Дорога домой

Товарищи всё ещё с сомнением смотрели на болтающегося в воздухе жука, и парень решил не тянуть с главным козырем своего проекта. Разведя руки в стороны, он пафосно сказал:

– А теперь вишенка на сладкий торт нашей будущей победы! – и нажал кнопку порождения.

Фонтан буквально вскипел, выпуская в воздух рыжевато-коричневые пузыри, из которых тут же вылуплялись новые и новые жуки. Десятки жуков. А потом и сотни.

К удовлетворению Игоря, жужжащий и воющий рой творений его фантазии впечатлил соратников куда больше, нежели одиночная особь.

– Ну вот теперь я вполне верю в победу! – разглядывая мельтешащее облако, произнёс Новик. – Не то, чтобы я раньше в неё не верил, но теперь… когда начинаем?

– А прямо сейчас! – Игорь сжал руки в кулаки. – Времени мы потратили много. У меня уже нет уверенности, что мы успеем зачистить город полностью. К тому же Эльза нашептала, что обороной командует высокоранговый искусственный интеллект. И он заточен именно под ведение оборонительных боёв.

– Чёрт с ним! – нахмурившись сказал Аскольд. – Дюрандаль специализируется на поиске кладов. Нам не понадобится обшаривать весь город. Я не думаю, что там столько защитников, что за каждый дом придётся воевать как в Сталинграде. Да и сороковки эти падают очень быстро. Главное – не зевать.

– Он прав! – кивнула Вероника. – Чем больше будем думать о проблемах, тем меньше времени останется на их решение! Пришёл час испытать наше супероружие.

– Не простим гвардейцам «ёжика»! Принцесса не предавала! – с самым серьёзным видом проорал Новик, и Игорь понял, что действительно пора, пока у него не перехватили лидерство.

– Выдвигаемся! Идём в арьергарде Скверны, на рожон не лезть! Ребаф на ходу! Артём, по входу в город запускай навыки и направляй нас! Вперёд!

Парень махнул рукой, и подземелье наполнилось стрёкотом, шуршанием и жужжанием. Вокруг тела закружились светящиеся кольца, вихри и щиты, обозначая применение бафов. Сознание захлестнула волна эйфории, разогнанная желающими сражаться тварями Скверны до небывалых размеров. Едва сдерживая дрожь в руках от переизбытка эмоций, Игорь двинулся вперёд.

Злополучная баррикада стала целью боевого крещения летунов. Как и ожидал парень, защитники не смогли сделать ничего. Мелкие и невероятно вёрткие твари перебили всех гвардейцев ещё до подхода наземно-настенного войска. Врыв в город тоже прошёл на славу – защитники не смогли ничего противопоставить хлынувшей на них волне монстров. Да и нельзя сказать, что гвардейцев на направлении удара было много. Это вовсе не радовало, а скорее настораживало. Если Эльза не ошибалась, то противник точно должен был знать, откуда ударит армия Скверны. Стало быть, у защитников есть иной план сдерживания, нежели оборона первых линий.

– Артём, что скажешь? – спросил Игорь, осматривая пустые улицы.

– Здесь… – подросток прищурился. – Да здесь на каждом шагу мелкие тайники. Все осматривать никаких сеансов не хватит! Надо глянуть парочку для осознания ценности и думать, стоит ли копать мелочь или же начинать поиск чего покрупнее.

– Действуй! Мы прикроем! – скомандовал парень, ещё раз оглядываясь по сторонам.

Монстры расползлись по стенам и крышам в ожидании новых указаний, и не было похоже, что в образовавшемся защитном периметре может таиться угроза. Дюрандаль быстро пробежал к одному из домов и на минуту скрылся за входной дверью. Затем вышел, демонстрируя небольшой кожаный мешочек.

– Самоцветы. За такой набор перекупы дают около сорока золотых монет. Не думаю, что есть смысл заниматься сборами, зная стоимость услуг наёмников. Уверен, будут сундуки куда серьёзнее. Но не здесь, ближе к центру.

