Домик фей

"Потому что туда, где она лежит, я войти не могу, - с неохотой говорит хозяйка домика.
– Это место защищено от меня. Но ты - человек из реального мира, поэтому против тебя барьер будет бессилен. Ты войдешь и заберешь то, что по праву принадлежит мне".

"И тогда ты больше не будешь мне являться?" - я все еще не верю ей. В чем же подвох? Не может быть все так просто.

"Да-да! Перестану!
– существо начинает терять терпение.
– Давай, иди же! Это очень просто: ты поможешь мне, и я забуду о тебе и твоем мальчике".

"Хорошо, - я принимаю решение.
– Показывай, куда нужно идти".

***

Хозяйка, казалось, только этого и ждала. Не говоря больше ни слова, она поманила меня на двор.

Над лесом бушевал кроваво-красный закат, деревья в его отблесках будто горели. А может, действительно где-то далеко занимался пожар? Я уже ничему не удивлялась. В этом месте могло случиться что угодно.

"Идем же!
– хозяйка явно торопилась.
– Время на исходе. Очень скоро входить туда станет опасно даже тебе".

Ага, значит, это все-таки опасно. Я так и знала. Какие еще сюрпризы меня ожидают?

Существо торопливой ломаной походкой засеменило прочь от домика. В движениях его не было ни капли грации, только страдание, застарелое и безнадежное. Мне даже стало его жалко. Чуть-чуть.

Посреди пруда, незаметный за высокими зарослями камыша, виднелся островок, соединенный с домиком деревянным мостом, таким старым, что ступать на него было страшно: того и гляди - развалится.

"Не бойся, иди за мной", - хозяйка заметила, что я колеблюсь, и попыталась меня успокоить.

Она первой шагнула на мост и пошла. Настил под ее ногами так и ходил ходуном. Стиснув зубы, я пошла следом. Мостик скрипел и раскачивался, но держался. До островка мы добрались благополучно.

"Что теперь?" - я не понимала, зачем мы здесь. Островок был просто маленьким клочком земли, заросшим камышом. В нем не было ничего примечательного.

"Смотри внимательно, - длинный палец с изогнутым когтем указал на едва приметный холмик в центре островка.
– Там вход в пещеру. Заходи и ничего не бойся. Те, кто спят там, не могут навредить тебе. По крайней мере, пока солнце не сядет. Потом я не гарантирую твою безопасность".

"Кто спит там?" - я начала нервничать. Мои худшие опасения подтверждались, поход, казавшийся таким легким вначале, стал превращаться в смертельно опасную авантюру.

"У них нет названия, - существо посмотрело на меня тем, что когда-то было его глазами.
– Но они не пропустят никого из мира грез. Я уже пыталась однажды. Ты сама видишь, что со мной стало".

"Но меня они пропустят?" - мне стало страшно. Теперь я понимала, почему лицо и тело этого несчастного существа так изуродованы.

"Да. Ты не принадлежишь этому миру, поэтому они не почуят тебя и не проснутся. Главное, не шуми. Слух у них хороший. И помни, делай все быстро. Солнце скоро сядет, а ночью они выходят на охоту. Тебе надо будет убраться оттуда до того, как они проснутся".

Ситуация казалась мне все более нереальной. Ну а как иначе я должна была это воспринимать? Это же просто сон, кошмар, который никак не кончится. Нужно лишь проснуться. Вот только этого-то я и не могла. Что-то не давало мне сбежать, как я всегда это делала раньше.

Сквозь страх начало пробиваться любопытство. И что-то еще. Желание доказать, что я смогу, не испугаюсь. Это, наверно, и правда несложно: войти в пещеру, не шуметь, чтобы не разбудить стражников, и забрать статуэтку.

"Как я узнаю, что статуэтка - та самая, которая тебе нужна?" - я решила сразу узнать все детали. Иначе потом придется возвращаться.

"Она там одна, - существо не находило себе места от нетерпения.
– Просто возьмешь ее и вернешься. Иди же! Скоро настанет их время, поторопись!"

"Надеюсь, ты сдержишь свое слово".

Если надо пойти навстречу страху, чтобы раз и навсегда положить конец этому кошмару, я готова рискнуть. Не говоря больше ни слова, я направилась к загадочному холмику.

***

Посреди жухлой травы, присыпанная землей, виднелась невысокая деревянная дверца. Наверное, там живут гномы. Я мысленно усмехнулась. В домике - феи, а в пещере посреди пруда - гномы.

Я обернулась. Тварь молча смотрела на меня, скрестив руки на груди. Она не собиралась больше меня торопить. Мол, я тебя предупредила. Все остальное - твоя проблема.

Я взялась за металлическое кольцо, служащее, очевидно, ручкой, и потянула. Дверца оказалась на удивление тяжелой. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы открыть ее. Пещера, больше не таясь, беззастенчиво разглядывала меня черным слепым глазом. Там, в глубине, теплилась жизнь. Я это чувствовала. Вопрос лишь в том, будет ли она ко мне приветлива. Я вошла внутрь.

С потолка пещеры посыпалась земляная пыль, будто кто-то тяжелый и неуклюжий ходил сверху. Я ожидала, что попаду в кромешную тьму, и думала, сумею ли без света отыскать статуэтку. Однако, вот странно, лишь оказавшись под землей, я поняла, что вполне отчетливо различаю стены пещеры и уходящий в неизвестность длинный коридор. Как будто каким-то чудом я обрела возможность видеть в темноте.

Я пошла вперед, стараясь ступать бесшумно. Существо предупредило меня о стражниках, и мне очень не хотелось их потревожить.

Коридор скоро закончился, и я оказалась в просторной подземной комнате. Посреди нее возвышался огромный обеденный стол на резных ножках. Большие и маленькие тарелки с яствами плотно покрывали его. Удивительно, как он еще не обрушился под их тяжестью. Стульев не было. Похоже, обедали здесь исключительно стоя. А может, те, кто ел за этим столом, попросту не умели сидеть.

С потолка пещеры свисала на толстой цепи вычурная старинная люстра, из тех, что вместо лампочек усеяны свечами. Бледные огоньки пламени вырывали из мрака лишь центр комнаты, стены оставались в тени.

Я не стала выходить вперед, в круг неверного колеблющегося света. Не хотелось выставлять себя напоказ. Кто знает, как скоро вернутся хозяева. Я пошла вдоль стены.

Из столовой (как я мысленно окрестила эту комнату) узким проемом чернел выход. Я осторожно заглянула туда, и сердце мое забилось чаще. Передо мной была еще одна огромная пустая комната, единственным украшением которой был изысканный столик на кованых ножках. На нем под светом нескольких десятков свечей блестел, отражая в себе языки пламени, небольшой предмет странной формы. Он напоминал то животное, то человека, то птицу, а может, всех сразу. Его облик ускользал. Единственное, что оставалось неизменным, были глаза, черные и бездонные. Казалось, они высасывали жизненную силу.