Дорога из трупов

Хозяева Каменного Зада были очень сердиты.

Посол успел только сказать «ой», как пути к отступлению оказались перекрыты.

– Ххх… – Потом Вытек сделал шаг назад и уперся лопатками во что-то твердое, звенящее и мелко трясущееся.

– Ваша чрезвычайность, – проговорил Эверст Сиреп, не отрывая взгляда от лица ближайшего тролля, на лбу которого блестели мелкие кристаллики прыщей. – Я вынужден сообщить, что настало время проявить ваши способности чемодана.

– Что? – Разум посла окутало темное облако страха, через которое пытались пробиться отдельные мысли.

– Или баула? Все время забываю это слово. А, дипломата.

– Что?

Тролли наступали медленно, но неотвратимо. Земля подрагивала.

– Попробуйте вступить с ними в переговоры, – сказал капитан. – Оружие тут бесполезно.

Драться с троллями можно примерно с тем же успехом, что и с каменным оползнем. В лучшем случае отделаешься синяками и переломами, в худшем просто отправишься на тот свет. Мечи, копья, топоры и прочие острые железки здесь мало чего меняют.

Для троллей они не более опасны, чем булавки.

– Переговоры? – уточнил Потом Вытек. – Боюсь, что это невозможно… они не станут меня слушать.

Окружив группу людей стеной агрессивного камня, тролли остановились.

– Явились, – проскрежетал один, приземистый и черный, словно месторождение каменного угля.

– Пришли нас угнетать, – добавил второй, в чьей шкуре, судя по белому цвету, было много кальция. – Не побоялись сюда явиться, паршивцы мелкие. С оружием и в железе. Значит, стражники.

– Как гномов. Но ничего, мы тоже отомстим, – сообщил кто-то третий, невидимый за тушами сородичей.

Угнетать троллей довольно тяжело, прежде всего потому, что они в любой момент могут оторвать вам башку и сыграть ею в футбол. Но угнетение частенько существует лишь в головах якобы угнетенных, и выполоть его оттуда много сложнее, чем извести самый мерзкий сорняк.

– Мы не угнетатели, – пискнул посол. – Просто шли мимо, и все.

Внутренности его пульсировали, намекая на то, что не прочь убраться прочь из организма.

– Шли мимо, – прогрохотал самый большой тролль, выглядевший не просто как скала, а как две скалы, поставленные друг на друга. – Это все человеческие хитрости. Знаем мы их. Ну, что будем с ними делать?

– Зажарим? – предложили из задних рядов.

– Зачем? – удивился большой. – Они же несъедобные.

– А попрактиковаться? Или сварим. А еще я знаю, что их можно потушить с этими зелеными штуками…

Фонтанировавший идеями тролль, похоже, имел пристрастие к экзотической кулинарии.

– Не, – покачал валуном на плечах замшелый тролль. – Надо наступить на них и раздавить в лепешку!

Этот обитатель Каменного Зада был, похоже, крупный традиционалист.

– Эта идея мне нравится больше остальных, – сказал большой тролль. – Хотя еще можно… что?

Один из стражников, чей рассудок упал в обморок от страха, неожиданно тонким голосом пропел:

– Расслабленные кореша бродят по улицам, они топчут мир и мечтают по курицам. Йо!

– Они поют. – Трещины на лице черного тролля сложились в недоуменную мину. – Но стражники петь не умеют.

И тут Потом Вытек все же сумел проявить способности дипломата, или, говоря честно, профессионального лжеца.

– А мы и не стражники, – заявил он. – А эти… выступальщики, переодетые стражниками. Я – главный ржуссер… То есть, глядя на меня, все начинают ржать… А они все умеют… читать хлип-хлоп…

Негромкий рокот отметил тот факт, что тролли задумались.

– Выступальщики, значит? – Большой тролль нагнулся пониже и навис над людьми, точно готовая рухнуть башня. – Ну, так исполните нам что-нибудь. Развеселите нас всех. Когда весело, не так хочется давить кого-то в лепешку.

– Хорошо, – сказал посол. – Сейчас, только подготовимся.

Он повернулся к стражникам и обнаружил дюжину безумных, полных отчаяния взглядов.

– Давайте, – прошептал Потом Вытек. – Кто-то из вас должен спасти нас. Ведь вам же понравился этот хлип-хлоп!

– Я… попробую, – сказал самый маленький стражник. – Только, если что, не смейтесь.

– О, уверяю тебя, нам не до смеха, – сообщил Эверст Сиреп.

Маленький стражник снял шлем, под которым оказалась красная повязка, то ли украденная, то ли полученная в дар от обитателей Лоскута Утопия. Кашлянул и вышел вперед.

– Привет, чуваки, – начал он дрожащим голосом. – Ваши каменные лица хорошо подходят, чтобы поклубиться… Йо! – Руки с растопыренными пальцами ударили в воздух. – А ну-ка, затеем сейшен!

Тролли молча таращились на исполнявшего хлип-хлоп человека, и выражение их монументальных лиц менялось. Уходил гнев, пряталось раздражение «угнетенных», им на смену спешило изумление и какая-то странная заинтересованность.

С подобной заинтересованностью человек изучает размножающихся под микроскопом амеб и думает: «Ишь ты, а я тоже так могу».

Голос маленького стражника перестал дрожать, движения из просто корявых стали отточенно корявыми, а на физиономии проступила та ярая увлеченность, которую обычно принимают за вдохновение.

А потом текст закончился.

– Ух ты! – Самый большой тролль почесал макушку. – Ничего себе. А это занятная штука, ага.

– Надо наступить на них и раздавить в лепешку, – завел свое замшелый традиционалист, но настроение толпы безнадежно изменилось.

Несколько троллей помоложе приплясывали, а черный и приземистый бормотал что-то себе под нос. Симптомы были ужасно похожи на те, что одолевали стражников в Утопии.

– Ну так мы пошли? – робко спросил Потом Вытек.

– Пошли, – кивнул большой тролль. – Только сначала вы покажете нам это еще раз, а потом научите, как это делать.

В голову посла заглянула мысль о том, что они застряли в Каменном Заду надолго.

– Сколько будет один плюс один плюс один?

На лице задавшего вопрос Старого Осинника читалось такое мучительное усилие, словно он разрешался от недельного запора. Глаза были выпучены, уши подрагивали, на лбу блестели капли пота.

– Три, – ответил Стукнутый Черный, занятый тем, что расставлял столбики из монет в аккуратные линеечки.

В каждом столбике по десять бублей, в каждой линейке – по десять столбиков.