– Принято! – Игорь утвердительно кивнул. – Идём дальше. И поосторожнее! Чую, неспроста мы так легко начали.

Парень отдал приказ армии продвигаться к центру города, выдвинув в авангард летучих монстров. Сам он не спешил лезть вперёд, усвоив урок на баррикаде. Да и кто знает, каких сюрпризов ждать на улицах внезапно опустевшего города? Ведь явно же, что где-то будет засада. И всё бы хорошо, но время поджимало. Игорь сам не заметил, как в шатаниях по коридорам прошёл практически весь сеанс его напарников. До момента разрыва соединения у зашедшей раньше всех в игру Вероники оставалось чуть больше часа. Поэтому и решили не тормозить о мелкие тайники, направив все силы на поиск главного приза.

Замысел обороняющихся ботов стал ясен, когда отряд выбрался к центру Подземного города. Там, на просторной площади, расположился дворец-крепость. На первый взгляд он мог показаться величественно-хрупким украшением подземелья, выполненным в готическом стиле, но стоило присмотреться, и становилось понятно, что это прекрасно укреплённое здание, рассчитанное на противостояние осадным войскам. И защитников было настолько много, что невольно нахлынуло сожаление об отсутствии у нападающих артиллерии с фугасными зарядами. Точнее говоря, артиллерия была, но Игорю было жалко использовать крайне ограниченный в плане боезапаса «Горыныч». Пока что.

Скверне хватило ума не лезть на стены, и все до единого монстры замерли на краю площади вне зоны досягаемости защитников дворца. Игорь тоже не стал выходить на площадь, опасаясь града стрел, но его всё равно заметили.

– У тебя ничего не выйдет! Убирайся прочь из моего города! – прокричал со стены знакомый голос.

Парень быстро отыскал взглядом притаившуюся между высокими зубцами Мариэтту.

– Что значит уходи? – крикнул он в ответ. – Я выполнила обещание и привела тебя на трон. Но не припомню, чтобы мне вручили награду!

На такое замечание юная правительница разразилась такой матерной тирадой, что все до единого товарищи Игоря впали в ступор. Ну а если выбросить из пламенной речи всё лишнее, то получалось, что такая-растакая Эльза уже утащила и награду и то, что брать не полагалось, а именно дракона. И вообще осквернителю здесь не рады. Дождавшись окончания тирады, парень прокричал:

– Слабовато ты ценишь своё положение! К тому же меч – трофей, а не награда. Он бы мне достался и без твоей щедрости. А сейчас отдавай по-хорошему свои клады, пока мы не разнесли твою халупу в пыль!

И снова ответом была гневная тирада, на две трети состоящая из мата. На этот раз суть состояла в том, что нападающие ничего не смогут сделать, потому как стены гладкие, и тварям скверны не удастся забраться на них. А не шибко умная принцесса потратила драгоценную воду источника на мух вместо того, чтобы построить стенобитную машину.

Тут Игорь задумался. Благо, ошеломлённые члены команды не мешали этого делать. Стены действительно были гладкими, как стекло. Проверять правдивость угроз Мариэтты не хотелось, потому как попытка штурма замка при таком количестве защитников в любом случае должна была обернуться серьёзными потерями. На вторую попытку могло не остаться ни сил, ни времени.

– Послушай, – сердито шепнула подлетевшая к уху Эльза, – ты случаем не чувствуешь себя той самой шаблонной идиоткой, которая на битве с боссом бережёт зелье полного восстановления всего и вся, но проигрывает из-за нежелания использовать то, что может понадобиться потом?

– Пожалуй, именно такой я и становлюсь… – тихо ответил Игорь, внимательно разглядывая массивные створки ворот, выполненные из какого-то тёмного дерева. – Но всё больше склоняюсь к мысли, что пора бы шаблон порвать.