Домой любой ценой

Замызганный деревянный пол оказался невероятно холодным, а обхватившие плечи руки не смогли сдержать рыдания. В какой-то момент я просто свернулась на старых досках, выплакивая все, что накопилось за время бешеной скачки. Где-то на границе сознания Мрак пытался пробиться сквозь завесу, но пускать его сейчас не было желания. Именно в такой позе меня нашел Ренар.

В который раз выругавшись, дракон попытался поднять меня, в итоге просто сел рядом, поглаживая по волосам. Я все так же подрагивала, скуля в кулак, а он молчал. Нам не было, о чем говорить. Слова — это всего лишь слова. Холод и пустота стальными когтями сковали нас. Казалось, что вот-вот, и зайдет Энок, как всегда похлопает Ренара по плечу или обнимет меня, напомнив, что ничего страшного не произошло. Вот он — живой и здоровый. Улыбающийся своей загадочной усмешкой и хитро поглядывающий на нас… Но этого не произойдет.

Он ушел навсегда. Мы не успели… Мы не нуждались в словах.

Академия встретила нас столь привычным гомоном студентов, спешащих на занятия, первогодок, влезших в какие-то споры и преподавателей, пытающихся угомонить всех и сразу. Было решено предоставить «трофеи» заместителю ректора. Тот в свою очередь знает, куда передавать информацию. Но к заместителю еще следовало пробиться.

Нас заметили сразу. Мой поток не стесняясь таращился и тыкал пальцами. Но ни один не здоровался. Еще бы. Куртка моя так и не была приведена в божеский вид, и бурые потеки на ней ясно давали понять, откуда эта пакость взялась. Ренар и вовсе был взъерошен, а глаза его горели недобрым огнем, выдавая драконью натуру. Я даже видела, как небольшие чешуйки проявились вдоль висков. Ну и я: полуночные рыдания не добавили красоты лицу.

— Ренар! Юма! — Окликнули нас в холле. Сквозь толпу, орудуя локтями, пробивались Халле и Бранд.

— Это расплата. — Тихо проговорил Ренар, опустив глаза. Но я прекрасно его услышала и взяла друга за руку.

— Где вас носило? Где Энок? — Тем временем Бранд добрался до нас и хотел было обнять, но мы слаженно отступили. — Мы уж думали, вас тьма пожрала…

— Энок погиб. — Посмотрела я на Бранда, непроизвольно прижавшись к Ренару.

— Что? — Выдохнул Халле, схватив Ренара за воротник. — Что за тупые шутки?

— Энок погиб. — Подтвердил дракон. — Мы не успели.

Захват Халле ослаб, а Бранд неверующе переводил взгляд то на меня, то на Ренара. Халле неожиданно вскинул голову и обратился ко мне.

— Это твоя вина! Он за тобой пошел, если бы не ты, он был бы жив!

— Моей вины тут нет. — Пренебрежительно холодно ответила я. — Я помолвлена, он знал это и потому ему не стоило переться за мной.

— Остынь, Халле. — Бранд одобряюще похлопал друга по плечу. — Тут ты не вправе винить.

Но Халле, сбросив руку, ринулся на выход из зала.

— Я с ним поговорю. — Бранд все же приобнял меня. — Не принимай близко к сердцу. Он сгоряча. Ты не виновата.

— Спасибо. — Одними губами произнесла я, обернувшись к лестнице.

В кабинет заместителя мы попали без каких-либо проблем. Услышав наши имена, секретарша тут же пропустила в кабинет, где за большим столом из черного дерева восседал маг в темной мантии. Подняв на нас глаза, маг прищурился.

— А вот и вы. Где это вас носило, дорогие? Хотите вылететь из академии? — Грозно поднялся со своего места профессор Аленор.

— Магов нашего уровня не выгоняют, спокойно ответил Ренар, доставая подписанные характеристики с практики. — От недоучек после проблем больше.

