Дорога домой

– А эта девчонка точно непись? – не отрывая взгляда от матерящейся Мариэтты, спросил Дюрандаль.

– Точно. – Игорь утвердительно кивнул. – Просто необычная. И сейчас я хочу одного: забить её поганый язык ей же в глотку.

С этими словами парень достал из инвентаря «Горыныча», вызвав у товарищей приступ крайнего удивления.

– Мать твою, Илона! Откуда у тебя ЭТО?! – первым восстановил дар речи Новик.

– Купила… – пожал плечами Игорь, прикидывая, насколько эффективным будет применение кумулятивного снаряда.

– Да это же основа штурмового комплекса из совершенно другой игры! – продолжил Новик восхищаться увиденным.

Он говорил и говорил, но парень его не слушал. Сейчас внутри него шла борьба огромной жабы и желания покончить с крепостью Мариэтты. Спасибо последней за реку оскорблений, подстегнувшую Игоря к действиям. Пальцы забегали по блоку управления, пробуждая оружие ото сна. Замерцали щиты, появилось уже знакомое предупреждение о недостаточной точности без использования прицела. Но здесь прицел не был нужен. Промазать по воротам с такого расстояния смог бы только полный неудачник. Хлопок, шипение, ещё хлопок и… в воротах появилась аккуратная дырка размером с кулак. Сплюнув от досады на пол, Игорь под насмешки и оскорбления Мариэтты сменил тип ракет. Хлопок, шипение, и вот уже подобный раскату грома взрыв заглушил все прочие звуки Подземного города. Парень снова на мгновение задумался о том, для какого рода целей должны применяться такие адские фугасы, но сразу стало не до того.

Начавший рассеиваться дым дал понять, что пора действовать: ворот на месте не было. Лишь небольшие обломки некогда массивных створок висели на покосившихся петлях. Не теряя ни минуты, Игорь заорал:

– Летуны – чистим стены! Остальные внутрь! Порвать там всех!

Тварей Скверны взрыв не удивил, и они незамедлительно ринулись выполнять приказ. А вот товарищи несколько замешкались, не успев прийти в себя после стрельбы из гранатомёта в волшебном мире. Парень не стал их ждать, рванувшись вслед за угрожающе стрекочущей стаей. Окружающее пространство наполнилось криками, воем и лязгом оружия.

Счётчик количества лояльных монстров уменьшался с угрожающей скоростью, и в какой-то момент Игорь подумал, что битва проиграна, но внезапно стало тихо. Срезав очередного гвардейца, парень завертелся в поисках новой цели, но не обнаружил никого, кроме замерших тварей скверны и слегка ошеломлённых товарищей. Пол и лестницы, ведущие на стены, были устланы телами поверженных ботов, как своих, так и вражеских. И вроде бы победа, но в груди Игоря начало разрастаться негодование. Он не успел насладиться битвой, а беснующиеся твари Скверны охотно делились своим азартом и злобой. Хотелось и дальше крошить врагов, но их не осталось. И… Мариэтта! Парень побежал к участку стены, на котором в последний раз видел девчонку. Но опоздал и там. Непись лежала в луже своей крови, утыканная шипами летучей Скверны, среди тел стражей подземной крепости. Рядом с павшей правительницей неоднозначно поблескивал небольшой жезл.

Вздохнув от досады, Игорь подошёл к месту расправы. Ещё раз осмотрев Мариэтту, он сказал:

– Недолго ты правила. Не знаю, возродишься или нет. Но знай: оба раза мне хотелось более мирного исхода. Но скрипт есть скрипт. Можешь меня ненавидеть, мне всё равно. Я не претендую на трон правителя «Альтернативы». Я всего лишь хочу уйти, а ты оказалась на моём пути. Не ты первая, не ты последняя. Не стоило выбирать меня…

Подняв взгляд, парень несколько удивился. Зубцы стены облепили его летучие творенья. Они сидели абсолютно тихо и практически неподвижно, и все как одно уставились на него.

– Что происходит? – спросил он подлетевшую фею. – Чего они ждут?

