Домина

— Теперь ты — королева, — сказала ей Шира. Она сжала ладонь Авоки своей рукой. — Отряды твои. Веди нас к свету.

И Шира глубоко уснула. Авока видела, как ее грудь слабо вздымалась и опадала. Ее пульс был ровным, но едва заметным. Она умирает. Не доживет до новолуния. И Авока не могла остаться с ней в последние мгновения. Она не могла пожертвовать Сиреной и всем миром ради недели с увядающей матерью.

Но ей хотелось.

Всхлипнув, она схватилась за грудь и отошла от кровати. Она нашла сверток, который мама назвала свадебным подарком. Она все время знала.

Ее ладони дрожали, пока она разворачивала бумагу. Слезы потекли сильнее, когда она поняла, что было внутри. Брачные клинки. По два для супругов — традиционный подарок на свадьбу у ее народа. Один, чтобы всегда чтить себя, второй — чтобы чтить супруга. Они были белыми. Улучшенной версией тех, которые она унесла из Элдоры. Из тех у нее остался лишь один, другой уничтожила Малиса. Новая пара была изящнее, с бирюзой как ее глаза на рукоятях. Мечи Алви идеально подходили для его человеческого размера, в рукоятях были вставки золота, как его глаза в облике индреса.

Она сглотнула и осторожно прикрепила новые клинки к наручам. Она повесила мечи Алви на бедра. Она достучится до него.

Принцесса вошла в королевские покои.

Вышла королева.

Она высоко держала голову.

Стерла слезы с лица.

Кольцо с сапфиром указывало на ее новый ранг.

Кесф вернулся. Он стоял у входа с группой воинов, с которыми она училась еще сто лет назад. Они в унисон опустились на колено перед королевой.

— Готовьте отряды, — приказала она. — С первым светом мы отправляемся к Домине.

33

Перемена

Алви

Алви изменил облик.

Он пришел в себя, резко вдохнув. Человеческое тело дрожало. И тьма под его кожей ждала мига, когда отвоюет власть.

Он был обнажен. Он долгое время был обнажен. Слишком долго. Он потерял счет времени. Он был зверем вечность. Был ненормальным убийцей.

А теперь стал собой. К счастью.

Справа лежала одежда, и он натянул ее с убийственным спокойствием. Вещи были больше, чем он носил, но сидели как влитые. Зверь в нем подкачал его тело. Плечи стали шире, грудь и руки были полными мышц. Его ноги были стволами силы.

Ему не очень нравились перемены. Он всегда был попрошайкой. Рассказчиком, неприметным игроком и обманщиком. Дружелюбная улыбка и быстрая шутка могли украсть деньги из любых карманов. Но теперь в нем будут видеть только силача.

— Ладно тебе. Ты выглядишь не так плохо, — проворковала Малиса за ним.

Алви напрягся.

Ее не было в его комнате, когда он прибыл сюда. Ее перемещения стали лучше. Тише. Она становилась сильнее. Была слишком сильной для той, кто был прикован к горе больше двух тысяч лет.

— Не нужно так расстраиваться, — сказала Малиса.

Он повернулся, она сидела в кресле как королева. Тьма будто тянула к ней. Было все еще сложно видеть ее в теле Матильды. Она была другом, а стала… такой.

Он скрипнул зубами от отвращения и едва сдерживаемого гнева.

— Ах, все еще не сломлен? — подшутила она.

— Чего ты хочешь? — его тон был хищным.

— Никакого юмора для меня? Я знаю, он в тебе есть, — она указала на его тело. — Ты мог бы хоть улыбнуться мне.

Он этого не сделал. Просто зарычал на нее. Больше зверь, чем человек, хоть она и дала ему изменить облик. Он знал, что она позволяла, потому что без ее разрешения меняться не мог.

— Ладно, — Малиса вздохнула. — Я отправляю тебя в Келл с Варой. Она — браж и убийца, но с ней лучше быть и стае. Там есть несогласные. Я бы хотела убрать их, — она посмотрела на свои ногти. — Они меня беспокоят.

Он знал, что выбора не было. Это была не просьба, а приказ.

— Это все? — спросил он.

— Не делай вид, что тебе это не нравится, — сказала она почти с теплой улыбкой. Она встала на ноги и прошла к нему. Малиса доходила ему до носа, но будто нависала над ним. Она сжала его подбородок. — Ты теперь куда больше, Алви. Ты не гадкий человек с испорченной кровью. Ты — мое творение.

— Мне не нравится убивать людей. Какой бы ни была твоя политика, — рявкнул он.

Она усмехнулась.

— Но зверю нравится. Как сильно вы отличаетесь?

— Полностью, — сказал он, хоть знал, что она просто хотела повод. — И кому нравится навязанная служба?

Она ударила его по лицу, и его голова отдернулась в сторону. Щека горела от ее ладони. Удар был сильным, как для ее маленького тела.

— Если бы ты был достаточно сильным, смог бы вырваться из моей хватки, — дразнила она его, как делала уже много раз раньше. — Но ты не вырвался. Знаешь, почему?

Он не ответил. Даже не смотрел на нее.

— Потому что ты не хочешь.

Он хотел. Она не знала, как сильно.

— И чем все это кончится? — выдавил он.

— Я избавлю мир ото всех, кто зовет себя Дома, и буду править, как и заслуживаю.

Он услышал, как она снова опустилась в кресло.

Он повернулся к ней. Его золотые глаза сияли яростью.

— Видимо, тебя никогда не любили.

Гнев вспыхнул в ее темных глазах, а потом пропал.

— Один человек был. Бенетта любила меня, а потом выбрала людей. Вместо меня. Никто больше так не ошибется.

34

Гильдия

— Уверена насчет этого? — спросила Сирена у Калианы в десятый раз.

Она просто кивнула со слабой улыбкой.

— Тут мое место. С Тьяго и Алессией.

— Не думаешь, что безопаснее будет с нами?

Калиана рассмеялась.

— Если я и поняла что — то, сбежав из замка, так это то, что тут мне безопаснее. Я родилась быть королевой. Но только тут я отыскала счастье. Я хочу удержать это, сколько смогу.

Сирена обвила руками женщину, которую теперь считала подругой. Она поняла, что будет скучать по Калиане.

— Я буду работать с остальными, — убедила ее Калиана. — Попытаюсь отправить к тебе больше магов.