Дорога домой

– Топы идут! Накрывай всем, что есть, иначе сметут! Стрелки – беглый огонь по респу!

Фейерверк из молний и воющих от напряжения защитных куполов дополнился новыми спецэффектами вроде огненных дождей и вырывающихся из земли шипов вперемешку с роем стрел. Казалось, что выжить там не сможет никто. Но это игра, и она имеет свои правила. Поэтому спустя несколько секунд из стихийного безобразия к стене из танков наёмников устремились прекрасно экипированные воины противника. Их основной задачей было не прошибить оборону, а отвлечь внимание от точки перемещения. Тактика была прекрасно знакомой, но Олег всё же отдал очевидный приказ:

– РДД[1] – продолжать работать по респу! Контактники – на ножи!

Офицеры продублировали приказ, а сам Олег устремился на передовую, чтобы плечом к плечу со своими бойцами встретить врага. Численное преимущество было на стороне наёмников, поэтому отвлекающих встретили мощной контратакой, буквально сметя врага. Однако и без потерь не обошлось даже в столь выгодном положении. Как ни крути, а топы есть топы. Вон, танки до сих пор не все упали под таким-то напором лучников и магов. Не то, что первые охотники за удачей. И под оставшимися куполами продолжали мерцать вспышки переходов, а над щитами едва живых танков начали появляться щиты целителей и баферов.

Дело принимало неприятный оборот, ведь по плану Олега точка выхода уже должна была быть открыта для атак, а она вместо этого обрастала всё большим числом щитов. Пора было прибегнуть к козырю, и главу наёмников очень не радовало, что этот самый козырь приходится применять так рано. Но выхода не было, и он скомандовал:

– Симфонию Тьмы на респ! Держать врага в зоне поражения!

Маги приступили к плетению одного из мощнейших заклинаний в мире «Альтернативы», требующего чуть больше минуты на подготовку и почти четыре часа на перезарядку. Лучники продолжили беглый огонь по области перехода, а Олег со своим передовым отрядом попытался окружить указанную область, за что жестоко поплатился.

Враг вывел под щиты уже достаточно бойцов, которым, судя по всему, не нравился закручивающийся над их головами тёмный вихрь. А от спасения их отделяло лишь кольцо наёмников. Поэтому в защитников тут же полетели десятки стрел и магических оплеух. Однако и у бойцов Олега были не только атакующие способности, и большинство атак поглотили союзные щиты, но натиск был слишком силён. По интенсивности и силе атак можно было подумать, что на респе уже почти весь вражеский альянс. Воины падали один за другим, танки замедлялись под натиском дебафов, но задачу свою выполняли. Секунды до решающего момента казались вечностью.

И вот этот момент настал. Грохот заклинаний и треск щитов перекрыл душераздирающий вопль, после чего чёрное облако симфонии Тьмы рухнуло вниз, поглощая врагов. Олег, к этому моменту нахватавший огромное количество дебафов и ранений, с трудом выпрямился, опираясь на меч. Этот бой был выигран, хоть и большой ценой. Часть павших осталась на поле боя, и их скоро воскресят и восстановят. Но большинству досталось настолько сильно, что придётся добираться из города. А на это уйдёт время. Подумать только. В первом же серьёзном бою альянс потерял почти четверть состава. И это в засаде. Не хотелось думать о том, как будет проходить встречный бой. А он обязательно будет. Враги, получив отпор на портале, обязательно вернутся с дальней точки перемещения. Шумно выдохнув, лидер наёмников открыл почту, назойливо напоминающую о письме высшего приоритета. Писал Дюрандаль из группы Принцессы, запрашивал разрешение на перемещение. Воин ответил, что респ чист, после чего выпил лечебное зелье и направился к своим людям, потрёпанным боем со столь сильным врагом.

Тело Олега окуталось иссиня-белым свечением очищающих и исцеляющих заклинаний. Двигаться стало гораздо легче, и к появлению на перепаханном заклинаниями респе людей Илоны, мужчина выглядел так, как будто никто его не пытался уничтожить пару минут назад. Лидер наёмников хотел было поприветствовать своих работодателей, как вдруг его фея широко открыла глаза и, указав рукой на точку выхода из портала, сказала:

– Идут! Много! Там же!

