Дорога Интриг

Теперь же, перед Винсентом стоял посол Норринга и с усмешкой свзирал на короля проигравшей войну страны.

— Если мы сможем договориться о снижении размера контрибуции, — вздохнул Винсент, понимая, что особого выбора у него нет, — То мирный договор будет подписан на таких условиях.

Липломат, услышав ответ монарха, улыбнулся, вызвав волну раздражения у короля Лорейна, и произнёс:

— Мы, ведь, цивилизованные люди. Думаю, нам удастся придти к конструктивному решению, которое удовлетворит обе стороны.

— Надеюсь на это, — кивнул Винсент.

«А когда моя страна оклемается от этого поражения, — подумал монарх, — Я устрою вам настоящую войну. Вы этими провинциями подавитесь, вместе с золотом. А щенку Фредерику я его залью в глотку.»

Впрочем, озвучивать свои мысли Винсент не стал. Вместо этого он улыбнулся дипломату и произнёс:

— Быть может, обсудим всё с вином и в более подходящей обстановке?

— Конечно, ваше величество, — кивнул граф.

«А потом ты сдохнешь, — мысленно добавил посол Норринга, — Причем, столь жутко, что ни один последующий король твоей страны даже думать о войне с нами побоится.»

Дипломат свои мысли озвучивать тоже не спешил. Он внимательно следил за поведением Винсента, его жестами и мимикой, манерой речи, интонациями… Благодаря этому граф Вуулин прекрасно понимал, что король Лорейна не отступится и позже, когда будет такая возможность, вновь попытается нанеси удар. Только в этот раз он подготовится куда лучше и постарается избежать утечек информации, позволивших Фредерику и его правительству вовремя принять меры. А это уже весьма и весьма плохо, поскольку одно дело — иметь козыри в рукавах и грамотно ими воспользоваться, обыграв проивника. Другое дело — хорошо подготовившийся враг, знающий сильные и слабые стороны, опытный и матерый хищник, уже не раз побеждавший и более сильных соперников.

— Таким образом, Лорейн, на ближайшие десять лет точно, не будет представлять военной угрзы, — закончил граф Вуулин доклад, — Касаемо экономики… Тут сложнее. Войска не смогли добраться до промышленных регионов и уничтожить их. Кроме того, не нанесен вред торговой системе страны. Пять разрушенных мостов и несколько уничтоженных городов, для государства с населением в сорок девять миллионов человек — то капля в море.

— Я извинияюсь, — пришлось вмешаться мне, — Но каково население Норринга?

— Двадцать один миллион, — ответил Фредерик, с усмешкой глядя на меня.

Я же ошалело покачал головой. Лорейн в три раза больше по площади, чем Норринг, и в два по численности населения. И мы смогли отбиться. Хоть и спомощью превосходства в оснащении армии, маневренности и попросту хитрости, но смогли. И даже умудрились откусить три полноценные провинции, с населением в почти миллион человек. Хоть это и захолустье, но при таком соотношении сил — даже такие приобретения уже достижение. Но…

Как всегда, есть «но». В нашем случае — суровая реальность под названием «реальный расклад сил». А он далеко не в пользу Норринга.

Армия королевства убитыми потеряла порядка ста сорока тысяч из пятисот. Раненными, способными вернуться на службу — около пятидесяти, а ставшими калеками — около сорока тысяч. По сути, на ближайшие полгода у страны будет только половина штатной численности вооруженных сил.

Экономика же, из-за подготовки к войне, совершенной за короткий проежуток времени, находится в достаточно плачевном состоянии. Трофеи из уничтоженных городов и контрибуция их покрыли с большим трудом. Даже новые терриории с миллионом налогоплательщиков не слишком помогут решить эту проблему. Пленники из числа захваченных лорейнских солдат и офицеров, попав на рынки невольников тоже не помогут.

Ещё хуже то, что Винсент, по сути, своей цели добился — прекратил экспорт нашей стекольной продукции на территорию Лорейна. Правда, и торговать металлами и сплавами его страна с Норрингом перестала.

— По итогу мы имеем относительно восстановленную казну, рост добычи и переработки руд, угля, ряда алхимических элементов, скачет в производстве сложных механизмов и ряде металлургических направлений, — вздохнул граф Вуулин, — А так же, кошмарные потери в армии, прекращение внешней торговли с одним из основных наших постоянных покупателей по целому ряду товаров, смерть примерно трети знати от барона до герцога, вместе с их дружинами, разгул преступности в манорах погибших дворян.

— Мы вас поняли, граф, — удовлетворенно произнёс Фредерик, — Благодарю вас.

— Спасибо, ваше величество, — кивнул Вуулин, поняв намек короля, — Позвольте откланяться.

— Конечно, граф. Не смеем вас задерживать, — улыбнулся монарх.

Когда Вуулин ушел, я повернулся к Фредерику:

— Полагаю, что есть нечто, чего он не знает?

— Да, — кивнул тот, — Он хороший дипломат и очень хороший аналитик, но есть подозрения, что граф работает на кого-то ещё. Потому, хоть он и считает, что мы, фактически, проигали, хотя и смогли оторваь кусок земли с населением и потрепать врага, но всё не так плохо.

— Насколько не так плохо? — спросил я, глядя на карту позади монарха.

— Он не в курсе истинного объёма твоей добычи из уничтоженных городов, — усмехнулся Фредерик, — Не знает о том, сколько караванов на территории Лорейна ты успел распотрошить, и он не в курсе того, сколько магов, колдунов и ведунов погибло в Лорейне.

— Полагаю, что куда больше, чем ожидалось Винсентом.

— Королём Винсентом, — усмехнулся Фредерик, — Пока ещё живым.

— Вот именно, — кивнул я, — К слову, когда ты хочешь избавиться от него? Новый король Лорейна контрибуцию платить не станет.

— Тут не до жадности, — вздохнул Фредерик, — Тем более, что и Винсент этого делать не станет. Максимум, сделает две-три выплаты, а потом вновь пойдет на нас войной, — фыркнул монарх, — Потому, как только наши разведки засекут подозрительные шевеления, придется прощаться с ним.

— Там постоянно подозрительные шевелния, — ответил я, — Службы Винсента пытаюся найти наших людей, благо, пока без результатов. Но как долго это продлится — не ясно.

— Надеюсь, нам удастся решить эту проблему… — не закончил фразу Фредерик, оборвав себя на середине предложения.

— Дай угадаю, — фыркнул я, — Эльфы или орки.

— Хуже, — скривился монарх, вставая из-за стола, — Эльфы, орки, гоблины и гномы. Не забывай — мы самое южное человеческое государство. И граничим со всеми этими выродками. И они очень хотят получить новые земли. Гномы были проверкой, по сути.

— Плохо.

— Очень плохо, Дарек, — кивнул Фредерик, — Ка хочешь, но мне нужно, чтобы твоя дружина была размером с полнокровный корпус.

— У меня при всем желании не хватит сил на это, — ответил я, — Надел не прокормит такую ораву. Да и бюджет тоже не резиновый. Мне и полторы тысячи влетаю в круглую сумму, а уж сорок — разорят.