– Тебя. – Ответила Эльза. – Неужели не видишь, как сверкает жезл? Это ключевой предмет текущего задания. Ключ к сокровищам. Но учитывая путь, которым ты пришла к его получению, награда может тебя не шибко порадовать. Не спрашивай, я не знаю, что будет. Но зная ряд алгоритмов, могу предположить, что двукратный выбор силового решения подземного конфликта наложит свой отпечаток на итоговую награду. И это совсем не обязательно будет увеличение или уменьшение количества золота.

Игорь сперва посмотрел на фею. В выражении лица ни намёка на игривость. Абсолютно серьёзна. Затем перевёл взгляд на всё ещё удивлённых товарищей, собравшихся внизу. Улыбнувшись им, сказал:

– Друзья, тут сейчас может что-то неприятное приключиться. Если совсем плохо будет, убейте. И встретимся тогда завтра на том же месте.

Охотники закричали, пытаясь остановить Игоря, Вероника со всех ног бросилась к лестнице, но никого парень ждать не стал. Грустно улыбнувшись фее, подмигнул.

– Ну что, подруга? Дорогой силы до конца?

Эльза ничего не ответила, и парень, наклонившись, поднял жезл. Яркая вспышка ослепила Игоря, заставив прикрыть глаза свободной ладонью и сделать несколько шагов назад. Когда зрение восстановилось, парень увидел прямо перед собой окно игрового интерфейса. Крупными серыми буквами на нём было написано: «Вы завершили задание. Путь Силы пройден. Выбранная сторона: Скверна. Награда ждёт Вас, Принцесса».

Под надписью расположилась единственная кнопка «Принять», и Игорь, пожав плечами, нажал на неё. Тут же окно интерфейса преобразилось в вязь чёрных плетей, окутавших руку и рванувшихся к плечу и груди. Кожу обожгло болью настолько сильной, что парень не удержался на ногах и упал на каменный пол, громко заорав. Тело окуталось мягким свечением исцеляющего заклинания, но боль не утихла. Игорь упал набок, зажав колотящуюся от боли руку между ног. Сквозь звон в ушах доносился голос Вероники, выкрикивающий заклинания, и взволнованные голоса охотников.

Боль утихла внезапно. Пропала вместе с вьющимися жгучими плетями. Игорь лежал на полу и широко открытыми глазами смотрел на новое окно интерфейса, где в этот раз было гораздо больше текста.

«Вы получили метку повелительницы Скверны. Отныне тёмное войско придёт Вам на помощь в любом месте, где есть грязь. Скверна умна и коварна. Она всегда будет знать, кто Вам противостоит. Цените статус и не забывайте: союзники рядом! Но будьте осторожны! У вас появились и враги.

Вы изучили новый навык: Тёмный призыв. Активируйте вблизи источника грязи для призыва союзного войска. Состав отряда вариативен. Затраты выносливости: 300 единиц. Откат 72 часа.

Пассивный эффект метки: Вас ненавидят светлые обитатели «Альтернативы». Чем выше ранг светлого, тем сильнее ненависть».

Шумно выдохнув, парень сел, прислонившись спиной к зубцу стены.

– С тобой всё в порядке? Отпустило? – тяжело дыша, спросила стоящая неподалёку на коленях Вероника.

Вид у неё был скверный. Похоже, умудрилась сжечь в нули и ману и выносливость, спасая подругу. За спиной баферши неуверенно переминались с ноги на ногу охотники. Первым заговорил Новик:

– Умеешь же ты удивлять! Сперва артиллерия, потом зачистка без нашей помощи, а тут ещё и припадок какой-то. Что это хоть было?

– Метка… эта была очередная метка. С не самым приятным способом нанесения. Спасибо Нике, без неё совсем туго пришлось бы. – Игорь решил немного соврать, чтобы приободрить подругу. – Уже всё прошло. Я в порядке.

– Это радует! – возбуждённо проговорил Артём. – Меня чутьё тайников с ума сводит. Тут в этом замке что-то слишком значительное. Нужно торопиться, потому как время сеансов близится к концу, а гарантировать, что содержимое тайника сможет унести кто-то один я не могу. Уж очень он большой.