– К бою! – закричал Олег, поднимая меч. – Сомкнуть ряды!

К счастью, люди Илоны сообразили, что к чему, и поспешили убраться с поля боя, где спустя несколько секунд начали мерцать вспышки перемещений и замелькали знамена ещё одного из десяти сильнейших кланов.

* * *

Вероника бежала изо всех сил, стараясь перебороть желание оглянуться. А очень хотелось, ведь сзади доносился такой грохот, как будто рушилось само мироздание. Однако девушка прекрасно понимала, что любая задержка может убить, а другая возможность относительно безопасно переместиться сюда уже вряд ли появится. Оставалось надеяться, что наёмники выстоят, что бы там не пришло уничтожить их.

Едва справляясь с заданным охотниками темпом, Ника всё же смогла добраться до безопасного места и не схлопотать смертельную оплеуху в спину. При этом девушка множество раз прокляла свою криворукость и легкомыслие при распределении очков характеристик. Ведь как ни крути, а ноги не только волка кормят. И стоило бы развиваться в ловкость в той же степени, что и в интеллект. Было бы проще. К тому же она так любила бегать, с её-то проблемами в реале.

Едва забежав за скальный выступ, Вероника упала на колени и, тяжело дыша, принялась рыться в инвентаре. Ещё одна ошибка. На пояс нужно было цеплять не только банки здоровья и маны. Отмахнувшись от предложений о помощи и вопросов о состоянии, баферша наконец-то нашла флакон с зельем выносливости и залпом осушила его. Сразу стало легче. Молча кивнув, она поднялась на ноги, и отряд продолжил движение. На этот раз охотники снизили скорость, видимо, жалея свою бестолковую целительницу, чем ещё больше разозлили Веронику. Поэтому к моменту встречи с Илоной девушка чувствовала себя весьма скверно. Вымученно улыбнувшись принцессе, она села на камень и посмотрела на свои дрожащие от нагрузки колени.

– С тобой всё в порядке? – подойдя, спросила Илона.

Ника хотела огрызнуться, но посмотрев на подругу и увидев в её глазах искреннее беспокойство, передумала.

Криво усмехнувшись, девушка ответила:

– Посмотри на меня. Я такая жалкая. И в жизни, и даже здесь. Мои ноги не хотят носить меня нигде! Это просто какое-то проклятие. Хотя, будь я умнее, могла бы хотя бы в этом выдуманном мире стать ловкой и быстрой. Так нет же…

Баферша ждала, что её начнут жалеть и утешать, как это обычно происходило в реале. Но, похоже, здесь она попала не в ту компанию. Илона нахмурилась и, отступив на пару шагов назад, сложила руки на груди и сказала голосом, не предусматривающим неподчинения:

– Встать, солдат!

Вероника от такого поворота событий здорово растерялась, но приказ выполнила. А Илона продолжила:

– Тебе не кажется, что сейчас не самое подходящее время распускать сопли? Мы рассчитывали на хилера с сильным характером, а не на психованную барышню. Не хотелось идти – надо было заранее предупреждать. А теперь будь добра, тащи!

Девушка смотрела на воительницу и не знала, что делать: обижаться или восхищаться. Сейчас перед ней стояла настоящая Принцесса. И не возникало никаких сомнений, что тот, кто выбрал её на эту роль, не ошибся. Невероятно сильная духом, способная не только переживать тяжёлые ситуации сама, но и вдохновлять окружающих. Было бы очень подло подвести её в самый неподходящий момент. Плечи сами собой распрямились, пальцы крепче сжали посох.

– Я готова! Простите мне мою минутную слабость. Я всё ещё не привыкла к новому статусу и иногда мыслю как обычная безногая художница. В смысле думаю.

Вероника здорово приободрилась и на самом деле готова была прорываться, но все стояли на месте. Во взглядах Аскольда и Новика читалось сочувствие, а вот Илона смотрела как-то странно. Переведя взгляд на Дюрандаля, она кивнула, а затем снова повернулась к баферше и заговорила:

– Насколько я помню, ноги у тебя вполне на месте. И их можно даже привести в порядок. Ты никогда не говорила о том, сколько это стоит. Впрочем, больше мы дать не сможем, уж извини.