Дорога из трупов

– И так я прославлен по градам и весям подобно тому, как орел в поднебесье высоком летает! – гордо сообщил аэд, а потом добавил: – Вообще-то хочу. И еще денег, жрать больно охота.

– Тогда пойдем с нами. Мы обеспечиваем подвиги, ты их воспеваешь, получаешь деньги и славу.

– А точно это будут подвиги? – Что-то в голосе заказчика, надрывная, безумная нотка обеспокоили Умера. Он не был слепым в физиологическом смысле этого слова, но повязку носил давно и поэтому обзавелся умениями, которыми обладают слепцы.

Голос того, кто разговаривал с ним сейчас, звучал так, словно его хозяин ест сырое мясо и пьет кровь. Причем делает это не по необходимости, а для того, чтобы слегка себя потешить.

– О, не сомневайся в этом. – Серх Локон нагнулся и похлопал аэда по плечу. – Когда-нибудь то, что мы совершим сегодня, обязательно назовут подвигом.

Длинная Дубина открыл глаза и обнаружил, что прямо перед ним находится нечто темное и неровное. Приподняв голову, он понял, что это пол, усыпанный соломой и следами вчерашней пьянки.

Одни следы похрапывали, другие причмокивали, третьи посвистывали во сне.

– Оххх… – сказал Длинная Дубина, понимая, что ничего более внятного его горло родить пока не в состоянии.

Судя по всему, вечеринка удалась.

– Пива? – предложил кто-то, и, услышав это слово, Длинная Дубина выяснил, что вполне в состоянии двигаться. Он сел и протянул руку к стойке, на которой сидел помятый советник и пил что-то из кружки.

Советник без лишних слов извлек из-за спины вторую кружку и вручил ее старейшине. Длинная Дубина благодарно кивнул и принялся засасывать живительную влагу.

Бар «Кремнийорганические соединения в твердом агрегатном состоянии» выглядел так, как выглядит любой гномий бар после гулянки. Мебель присутствовала в виде обломков, стены украшали воткнутые в них топоры, а в воздухе висело облако перегара, настолько густое, что его при некотором усилии можно было разглядеть.

– Уф, хорошо, – сказал Длинная Дубина, опустошив кружку. – Чем вчера все закончилось?

– А я тебя хотел спросить, – сказал советник. – Но добычу мы поделили, и все остались довольны.

– Нет, я о другом. Мэр с извинениями не приходил?

– Хм.

Двое гномов нахмурились и напряглись, пытаясь выудить из глубин ослабленной возлияниями памяти хоть какие-то детали.

– Нет, не приходил, – наконец сказал советник. – Я бы такое запомнил. И труп наверняка где-то остался бы.

Он на всякий случай заглянул за стойку, но там, кроме храпящего на полу хозяина бара, никого не было.

– Не приходил. – Длинная Дубина ухитрился встать. – А это значит… значит, что он… ну…

Мысли кружились, словно сухие листья в бурю, и схватить нужную никак не удавалось.

– Что он не выполнил наше требование!

– Это ужасно, – согласился советник.

– И мы должны продолжить погромы… – довел логическую цепочку до конца Длинная Дубина. – Ведь все порядочные гномы обязаны держать свое слово. А мы – порядочные гномы!

– Вне всяких сомнений. – Советник потянулся к стоявшей на стойке бочке и нацедил из нее еще пива. – Хотя вчера мы были порядочно набравшиеся гномы.

– Это неважно. Но вот что я думаю, – старейшина клана Твердозадов на всякий случай бросил по сторонам свирепый взгляд, но никто не усомнился в его способности мыслить, – что простой погром – это вчерашний день.

Советник обдумал мысль со всех сторон и не нашел в ней изъянов.

– А что тогда день сегодняшний? – спросил он.

– Погром во дворце мэра. Ведь это он во всем виноват.

– Крепеж слабеет, – пробормотал один из лежавших на полу гномов, – тащи новый… пятая шахта…

Во сне, когда сознательный контроль слабеет, гномы думают об инстинктивных вещах.

– Он виноват, – кивнул советник. – Но вдвоем мы его не осилим. Надо будить парней и все такое.

– Ага. – Длинная Дубина прокашлялся и заорал: – Подъем! Подъем! Боевая тревога! Пиво киснет! Топоры ржавеют!

Сонное похрапывание и посапывание сменилось глубокими зевками, кряхтением и прочими звуками, какие издают все просыпающиеся разумные существа вне зависимости от видовой принадлежности. Облако перегара загустело, пошло волнами, в нем появились крошечные вихри.

– Что? Опять пить? А потом драться? – прохрипел хозяин бара, чьи глаза были красны, словно острый перец. – Это мы завсегда!

– Так, слушаем меня, парни. – После кружки пива Длинная Дубина был готов на какие угодно подвиги. Во-первых, на то, чтобы выпить вторую кружку. – Похмеляемся и руки в ноги…

Не стоит даже упоминать, что тот же сценарий с небольшими отклонениями в содержании реплик реализовывался сейчас в «Бензольном кольце» и «Темном-претемном штреке».

Гномы, если задуматься, очень простые существа.

Лежащий-в-Дубраве остановился и с изумлением уставился на собственные ноги.

Вслед за предводителем замерли и остальные тролли. Земля перестала трястись, а здания раскачиваться.

– Клево, йо, – заявил один из троллей, на чьем запястье висели ножны Эверста Сирепа с мечом в них.

Просто не нашлось других частей тела, на которые налезла бы перевязь.

– Я танцевал, – неверяще протянул Лежащий-в-Дубраве. – И пел. Это было… очень забавно.

Потом Вытек боязливо улыбнулся.

Урок хлип-хлопа затянулся надолго. Сначала тролли попытались осознать, что такое пение и зачем двигать конечностями в такт словам. Затем потребовали реквизит настоящих исполнителей хлип-хлопа.

То есть мечи, шлемы и кольчуги.

Пришлось стражникам, то есть выступальщикам, расстаться с оружием, то есть с деталями костюмов.

– Теперь вы можете делать это сами, – сказал посол, уже понявший, что любую длинную мысль нужно делить на кусочки, иначе ее не поймут. – То есть без нас. Ведь это так, да?