— Это точно. — Махнули на нас рукой, зачитывая характеристики. — Что ж, за такие характеристики, пожалуй, можно простить. Но это не значит, что вы легко отделались. Лично на ваших зачетах сидеть буду, практиканты несчастные. А где третьего потеряли?

— Энок Даринэ, — вступила я в разговор, — погиб. Он явиться не сможет… совсем.

— Это понятно, дорогая. — Профессор скрепил руки в замок, кивнув нам за спины. — Садитесь и рассказываете.

Следующий час мы потратили на подробный пересказ событий, в которых потеряли товарища. Профессор интересовался каждой мелочью, каждой деталью.

Поведение тварей их внешний вид, после чего мы передали мешок с головами, их «магию». Когда рассказ закончился, профессор начал выспрашивать, как убили Энока. Тут меня начало потряхивать, но я продолжала говорить, так как Ренар обходился более сухими и короткими фразами. По истечении часа, профессор, снял небольшой кристалл с полки у себя за спиной и, завернув его в бумагу, отправил главному дознавателю. Я же с облегчением отметила, что мне удалось описать все, упустив наши преображения. И когда нас готовы были отпустить, в кабинет вошло новое лицо. Увидев этого человека, я тут же подскочила. Стул с грохотом упал на стол. Моему примеру последовал Ренар, закрыв меня от входящего.

— Успокойтесь, студенты. — Примиряюще поднял руки Аленор. — Позвольте представить вам вашего нового ректора, князя Хотена Парамра.

— А что случилось с предыдущим? — Я смело выступила из-за спины Ренара, отметив, как хищно сужаются зрачки моего тюремщика. Узнал.

— Мы все скорбим о достопочтенном Хенте Лемар Маре. К сожалению, он более не с нами. — Ответил Хотен, пожирая меня взглядом. — Это и есть те самые пропавшие студенты?

— Да. С весьма тревожными новостями. Твари на севере появились. Один студент погиб…

— Двое, хочу напомнить вам. Студентка погибла на практике. И если я не ошибаюсь, эта девушка последние дни проводила в компании погибшей…

— Мелин погибла? — Полный неверия взгляд обратился к заместителю.

— Да. Девушка провела запрещенный ритуал…

— Сама над собой? — Хотен приторно изогнул бровь.

— Других следов на месте не было. Характеристика леди Юмы подписана двумя днями ранее. И печать выезда тоже имеется.

— У леди? — Оскалился Хотен. — Эта леди напоминает мне одну девушку, состовщую при замке. Редкая сука была…

— Если еще одно слово будет произнесено, я тебя прямо здесь поджарю и буду иметь на то полное право. — Зарычал Ренар, видимо сообразив, с кем имеет дело.

Аленор поднял руки в примирительных жестах, но мужчины его даже не заметили. Темный щит окутал Хотена, а Ренар показательно создал небольшую воздушную сферу на руке. Я же, отметив, что за Хотеном не водилось особых магических излишеств и умений, так и замерла на месте. Щит был создан из такой знакомой мне магии. Я будто бы ощутила тот особый запах в морозный день. Или это, быть может, открывшаяся дверь принесла его? Нет, без сомнений, это магия того демона… его хозяина.

— Ренар, прекрати. — Тихо произнесла я, и сфера тут же погасла. — Думаю, это недоразумение. Уважаемый ректор, видимо, обознался. — Тихо произнесла я, уверенно глядя на врага. Ну, не дурак же он! Рабовладельцы нынче штрафуются и очень яро.

— Возможно. Приношу свои извинения. — Кивнул Хотен, гася щит. — Вы просто так похожи! Не поймите превратно, мужчинам иногда следует расслабляться. А та особа уж больно хороша была. — Хохотнул ректор, в который раз подтверждая какое-либо отсутствие манер. Аленор неуверенно улыбнулся в ответ. Столь странное поведение при даме, пусть даже и студентке, было неприемлемо. Однако этого человека направил Совет. Стало быть, у них были веские причины поступить подобным образом.