей болен. Наследственная патология… склонность к жестокости… Может быть, отставание в умственном развитии, отсутствие социализации, низкая эмпатия… Все это может быть скорректировано, да, но без синяков и травм вряд ли обойдется. Большая разница, лупит ли тебя погремушкой по голове четырехлетний карапуз или физически вполне созревший мужчина лет этак двадцати, остановившийся в умственном развитии на уровне четырехлетки…

Плевать. Она согласилась. Согласилась тогда и, не раздумывая, согласилась бы и сейчас, предложи ей кто перерешать. Мистер Браун уже выдал такой аванс, за который расплачиваться и расплачиваться. У выросших на Прозерпине есть собственные понятия о чести и гордости. Сандра отработает.

— Именно по этой причине, мисс, я был вынужден расстаться с вашей предшественницей, — продолжил меж тем мистер Браун. Голос его стал жестким, глаза сурово сощурились. Показалось даже: сверкнули.

«Кинжальные зрачки… — вспомнила Сандра совершенно некстати, — У кого же из классиков докосмической эры это было? Господи, о чем я думаю, при чем тут литература…»

Надо сосредоточиться. Мистер Браун, кажется, переходит к главному… Это ведь важно, за что выгнали предыдущую учительницу… не повторять чужих ошибок.

Если бы еще голова не кружилась при каждом вдохе.

— Очень легкомысленная особа, — продолжал мистер Браун, хмуро разглядывая Сандру. — Она была довольна тем, что ей досталась в подопечные умненькая, послушная девочка, которая часами сидела с книжками в домике на дереве. Или делала уроки в своей комнате, вся такая правильная и прилежная. А учительница проводила это время в тренажерном зале. Или в бассейне. Или в глобалнете. И пока она развлекалась и самосовершенствовалась… — Браун выплюнул это слово, как ругательство, — моя Викки играла в опасную игру. Можно сказать, забавлялась с гранатой без чеки. Разумеется, я уволил эту особу с черным билетом, как только узнал.