Doom-mode

– Ну так может быть твой отец вёл свои исследования, просто не говорил о них? – предположил Парацельс. – Я думаю, стоить заглянуть в его королевский кабинет.

– Возможно, это имеет смысл, – согласился вампир.

Примерно через день им удалось приблизится к королевскому дворцу. "Коронавирус" и заражённые озверели в конец, атаки шли почти непрерывно. Сергей уже практически был уверен, что неслучайно Чёрная Чума очень не хочет пускать их во дворец. Возможно, она что-то защищает.

Королевский дворец ограждала массивная стена из очень прочного белого камня. Ну как белого... вся она была покрыта сетью пузырящейся чёрной массы. Можно сказать, это была фактически двойная защита от проникновения – чары, наложенные ещё эльфами, продолжали работать до сих пор. "Коронавирус" слился со стеной, но не сломал систему защиты, а слился с ней.

– С первого раза такое не взломать, – Парацельс покачал головой, оценив преграду. – И ещё я скорей всего наделаю много шума. Наш тучеобразный преследователь как пить засечёт нас.

– Не страшно, – Геренд несколькими движениями расчистил землю у основания крепостной стены, тем самым обнажив массивную каменную плиту. – Это потайной ход. Под королевским дворцом расположенно большое подземелье с множеством замысловатых ходов – целый лабиринт, я бы даже сказал. Через негомы и попадём внутрь...

– Как-то слишком легко, – заметил Сергей. – Пришли и сразу же зашли...

– О, поверь, легко не будет... – успокоил его Геренд. – После моего восстания, как я слышал, отец добавил в это подземелье множество разнообразных ловушек, как обычных, так и магических. Про лёгкую дорогу забудь сразу, даже не сомневайся.

Поднапрягшись, они выворотили плиту из земли. Та поддалась с неохотой, чёрные прожилки Чумы, въевшиеся в камень, натянулись, не желая отпускать землю. Пришлось немало повозиться, прежде чем удалось расчистить вход в подземелье. Из него на путников дохнуло малоприятным затхлым запашком с примесью гнильцы и древности. Вниз уводили покрытые пылью ступени, неровные стены ещё хранили на себе удары кирок. Строители явно не заморачивались, вгрызались в породу мощно и грубо.

Двигались по тоннелю следующим образом. Впереди топал Тёмный лорд, глазами-прожекторами освещая путь далеко впереди. За ним двигался Геренд. Как ценного проводника его решили поместить в самое безопасное место в центре процессии. Вампир хоть и являлся самым ловким и шустрым в отряде, в узком подземелье данные преимущества полностью терял. Замыкал процессию Парацельс. Уж кому-кому, а Великому и Ужасному было глубоко фиолетово, где идти и насколько вокруг опасно.

Вход в подземелья, оставшийся за спиной, постарались "зацементировать" так, чтобы никто не воспользовался им после. Неизвестные недоброжелатели в лице предполагаемых "королевских рейнджеров" не спят, ходят где-то поблизости и выжидают момент для удара. Не стоит облегчать недругам жизнь. Благо, как уже говорил вампир, им самим не стоило надеяться на лёгкую дорогу.

– Так и знал, – сказал Геренд, когда проход преградила массивная плита из странного синеватого камня. – Что-то совсем новенькое, не припомню здесь двери. Я, конечно, мог запамятовать, да и не так часто по подземельям гулял, но самое начало пути помнить вроде должен...

Плита без единой царапины, гладкая и ровная словно зеркало, она совсем не выглядела старой или тем более древней. Если бы не слой пыли в два-три пальца, можно было бы подумать, что её установили ещё вчера.

Сергей провёл ладонью по её поверхности, стирая пыль, и обнаружил несколько рядов причудливых символов, выбитых на камне. Эльфийские руны едва светились в темноте.

– О-о-о, руны! – благоговейно протянул архимаг, выпучив глаза. – Сейчас мы прикоснёмся к мудрости древних!

