Doom-mode

1. Пробуждение страданий.

2. Древние.

3. Император.

4. Храм Серых Ангелов.

Тёмный лорд крепко задумался, Крокодилия, Врааля и Артур с ожиданием смотрели на него. Последние двое, возможно, догадывались о том, что Сергей сейчас взаимодействует с интерфейсом.

Больше всего его интересовало, конечно Пробуждение страданий. Что это такое, как его контролировать и как не сдохнуть в процессе. И с ума не сойти. Древние, храм Серых ангелов тоже важны и интересны... но про них можно спросить у архимага Парацельса, за ним должок как никак. Стрый и опытный маг наверняка расскажет что-то полезноее. Император... загадочный, конечно парень, ищет ответы на свои вопросы, но, пожалуй, наименее интересный для Сергея персонаж.

А ещё его не отпускало ощущение, что все четыре пункта тесно связанны между собой...

– Разкажи мне про Пробуждение страданий, – произнёс он. Первый пункт меню моргнул зелёным, сообщение исчезло.

– Хорошо. Слышал ли ты про эльфийское царство Альрия? – спросил Врааль.

Издалека зашёл, однако. Сергей напряг память. Певучее слово, похожее на название музыкальной ноты, показалось ему знакомым. Где-то оно точно ему уже встречалось. Только вот где? Вроде бы несколько раз мелькало в сводках новостей... в связи с чем? Кажется с некой катастрофой... да точно! Эльфийское царство Альрия, расположенное далеко на западе! Сто пятьдесят лет назад что-то у них там произошло, что-то жуткое, отчего народ побежал в другие страны в самом быстром темпе...

И тут его осенило. Приснопамятный вампир Альп как раз был родом из Альрии! Даже имя у него похоже по звучанию... точно, утончённый убийца как и многие его родичи бежал в поисках лучшей доли и пристроился у Барона, в полной мере реализуя свои хищнические инстинкты. Присягнув Сергею, Альп про свою родину толком-то ничего и не рассказал. Повода не было... жаль, жаль, сейчас бы знания об исчезнувшем королевстве весьма пригодились бы.

Открыв перед глазами окно интерфейса, Тёмный лорд принялся быстро в поисковике просматривать всю доступную информацию про Альрию. Полезных данных оказалось не так много, как хотелось. Упоминалось некое проклятие демонического происхождение. Словно заразная чума, она стремительно разнеслась по стране, поражала как живые, так и не живые объекты, превращая их в чудовищных монстров. Правда, конкретики было совсем мало – что за монстры, как выглядят, что за чума, каковы признаки заражения? Никаких подробностей, словно инквизиторы изрядно подмели интернет, не допустив распространения запрещённых знаний. Правящая династия Альрии не справилась с обязанностями по защите поданных и сама пала жертвой мистической чумы. Скорей всего правители как и подданные превратились в монстров. Дело дошло до того, что Императору пришлось послать аж двух Верховных лордов для решения вопроса. Те преуспели лишь частично – уничтожить чуму не уничтожили, но остановили её распространение за пределы обречённого царства. Население покинуло Арию и разбежалось по другим странам. С тех пор земли бывшего эльфийского королевства считались крайне опасным местом, куда был способен сунуться лишь полный безумец или особо мощный чернокнижник.

– Кое-что слышал, – ответил Сергей после паузы. – Эльфийское царство, пострадавшее от демонической чумы. Было полностью уничтожено, население разбежалось по соседним землям.

– Об этом, конечно, не писали в газетах, но Альрия была уничтожена именно Пробуждением страданий, – произнёс жрец. – Жители этого царства хотели докопаться до сути вещей и зашли слишком далеко в своих изысканиях. Они, пожалуй, даже превзошли приснопамятного отца Константина. Тот лишь прикоснулся к тайне, а наши остроухие друзья занырнули в неё с головой. За что и поплатились.

– Ты хочешь, чтобы я посетил Альрию? – недоверчиво произнёс Тёмный лорд.

– Да-а-а-а, – с довольным видом протянул жрец. – Отправляйся в Альрию, в самое сердце этой страны и... прогуляйся. Там, говорят, чудесные дубовые рощи... были когда-то. Подыши свежим воздухом. Вслушайся в пение ветра... говорят, в его звучании можно различить старые эльфийские песни, что он запомнил со стародавних времён... ну или крики боли и ужаса погибавших жителей царства, хе-хе-хе... Что окажется громче?

