Дорога Интриг

— Значит, делай новые производства, создавай новые товары, да хоть грабь сопредельные державы — но сделай такую дружину. Ты и твои бойцы теперь — настоящий кошмар для любой армии. Этим надо пользоваться.

— Фредерик, — вздохнул я. — Каждый боец моей дружины — не крестьянский пасынок с дубинкой, а хорошо натренировнный, зомбированный и модифицированный серией риуалов воин, которого ещё и экипировали убийственным набором артефактов. Как ты думаешь, в какую сумму это обходится?

— Озвучь её.

— Только сам факт появления такого воина в дружине, вместе с экипировкой, стоит десять золотых. А его обеспечение и содержание — ещё тридцать серебрушек в месяц. А теперь прикинь в какую сумму мне станет сорок тысяч таких воинов.

— Мда… — покачал головой монарх, осознав требуемый бюджет для того, чтобы подобный корпус только появился на свет.

— А теперь добавь ещё и лошадей, сбрую к ним, седла, корма и…

— Я понял, — отмахнулся Фредерик, — Хорошо. О’Харгирн вернётся — подумаем как поступить. Но нам очень нужно, чтобы у тебя был именно корпус. Полнокровный и полностью укомплектованный.

— Ну да. Мало того, что мне ещё бюджет под это дело искать, так ещё и нарушу твой же закон.

— Хм… Знаешь, мы это обсудим чуть позже, — хмыкнул Фредерик, — Есть у меня одна мысль, но я хочу проконсульироваться кое с кем.

— Может, ты предуприедишь меня, куда собрался запихать мою многострадальную голову?

— Обойдешься, — усмехнулся монарх, — Кстати, удачно ты ковен некромантов уничтожил.

— Разве? — удивился я, — Они ещё существуют.

— Считай, что они есть лишь на бумаге, — оскалился Фредерик, — В Башне Кости осталось только два полноценны некроманта. Их глава и библиотекарь. Остальное — ученики, числом в полтора десятка. А с магами после войны у Лорейна тоже туго. Боевики все погибли у нас и от твоих рук. Во всяком случае, опытные и закончившие обучение. А те, что скоро выпустятся из их академий, слабее старых кадров в несколько раз. Ну и опыт, понятное дело.

— Знаешь, на фоне нелюди, собравшейся повоевать с нами, эти новости не вдохновляют.

— Пока у них ещё стоит выбор между нами и Лорейном. Пока мы выглядем более крепким противником, чем Винсент. Во всяком случае, это он потерял территорию с населением, десяток вырезанныхгородов и две трети армии.

— А мы половину армии и угробили бюджет, — фыркнул я, — Будь реалистом — они скрее нападут и на Лорейн, и на нас. Им было выгодно, чтобы мы сцепились. Это и произошло. Теперь они постараются добить ослабевших противников.

— На обе страны у нелюди сил не хватит. Толко если откусить часть территории, как сделали ушасые с Хайпорном, воспользовавшись их гражданской войной.

— А нам для начала кризиса больше и не надо. Особенно, кризиса власти. Твоей, хочу заметить. Сейчас ты на коне, и этим надо пользоваться, но если на фоне одной победы произойдет поражение в новой войне, то твоя корона слетит вместе с головой.

— Потому мне и надо иметь под рукой полнокровный корпус твоих отмороженных бойцов, — произнёс Фредерик, — Либо на случай войны, либо на случай попыток мятежа.

— К мятежу есть предпосылки? — нахмурился я, прикидывая что могли упустить я и разведка Рилера, — Подробности?

— Пока ничего серьёзного, но некоторые личности ведут беседы, что победа была… неправильной. Дескать, мало завоевали, слабо на переговорах себя поставили. Таких говорунов не так уж и много, но атмосферу они портят знатно. Пока это не опасно, но если их не заткнуть, то могут возникнуть ненужные проблемы.

Хмыкнув, я спросил:

— А почему им ещё не заткнули рты?

— Потому, что там надо не затыкать рты, а отрезать языки, — жестко ответил Фредерик, — И ты мне в этом тоже поможешь.

— Да не вопрос, — развел я руками, — Просто скажи кого и организуй повод. А я с удовольствием им язык из рта к жопу перешью.

