Doom-mode

Как только архимаг скрылся в коридоре, мечи ослабили хватку и быстро втянулись следом за хозяином. Страж с громким щелчком сомкнул челюсти и взревел:

– ГАДЫ! ВОЛКИ ПОЗОРНЫЕ! МЕНЯ… ЗАСЛУЖЕННОГО РАБОТНИКА ДЕМОНИЧЕСКОГО ТРУДА! ТОЛЬКО ПОПРОБУЙТЕ ВЕРНУТЬСЯ!

– Мы его серьёзно обидели, – заметил Сергей, с лязгом возвращая клинки обратно в ножны.

– Демоны с ним, – Геренд махнул рукой. – Мы возвращаться не собираемся. Кстати, Парц, с тебя новый платок. Изысканная ручная работа, настоящее искуство. Сшит две тысячи лет назад, до сих пор прочный и стойкий... был. Сказать тебе, сколько он стоит в пересчёте на современный курс с учётом инфляции?

Обиженный на спутников чародей взревел на весь коридор:

– Дырку от бублика тебе, а не платок! – волшебник продемонстрировал дулю вампиру и Тёмному лорду. – Я с вас обоих слуплю круглую сумму за неуважение к архимагу! Как только вернёмся!

– Парц, ну ведь всё в итоге хорошо закончилось? – заметил Сергей. – Мы миновали опасную преграду. И уже почти добрались королевских покоев. А наши враги даже не подозревают, где мы.

Разумные слова Тёмного лорда немного успокоили чародея. Но не до конца.

– Вы мне скажите, изверги, нельзя было как-то по-другому заставить эту ящерицу открыть пасть? – продолжал яриться он.

Геренд и Сергей лишь пожали плечами. Они направились к массивной двустворчалой двери, виднеющейся в конце коридора. Архимагу не осталось ничего, кроме как последовать за спутниками.

К всеобщей радости за дверью оказался выход из подземелья. Поднявшись по ступенькам, они оказались во внутреннем дворе перед королевским замком. В отличие от остального города, резиденция монаршьих особ не являлась частью окружающего леса. Её возвели, используя белые монолитные глыбы. Причём применяли метод сухой кладки, без скрепляющего раствора, по аналогии с тем как строили в Древней Греции и Риме. Средиземноморцы скрепляли глыбы изнутри металлическими скобами. Здесь, по предположению Сергея, эльфы использовали тот же метод, отчего их постройки приобрели некоторую схожесть с древней архитектурой в мире Сергея. В плане помпезности, массивности уж точно. И пусть всё выглядело крайне заброшенным, покрылось вековой пылью, пусть трещины изъели большую часть колонн и стен, в дворце по прежнему угадывался облик некогда величественного строения.

Удивительно, но Чёрная Чума почему-то почти не затронула это священное для эльфов место. Отдельные пятна заразы покрывали мостовую, стены замка и колонны, однако число их было невелико. Заражённые отсутствовали в принципе – по крайней мере не высовывались. Словно некая сила оберегала это место от порчи. Возможно, тот самый уже упомянутый Родовой камень. Раздобыть бы про него побольше информации, а то Геренд не особо разговорчив, а Парацельс знает, видимо, ещё меньше.

– Кабинет отца должен находится в центральном крыле, – произнёс вампир, глядя перед собой пустым взглядом. – Идёмте.

Кажется, возвращение в родные стены никак не сказалось на нём. Никакой ностальгии. Или же он мастерски контролирует себя, не даёт воспоминаниям взять верх.

Дворец представлял собой довольно внушительный комплекс, раскинувшийся на несколько десятков гектар. Когда-то здесь жили и работали, возможно, тысячи или даже десятки тысяч эльфов и людей. Без проводника путники плутали бы очень долго. Но Геренд, не смотря на долгое изнание, памятью обладал отменной, и ориентировался очень даже сносно. Пусть время и разруха изрядно подпортили внешний облик дворца, вампир безошибочно находил путь, избегая завалов и опасных мест.