Сергей с мрачным видом уставился на жреца. Опять что ли издевается? Его давно престарелые бабуси с Хаосом в крови не домогались?

– Уж не благодаря ли твоей деятельности случилась эта катастрофа? – произнёс Тёмный лорд, с подозрением глядя на жреца. Тот приложил руки к сердцу, всем видом демонстрируя оскорблённую невинность.

– И зачем мне туда отправляться? Тратить время? Что я там найду? – спросил Сергей. – Что я должен там увидеть? Где гарантия, что не потрачу время впустую?

– Не надо, пожалуйста, думать, что я являюсь универсальным источником ответов на любые вопросы, – заметил жрец. – Многие тайны скрыты от меня также, как и от тебя.

– В таком случае я не поеду ни в какую Альрию, – отрезал Сергей. – Ты дашь мне все ответы здесь и сейчас.

– Я всё сказал, – отрезал жрец. – Отправляйся в Альрию и ищи ответы там. А как найдёшь, возвращайся. И тогда мы продолжим наш разговор.

Сергей сжал кулаки в бессильной ярости. Ему впервые захотелось наплевать на свои планы и скормить чёртова жреца Крокодилии. Предварительно намазав майонезом. Для вкуса.

Врааль на секунду замер, его взгляд застыл, словно пронзая незримые дали, недоступные обычным людям. Сергей и Артур насторожились, глядя на жреца с подозрением – какой очередной кубильт выкинет этот безумный еретик?

– К слову, – придя в себя, невзначай произнёс жрец. – Тебе также не помешает встретиться с моим бывшим учеником, довольно важным человеком из прошлого Альрии. Он поможет тебя в разгадывании тайн этого несчастного королевства.

– И каким образом я найду твоего ученика? – сказал Сергей, не скрывая раздражения. – Очередной еретик, что скрывается по подвалам и болотам от инквизиторов с сачками?

– Нет, почему же, он благородного происхождения, – заметил Врааль. – Даже очень благородного, я бы сказал... А найти его очень даже просто. Ты же ведь знаешь Альпа? Он раньше служил в "Кривых когтях" у Барона де Биль.

Теперь уже и жрец завёл разговор про вампира, о котором только что вспоминал Тёмный лорд. Альрия, Пробуждение Страданий, Альп, таинственный ученик Врааля... Что-то здесь точно не ладно.

– Этого кровососа, служившего де Биль? – уточнил Сергей. – Такого не забудешь, переметнулся за Конрада сразу как представилась возможность. Только вместе с Юлей и удалось его уработать.

– Во-о-о-от, – протянул жрец, кивая с удовлетворённым видом. – Найдёшь его – найдёшь и моего ученика. Мой ученик – тот кто сделал Альпа вампиром, его истинный господин. Он бесследно сгинул сто пятьдесят лет назад, но теперь, кажется, вернулся... и вновь начал действовать. Могу предположить, что до него дошли слухи о моём пленении, и он решил действовать более открыто, не боясь мести с моей стороны.

Сергей озадаченно поскрёб костяной подбородок. Что-то в словах жреца не вязалось.

– Погоди, погоди, – произнёс он. – В твоих речах есть один изъян, товарищ тамада... Альп должен до сих пор находится в крепости "Щита и Чаши", я его год назад видел в несколько... э-э-э... расклеенном состоянии. Ему и до сих пор инквизиторы должны ставить целебные клизмы с серебром... если не помер конечно.

Взгляд Врааля на секунду затуманился, после чего снова прояснился.

– О нет-нет, он уже на свободе, – заявил жрец. – Приходит в себя после... гм... целебных клизм с серебряной водой. Ему их целый год похоже ставили каждый день... впрочем, неважно. Вампира вызволили те ребята, кто напали на тюрьму, пока вы освобождали меня. Похоже, Альп зачем-то понадобился моему ученику. Никак решил действовать после долгого периода тишины...

– Ты хочешь сказать, что Багровый орден атаковал тюрьму "Щита и чаши", чтобы освободить Альпа по заказу твоего ученика? – воскликнул Сергей, который соображал довольно быстро. Сразу понял, к чему клонит жрец.