— Достаточно, если просто вырвешь его, — замахал руками Фредерик, — Про жополицых гномов из Тройда я уже наслышан от армейских штабистов.

— Они про других пленных пока не в курсе, — усмехнулся я, — Или откуда у нас появилась информация про некоторых лорейнских купцов?

— Всё, — взмахнул рукой, Фредерик, — Иди мучай новых жертв, а меня от таких одробностей избавь. Я недавно обедал.

— Хорошо, — улыбнулся я, — Тольк когда я буду языки вырывать — не обедай перед этим. Я хочу сделать такую вещь прилюдно и зрелищно.

Эпилог. Кровь и клинки

Вернулся я в надел через портал в башнях у моста со стороны владений Арна. Уж очень мне хотелось посмотреть со стороны на плод многолетних трудов — крепость с громадной башней и комплексом боевых и наблюдательных артефактов на её вершине.

На фоне американских небоскребов наш новый дом выглядел неказисто, но для сего мира — впечатлял. Даже имперцы не строили подобные сооружения, закапываясь в глубину на десятки метров и возводя их на высоту близкую ста метрам. По сути, нам удалось переплюнуть всех в этом мире и создать действительно выдающуюся крепость. Серьёзный повод гордиться собой.

Подъезжая к крепости, я с наслаждением рассматривал черно-алый монолит камней, трансформированный нами во время строительства. На вершине этой махины алым пламенем выделялся громадный кошачий глаз, медленно вращающийся вокруг своей оси.

— И я хозяин всего этого великолепия, — не удалось сдержать мне эмоции.

Всё же, подобное строение — достижение.

Однако, помимо гордости за то, что нам удалось создать, в моей голове крутились и мысли совершенно иного плана. Во-первых, полноценный корпус войск. Сорок тысяч клинков, транспорт к ним, инженерные подразделения, лекари и целители, офицеры… Сорок тысяч организованных воинов — это серьёзный механизм, требующий целой системы подготовки кадров, снабжения и материального обеспечения. Это армия, по сути, а не дружина — военизированная группа вооруженных людей на службе конкретного дворянина. Тут и масштаб иной, и требования другие. Кое-что, позволяющее создать подобное войско у нас есть. Например, бюджет. Тут я Фредерику попросту соврал. Бюджет надела, даже с учетом прекращения экспорта в Лорейн продукции, позволяет содержать даже восемьдесят тысяч клинков, обеспечивать их формой, бронёй, трнаспортом, кормить и поить, платить зарплату… Но у нас нет офицеров. Точнее, они имеются, но в столь малом количестве, что даже для десятитысячного корпуса их не хватит. Следовательно, либо придется обращаься в королевскую академию вооруженных сил, либо создавать свою, что долго, требует поиска нужных кадров, времени и бюджета. Кроме того, офицеры не будут выпускаться каждые пять минут — подготовка таких кадровотнимает от четырех, до шести лет в зависимости от специализации. И тут речь идет о земных стандартах.

Во-вторых, серьёзным поводом для размышлений были вести о готовности начать войну орков, гоблинов, эльфов и гномов. Это действительно плохо. Если эти расы действительно атакуют Норринг, то отбиься уже не выйдет. Война с Лорейном обескровила армию и офицерский корпус. И мне страшно представить как могли развенуться события, если бы не наши артефакты. Не меньшие потери понесли и маги, служащие Короне и в армии. Всё же, на войне убивают и произошедший конфликт исключением не стал. Потому следовало что-то предпринимать, чтобы численное преимущество противника роли уже не играло. Вопрос — что?

Теоретически, можно наклепать магических аналогов Т-34-80, обучить военных воевать на них, а потом, когда нелюдь окажется задавлена, против Норринга ополчатся все человеческие страны континента. Подобные вещи слишком чужеродны для сего мира. И, что самое поганое, применив их единожды, придется повторять это всё снова и снова. А затем враги смогут создать аналоги и всё — джин, выпущенный из бутыки, выйдет из под контроля.

Можно попробовать развить технологию телепортации, а потом, «по координатоам» отправлять магические бомбы, аналогичные тем, что были а брошенном лагере в портальной площадке и осадных башнях. Однако, это такое решение вызовет ответную меру — применение таких же методов уже противником. Ту же технологию портальной сети теперь пытаются повторить все страны континента. И не известно как быстро у них это получится.