Дополнительный прибывает на второй путь

– И часто так со светом?

Электромеханик промолчал, ответил Шалимов:

– С этой двадцать восьмой секцией вечно беда.
– Он снял очки, завернул в бархатную тряпочку.

Электромеханик внимательно оглядел каждый предохранитель, вытер платком руки, повернулся к бригадиру.

– Все целы. Монтажные провода придется проверить...
– Он поднял чемодан.
– С обратной стороны щита. Туалет свободен?
– Все потянулись за ним.

В туалетной комнате электрик подошел к боковой стенке, молча потянул на себя вешалку-с полотенцем. Незакрепленная часть панели, прилегающая к служебному купе, отъехала в сторону, открылась тыльная поверхность группового щита, окрашенная в черный цвет, с красными отметками на контактах.

Электрик присвистнул:

– Короткое замыкание!.. Видите?

Массивная металлическая пластина была наброшена сверху на панели управления. Сделано это было весьма ловко: автономная система электропитания, включая генератор и щелочные батареи, оказалась выведенной из строя полностью.

– Вот это номер!
– Шалимов достал тряпочку с очками.
– Кому же это потребовалось?
– Очки он так и не надел.
– Насчет поломки щита, наверное, будете протокол составлять?

– Пластину придется изъять.

– Обида! Знать заранее - все бросил, здесь бы дежурил. А то сведения готовил, разводил писанину...
– Бригадир посмотрел на электрика.
– Пропади она совсем. Только называются сведения, а в Кашире никто и не выходит!

– Так вы и не отчитываетесь в Кашире.
– Электрик снова полез к щиту.

– Ну, в Ожерелье! Какая разница?

– Напомните проводникам, пусть проверят - может, в каком-то вагоне исчез пассажир...
– Денисов вспомнил начальника каширского линотделения, его версию.

– Говорил уже!
– Бригадир махнул рукой.
– Только многие спят. У нас какой поезд? Легли, считай, утром. До вечера будут отсыпаться.

– С собакой никто в поезд не садился?

– Не видел, - Шалимов посмотрел на часы.
– Скоро Топилы. Завтракать идете?

– Надо проверить кассы. Кто покупал билеты вместе с убитым? Вот номер бланка, - Денисов вырвал из блокнота лист.
– Потребуется ваша помощь.
– Он тоже взглянул на часы.

"Восемь сорок четыре. Пять часов прошло..."

3

За окном показались Топилы: сотен пять одинаковых двускатных крыш вразброс, сады, антрапитово-черная земля. За штакетником виднелись заросшие травой прогоны. Под насыпью лежало стадо, бородатый пастух, запрокинув голову, пил из бутылки молоко.

В дополнительном наступил "час умывания". В коридорах все чаще попадались пассажиры.

Денисов осмотрел "кассы" в последних вагонах. Большинство билетов были самопечатными: аккуратные пригласительные билеты в поездку, четкие ряды цифр. Автоматизированная система связывала кассиров с вычислительным комплексом, электронный мозг подбирал места, подсчитывал. Кассирам оставалось вставить пронумерованный бланк в пишущую машинку, нажать клавишу.

Пассажир, бравший билет после Голея, получил бланк "Т No 124325", следующий - "Т No 124326"...

Денисов находился в четырнадцатом, когда поездное радио объявило: "Товарищ Денисов, зайдите к бригадиру поезда".

– Вас, - полусонная проводница четырнадцатого тряхнула головой. Надо же! Первая ночь, когда из Москвы отправляемся, всегда кажется за две. Никогда не привыкну...

– Пока Денисов смотрел "кассу", проводница несколько раз засыпала.

"Да, свидетелей в ночном поезде найти трудно..." - уходя подумал Денисов.

В своем бригадирском, на одного человека, купе Шалимов был не один. Увидев Денисова, он кивнул на сидевшего против него прямого как палка, худого человека с бородой клином и узловатыми красными морщинами. Человек словно пролежал ночь лицом вниз на связке канатов.

– Я почему вызвал?! Вот у них...
– Шалимов надел очки.

На столике лежал зеленоватый бланк. Денисов прочитал: "Т No 124325..."

– Понимаете?
– Шалимов незаметно подмигнул.
– Короче: проездные документы до конечного пункта...

Пассажир не без интереса наблюдал за ним:

– Другие, безусловно, едут до Троекурова...

Бригадир растерялся:

– Почему до Троекурова?! И до Астрахани...

– Вы серьезно?!
– спросил пассажир.

Денисов показал визитную карточку. Обычно было нетрудно решить: кому следовало представиться по форме - с удостоверением и кого могла удовлетворить визитка и даже способствовать разговору.

– "Инспектёр де инструксьон криминель Денисов..." - прочитал бородатый, карточка была на двух языках.
– Очень приятно. Шпак... Еду в этом вагоне, - он достал паспорт.
– Чем могу быть полезен?

Паспорт был в кожаной обложке. Полистав, Денисов вернул его бородатому.

– Вы из Кагана?

– Да, там я живу. Под Бухарой. Любопытные места.

– Это есть.

Денисову пришлось два дня провести в командировке в Бухарской области, в Гиждуване. Ничего особо примечательного в самом Гиждуване он не нашел, но Бухара запомнилась, а в ней Бала-Хауз, ансамбль - водоем, минарет и мечеть.

– Любопытные? А что там?
– Шалимов заинтересовался.

Шпак пожал плечами.

– В самом Кагане ничего.
– Узловатые морщины на его лице были красными, а глаза и борода одинакового пронзительно-серого цвета.
– Раньше охота была, фазаны...

– Через Бейнеу, Кунград в Астрахань не ближе?
– спросил Денисов.

– Привыкли уже через столицу ездить.

– Ваша профессия?

– Инженер по фармацевтическому оборудованию.

– Надолго в Астрахань?

– В отпуск, - Шпак словно еще больше выпрямился.

Со взаимными представлениями было покончено.

– Билет компостировали на вокзале?
– Денисова все больше интересовал Шпак.

– Позавчера. В первой половине дня.

– Очередь была большая?

– По московским меркам, может, и ничтожна, но для Кагана...
– Шпак пожал плечами.

– Кто стоял впереди вас? Мужчина, женщина?

– Мужчина. Я предупреждал его, когда отходил пить воду. По-моему, в очках...
– Шпак коснулся оконечности бороды.
– Лица не рассмотрел. Он что-то держал в руке.