– Ты сможешь перевести их? – спросил Сергей у Геренда.

Прежде чем вампир успел ответить, вмешался неугомонный архимаг. У того при виде чего-то древнего или загадочно судя по всему где-то в организме включался моторчик. Ненужная активность начинала бить изо всех щелей.

– Обижаешь! Да я мастер переводов! У меня есть несколько отличных заклинаний! – Парацельс засучил рукова и поплевал на ладони. – Можно сказать, дракона на этом съел! Или даже целое стадо.

– Стаю, – поправил Геренд, внимательно разглядывая руны. – Это древнеэльфийский... я не очень хорошо им владею в отличие от покойного батюшки, однако...

– Ну ты ещё поучи архимага разговаривать!

– Ты только поосторожнее, – Сергей положил волшебнику руку на плечо. – А то вдруг оно как рванёт… И разнесёт нас на целое стадо маленьких дракончиков.

– Не рванёт, – увлечённый переводом Парацельс прижался щекой к камню. Один глаз закрыл, вторым стремительно водил из сторны в сторону. Кажется, он хотел превзойти Геренда и расшифровать надпись быстрее. – Это не магическое заклинание, а простая надпись на старом мёртвом языке. Ну как она нам повредит?

– Может быть там написанно "не прислоняться", – предпложил Сергей. – В моём мире нарушение данного распоряжения по слухам ведёт к нехорошему... Я один раз лично проверил по дурости, потом еле джинсы отстирал.

После нескольких минут сосредоточенного сопения волшебник выдал:

– Вытирайте ноги!

– Что-что? – Сергею показалось, что он ослышался.

– То-то! – передразнил архимаг. – Здесь написано «Вытирайте ноги». И подпись внизу мелким шрифтом «Квеннар и-Онотимо».

Геренд неохотно кивнул. Судя по всему он пришёл к аналогичным выводам.

– Так, скорей всего и выбили древние мастера, – сказал он, с самым осуждающим видом глядя на светящиеся руны. – Но это бред, мой отец такого приказать не мог, не в его стиле. Никогда. У него величавый слог, полный оборотов и сравнений. А тут очень по простецки накарябанно.

– Может быть, это строители решили пошутить? – предположил Парацельс. – Не, ну а что? Эльфам ведь тоже чувство юмора присуще, разве нет? Дивный народ же!

Геренд не ответил. Он просто молча положил ладонь на лицо в скорбном жесте, прикрыв глаза. То ли из-за легкомысленности отдельных представителей своего народа переживал, то ли из-за слов архимага.

– "Вытирайте ноги"... Как будто писал мой Ва-а-аська, – протянул тем временем волшебник. – Я всегда знал, что тяга к чистоте ведёт на тёмную сторону Силы… Надеюсь, тут нет спрятанных ловушек.

– Ловушки ещё ладно... Плохо, если там нет подсказки, как открыть дверь, – заметил Сергей, оглядывая плиту. – Она выглядит довольно крепкой. Прсото так пробить не получится. И скорей всего ещё и заколдованна.

– Увы, – Парацельс развёл руками. – Придётся прибегнуть к старым дедовским методам.

– Каким? – спросил Сергей. Впрочем он уже догадывался, какой ответ даст Великий и Ужасный.

– Разнести тут всё к такой-то матери! – волшебник хохотнул, уперев руки в бока. – Ну-ка, отошли шагов на десять!

Геренд и Сергей поспешили исполнить приказ. Вампир только недовольно пробурчал:

– Парц в своём репертуаре… всё бы ему ломать. Нет, чтобы проявить уважение к древнему архитектурному искуству перворождённых.

– Узрите же, как падёт пред гневом архимага сия ничтожная преграда! – волшебник театрально взмахнул руками. – Жаль, конечно, что вас тут всего двое… так мало зрителей, что восхитились бы моим могуществом… ФАЕРБОЛ!