С текущего момента уже принц изгнанник шёл во главе их маленького отряда, выбирая дальнейший путь. Сергей немного отстал, а Парацельс, поравнявшись с Герендом, начал что-то нашёптывать ему. Прислушавшись, Тёмный лорд разобрал отдельные слова.

– Геренд ну тебе жалко что ли? – продолжал докапываться волшебник. – Подумаешь, разок в бабу и обратно... Ты мужик или не мужик? Ты уже опытный в этом плане...

Ничего себе у них разговорчики. Что же интересно такое связывает этих двоих? Какие общие приключения? В башне "Чёрная спица", помнится, Парацельс и Васька тоже что-то такое странное упоминали. Про баб.

– Ещё разочек ради чистоты эксперимента... а то мне не хватает данных... – продолжал волшебник. – Моё величайшее заклинание...

Даже хладнокровный вампир начал терять терпение.

– Парц, я тебя сейчас в расщелину столкну... – пообещал он. В полу рядом как раз находился подходящей ширины разлом.

– Я не против, сталкивай! – сразу же сказал волшебник. – Если согласишься на моё предложение.

Вампир ничего на это не ответил. Парацельс, предприняв ещё несколько попыток, в итоге отстал.

Центральное крыло сохранилось на удивлении хорошо, особенно на фоне остальных частей дворца. Здесь практически отсутствовали трещины и заметные повреждения. Чуть-чуть прибраться, провести мелкий косметический ремонт и можно спокойно заселяться.

Они добрались до массивной каменной двери, покрытой всё теми же светящимися зелёными древнеэльфийскими рунами. В этот раз обошлось без посланий от короля Квеннара. Геренд даже с некоторым облегчением вздохнул. На двери также находилось нечто вроде каменной панели с кнопками и со стеклянной прямоугролтьной вставкой, похожей на... дисплей. Самый настоящий дисплей. Толкьо магического компьютера поблизости не хватало для полного комплекта. Хотя кто знает, может быть он вмонтирован в стену поблизости.

– Кабинет отца совсем близко, – произнёс Геренд, остановившись перед дверью. Он нажал на одну из кнопок, и по "дисплею" забегали зеленоватые символы. – Но в этой части всё ещё действует магическая система безопасности. Мне нужно ввести код доступа.

– Она за две тысячи лет не вышла из строя? – спросил Сергей. Магические технологии древних эльфов его нисколько не удивляли. Было очевидно, что в древности магия очень походила на невероятно продвинутый хай-тек из его времени. А потом умер Император, началась Война Семи Королей, многие государства, как Альрия, загнулись, случился Тёмный лорд Конрад... ничего хорошего, в общем, Смутное время и Тёмные века в одном флаконе.

– Королевские архитекторы строили на века, – сухо пояснил Геренд, даже не взглянув на Тёмного лорда. Вампир набрал некую комбинацию, руны на "дисплее" замелькали, сменяя друг друга в стремительном хороводе.

Сергей лишь покачал головой, дивясь на эльфийские "технологии". Скорей всего всё крыло пронизанно данной системой... по крайней мере какая-то часть, что до сих пор не вышла из строя. Как говорится, это вам не асфальт в дождь класть...

Откуда-то издалека до них донёсся мощный глухой удар, по стенами пробежала дрожь. Странным звукам вторил гул, словно где-то заработали трансформаторы. Магические трансформаторы. На стенах зажглись колдовским огнём кристаллы, из-под пола со скрежетом вылезли металлические пластины, закрывая стены и преграждая пути к отступлению. Вместес ними из щелей вырвались клубы многовековой пыли.

– Геренд, что происходит? – обеспокоенно спросил волшебник, озираясь по сторонам.

– Система перезапускается, – не оглядываясь, сообщил вампир. Он пристально смотрел на пляску зелёных рун на "дисплее", и периодически нажимал кнопки одну за другой. – Ей нужно немного времени... вот уже почти...

Дверь перед ними завибрировала, засовы со скрежетом уехали в стены, а стедом за ними и сами створки. Открылся проход вглубь дворца – тёмный мрачный коридор... весь покрытый Чёрной Чумой от пола до потолка! Мерзкая жидкость хлюпала и булькала, и не было видно ей конца...