Допрос с пристрастием

Но ничего, к счастью, раскололи его вовремя. Очень даже вовремя. Вот случись такое раньше, так Кварод оказался бы уже под арестом. А может, его бы самого уже в сталтеха перестроили, по его же методике. Ну, а сейчас все к месту. Перестроить его во что-нибудь механическое всегда успеется, а вот захватить каких-то таинственных гостей из самого Узла! Да, для такого дела стоило рискнуть.

А Бармалейка все же молодец. Надо бы его даже поощрить, что ли? Помочь нарастить бородку, допустим? Нет, собственно, чего мелочиться, пусть в конце концов снова всеми лабораториями покомандует. Чтобы знал щедрость царскую. Знал, что великий фюрер Ковчега Хистер умеет карать, но умеет и миловать. Ведь Бармалейка для дела собственной башки не пожалел. Подставил Кварода, когда потребовалось. Дабы тот не подумал, что все у него совсем уже тип-топ и вертится, как в смазанном подшипнике. Конечно же, особо он не рисковал. Ведь, как ранее выяснилось, с башкой-то у Бармалея не очень хорошо. По меркам «высоколобого», понятное дело. В практических делах, он, как видим, вполне годен в службу. А вот в науке — не гений. Да уж, не гений. Но и что же теперь? Вон как с этими гениями. За ними глаз да глаз. Объегоривают с ходу со своим этим… засшкальным интеллектуальным показателем IQ.

Гений, оберегая этот свой IQ, никогда бы макушку не подставил под железку. А вот Бармалейка подставил. Мог ведь после такой затрещины идиотом остаться, но рискнул. А ведь могли и мозги вытечь. Не, молодец Бармалейка, ничего не скажешь. Голову ему уже перевязали. Пусть отлежится денек, а там и за работу на новой должности. В качестве следящего за всякими «высоколобыми» выродками он вполне и так сойдет.

Хистер любовался медленно перемещающимися метками на экране. Вообще-то, можно было бы обходиться совсем без экрана: имплантаты-то в голове на что? Но зачем же перегружать собственную голову? Можно и на экранчик поглядеть, здесь все стереоскопически видно, и удобство налицо. В конце концов, он же не сталкер какой-нибудь в свободной охоте, чтобы отказываться от комфорта. Он человек великий, не какой-нибудь винтик общественной структуры Ковчега. Он его главное звено. Квинтэссенция. Вот очень правильно было поставлено у древних инков. Вся пирамида власти только для блага Верховного Инки. Каждый крестьянин-бездельник ведал, что живет только из милости Великого Инки. И только для него. У главного инки была золотая одноразовая посуда! Ну, какой президент или даже император в мире может себе такое позволить? А Великий Инка вполне мог. Вот когда-нибудь, когда все механоиды подчинятся Ковчегу, тоже надо будет наказать «высоколобым» олухам, чтобы запрограммировали скоргов на поточное производство золотой посуды. Тогда этот легендарный инка будет против главы Ковчега, что…

Генрих Хистер внезапно дернулся. Черт возьми, он погрузился в грезы, прямо глядя на экран! Плохой признак. До одноразовой золотой посуды было еще жить и жить. Фюрер «зеленых» снова уставился в монитор.

Метки перемещались. Первая, одиночная и, пожалуй, самая медленная, отмечалась белым. Это и был тот самый «высоколобый» гений — командующий Группой лабораторий Кварод. Вернее, уже бывший командующий.

94. Чужое царство-государство

Особым вопросом в царстве-государстве Разума (а именно так оно и называлось — Государство Разума) стоял вопрос о войне с механоидами.

Фильм-агитка, перекачанный у представителей Государства Разума, как назло, пестрел прорехами в истории. Но все же можно было понять, что во вторжении механической жизни туда имеются некоторые отличия от вторжения здешнего. Во-первых, из-за более скоростного течения времени «у них», «разумники» бьются с механоидами дольше. Потому и опыта у них во много раз больше. Уже то, что оружие и методы воздействия на этих же тварей у «коллег разумников» отличаются в лучшую сторону, Ведич с Глюком пронаблюдали в натуре.

Главное. Оказалось, что тамошние исследователи механической жизни тоже склоняются к версии Кварода. Нанороботы ускоренно эволюционируют в каком-то особом параллельном пространстве, в котором время течет с совсем уже бешеной скоростью. В фильме очень смутно упоминалось о некой попытке каких-то героев-исследователей — «славных продолжателей дела отцов-основателей» — проникнуть в странный мир механических тварей. Ни одна из экспедиций не вернулась. Здесь все пестрело предположениями. По одной из версий, механоиды попросту уничтожили вторгшиеся отряды. По другой, туда-то отряды попали, но там почему-то и задержались. А поскольку время там течет слишком стремительно, то за дни, миновавшие здесь, в мире наномашин прошли годы и годы. Значит, весь состав экспедиции давно умер по причине обыкновеннейшей старости.

