Домина

Но, конечно, стражи пошли в западное крыло просторного этажа. Она недовольно оглянулась и пошла со стражами. Она потерпит это, а потом найдет Феникса. И вернется раньше, чем ее армия пойдет утром в бой.

Она прошла в комнату и застыла. Эйс схватил ее за руку и потянул вперед, иначе она стояла бы на месте, раскрыв рот. В центре комнаты была глубокая яма размером с амфитеатр. Пол покрывали кости. Человеческие кости.

Ее мутило от вида. Что Малиса делала тут все это время?

— Лучше не станет, — сказал Эйс. — Сотри это выражение с лица.

Сирена послушалась. Она скрыла эмоции и встала рядом с Эйсом в третьем ряду. Она прикинула, что на горе было около двух сотен солдат. Все смотрели на яму. Тревога заполнила комнату.

Отдавались приказы, все насторожились.

И Малиса появилась как облако тьмы.

Она прошла в дверь с Мерриком и, к шоку Сирены, Фениксом по бокам. Сирена сглотнула и старалась не выделяться. Даже если Малиса могла заметить ее магию, это не будет необычным. Магия была тут во всех. Магия крови. Сирена надеялась, что ее магия замаскирует ее.

— Приветствую, — Малиса жестоко улыбнулась. — Знаю, многие из вас жаловались старшим о моих… представлениях.

Сирена ощущала, что все напряглись сильнее.

— У меня хорошие новости, солдаты. Это последнее. А потом мы обрушим мое оружие и уберем тех, кто может вас подавить.

Солдаты завопили с радостью. Сирена старалась подражать им. Хоть ощущала отвращение.

«Да, Малиса. Ври, как хочешь».

— Меррик, выпусти волдере.

Меррик опустился в поклоне. Ноккин выглядел почти нормально, как человек. Он многих долго обманывал. Никто не понимал, что он был пустым внутри. Монстр, крадущий магию. Тьма и пустота.

Он махнул руками, и врата по краям ямы открылись.

Медленно появились два существа.

Сирена никогда не видела ничего похожего на них.

Они были в девять футов высотой, с черной кожей. Их глаза были ярко — красными, вырезанными как у драконов. Хуже того, у них были крылья, как у летучих мышей, прижатые к телам. Волдере шли с хитростью разумных существ. Это точно не были солдаты типа индресов или скрытные убийцы типа бражей. Это было что — то другое.

Дрожь пробежала по спине Сирены.

Потому Феникс звал ее. Этих существ ей нужно было убить. Сирена не могла пустить их к своей армии. Особенно если их было больше, чем эти два, медленно двигающихся по кругу как обученные хищники. Новые чудища.

— Начинайте, — сказала Малиса с ухмылкой.

И они так и сделали.

Волдере бросились друг на друга. Когти появились на их лапах, они нападали. Первый был чуть меньше, но двигался быстрее. Второй был брутальной силой, но тоже был разумным. Меньший противник его не перехитрил. Крупный сделал финт вправо, сальто, а потом обрушил когти на спину меньшего волдере.

В комнате было тихо.

Стражи не веселились от сражения, как делали бы, будь это соревнования людей.

Это был не спорт. Это была проверка.

Финальная проверка.

Меньший волдере завизжал, черная кровь лилась на пол ямы. Он подвинулся и бросился на крупного противника.

Месть была в его глазах. Не просто гнев из — за раны, а настоящая месть. Он был достаточно умным, чтобы знать, что на кону. И что нужно было победить, чтобы жить дальше.

Это не отличалось от ее турнира драконов. Убей или будешь убит. Делай или умри. И эти существа ощущались похоже. Не просто слушались инстинкта, а были разумными.

Сирена кусала губу, пока шел бой. Меньший стал злиться сильнее, терзал кожу крупного. Вскоре стали отрываться куски плоти, черная кровь покрыла песчаный пол с костями. Но и этого было мало. Он когтями порвал шею волдере, разбил позвоночник. Он не успокоился, пока голова не была оторвана от тела.

А потом раскрыл жуткие крылья, ударил три раза, взлетел над ямой и закричал, торжествуя. Он бросил голову на платформу у ног Малисы.

Она только улыбнулась.

— Победитель.

А потом склонила голову, и капитан стражи бросил одного из солдат в яму.

Он летел и кричал:

— Я этого не делал. Клянусь, я этого не делал.

Но волдере напал на него, порвал куда проще, чем павшего врага. Как нож рыбу. Его крики резко оборвались, существо стало поедать солдата. Объяснение костей на полу.

— Спасибо за это, — сказала Малиса солдатам. — Пока вы не ушли, я хочу, чтобы все вы знали, что среди нас этой ночью почетный гость.

Сирена напряглась. О, нет.

— Домина Сирена.

50

Волдере

— Сирена, выйди вперед, — дразнила Малиса.

Сирена глубоко вдохнула. Она ничего не могла поделать. Ее поймали. Она не знала, как, но Малиса знала. Может, выманивала ее этим представлением. И Сирена повелась.

Важно было забрать Феникса и уйти. Если она подберется к нему, еще сможет выбраться.

— Сирена, милая, не хорошо заставлять нас ждать.

Она медленно выдохнула и прошла мимо стражей перед ней. Волна шока прошла по рядам солдат. Она не оборачивалась на Эйса. Она догадывалась, что он думал. А ведь он пытался подружиться с ней.

— Вот и ты, — бодро сказала Малиса.

Сирена прошла мимо рядов солдат и встала лицом к врагу.

— Здравствуй, Малиса.

— Рада тебя видеть. Давно не виделись. С той старушки в Бьенко. У нее было доброе сердце, да?

Сирена не велась на это.

— Да. Пока ты ее не убила.

Малиса отмахнулась.

— Думаю, у тебя есть то, что принадлежит мне.

Она кивнула на Меррика, и тот шагнул вперед.

Сирена прищурилась.

— Если тронешь мою магию, я тебя убью.

Он ухмыльнулся.

— Мне всегда нравился твой рот.

— А мне нравилось убивать таких, как ты, — прорычала Сирена.

— Покончи с этим, Меррик, — нетерпеливо рявкнула Малиса.

Меррик провел руками по ее форме. Она ждала, что он использует силы ноккина на ее магии, но он сдерживался. Наверное, его останавливало присутствие Малисы.

Он забрал монету из ее кармана и отдал Малисе.

— Это все, что на ней было.

— Думала, я глупо взяла бы бриллиант с собой? — возмущенно парировала Сирена.