Для Ведича с Глюком все эти истории выглядели сказками. Но ведь оказалось, что эти непрактичные выдумки напрямую связаны с сегодняшней ситуацией.

— Ваш гений Кварод, действуя почти наобум и в одиночку, нащупал принципиально новый путь, — пояснил им «коллега» Материк. — И это очень и очень к месту. У нас нет времени повторять его опыты и, тем более, биться над совершенно неведомой теорией. Лучший вариант — сразу использовать его разработку в деле. Потому что, коллеги, механоидная эволюция произвела совершенно сумасшедший скачок. Ее экспансию нужно остановить любым путем.

— Так мы же и хотели это сделать, — напомнил «коллегам» Глюк. — Но сволочи «чугунки» не дали нам добраться до места.

— Коллега Кварод указывал место применения «вавилонских капканов» где-то на юге вашей Новосибирской локации, так?

— Ну да, — закивал Глюк. — И мы ведь туда почти добрались, но…

— А потом механоиды, уже заразившись, должны были при очередной пульсации попасть в подпространства Узла, правильно? — перебил Материк.

— Что-то в этом роде, — согласился Глюк. — Но однако…

— Как я уже объяснял, коллега, это чрезмерно долгий путь, слишком ненадежный, — скорбно пояснил глава отряда боевых исследователей. — Неизвестно, какой эволюционный скачок проделывают сейчас нанороботы в своем подпространстве. Вдруг там выводится что-то такое, из-за чего, уже через считаные дни, все мы будем обречены? Однако наш отряд боевых исследователей сможет действовать более прямолинейно. Поскольку мы обладаем технологией перемещения через Узел, то сможем доставить «вавилонский капкан» прямо в системообразующую матрицу механоидов. Э-э… В их подпространство, в общем. Однако все это я уже пояснял. Чего мы повторяемся?

— Но ведь из вашего фильма выходит, что время у них идет в тысячу… или сколько-то раз быстрее? Так?

— Ну да! Так.

— И вроде никто из мира механоидов пока не вернулся. Верно? — уточнил Глюк.

— И что? — спокойно поинтересовался Материк.

— Но это значит, что и вы погибнете! В смысле, можете не вернуться, — поправился Глюк.

— Однако достойной альтернативы такому плану не имеется, — пожал плечами Материк. — Только прошу понять, что на задание пойдем необязательно мы. Если будет время, мы вначале вернемся в Государство Разума. Надо ведь, на всякий случай, скопировать «вавилонский капкан». Но на родине могут решить, что мы уже выполнили свой долг, и послать кого-то, более достойного. В смысле, подготовленного. Ведь там, у нас, время идет быстрее. Там ждут нас, но и сами не спят.

— Хорошо вам так воевать, — вздохнул Глюк. — Даже завидно. Я в смысле, легко, когда за твоей спиной мощное государство, и все там за вас переживают. Но у меня все же есть некие опасения, коллега Материк.

— Я слушаю, коллега, — с некоторой досадой кивнул Материк и разве что на часы не поглядел, чтобы показать, как он занят.

— Если с вами, коллеги, не дай бог, что-то случится… Нет, я просто предполагаю, — поднял руку в успокоительном жесте Глюк. — Но ведь переход через Узел — это не просто в кустики пописать сходить, так — нет? Короче, если с вами произойдет чего-то не то, тогда рухнут вообще все планы. И ваш, и тот ненадежный, первичный «квародовский». И что тогда?

— Ну… — боевой исследователь Материк сделал сосредоточенную мину.

— Тогда механоиды и вас там, и нас тут слопают и не поперхнутся, — завершил Глюк с неким злорадством. — Вот я и думаю, что…

— Слушаю вас, коллега, — сказал Материк концентрируя взгляд на сталкере.

— Не стоит ли вам, коллега Материк, ввести коррекцию в свой план? — спокойно предложил Глюк. — Сделать его, так сказать, более гибким и учитывающим все нюансы? На всякий пожарный, так сказать. Допустим, спланировать быстрый бросок в область, указанную для нас гением Кварода. С помощью ваших чудо-колес это будет, конечно же, проще. К тому же вы и механоидов вон как гоняете. Будто дворовых собак. Нет, нет, если у вас уж совсем нет времени, то тогда это придется делать нам с Ведичем. Как и задумывалось. Тогда мы установим один из «капканов» здесь, в нашем мире, а вы другой — там, в рассаднике механоидов. Согласитесь, так будет в тыщу или сколько-то раз надежнее. Я не ученый, не мне считать. А если в вашем Государстве Разума скопируют «капкан», разумеется, будет совсем хорошо. Но подстраховаться все-таки лучше.