Дорога из трупов

– Вот и он, – сказал Арс, ощупывая стену, серую, дряхлую, но все еще довольно прочную.

– Сссссс? – сказал йода.

– Залезть по ней? – Топыряк задрал голову и оценил высоту: метров пять. – Нет, вряд ли, и веревок у нас нет.

– Шшшш!

– Пойдем лучше поищем какую-нибудь неохраняемую дверь. Они обязательно должны тут быть.

Дворец мэра занимал восточную оконечность острова. С запада от него находилась Коронная площадь, на которую выходили парадные ворота. Туда и стремились горожане, решившие повидать любимого градоначальника. Кроме главных имелись другие ворота, выходившие на реку или там, где стены не подходили вплотную к Ква-Ква, на небольшие участочки земли.

Мэр Халль Прекраснодушный, по чьему проекту строили дворец, знал о том, что такое черный вход, но не представлял, для чего он нужен. А еще он считал, что один вход – хорошо, а много – лучше.

– Пойдем, – согласился Рыггантропов.

Через полсотни метров они достигли башни, чья толстая серая туша нависала над рекой. Выглянули из-за нее и обнаружили небольшие ворота, створки которых не закрывались, судя по виду, лет пятьсот.

Через них можно было вполне проникнуть внутрь, если бы не двое стражников, статуями замерших по сторонам от прохода.

– Вот зараза, – проговорил Арс, прячась за башней. – Только их тут не хватало. И чего они здесь забыли?

– Сссс… – Йода пошевелил ушами.

– Точно, странно выглядят, в натуре. – Вид у Рыггантропова был слегка задумчивый, а это значило, что он изо всех сил пытается шевелить мозгами.

– Обычные Торопливые, – буркнул Топыряк. – В шлемах. С мечами. Стоят и даже не моргают.

– Вот это, типа, и странно. – Двоечник еще раз выглянул из-за башни. – Обычные пиво бы пили и в карты играли. А вообще… это… – Он негромко рыгнул. – Это, в натуре, на самом деле не люди, а змееморфы.

– Тебе провидческое вино подсказало?

– Оно самое. А ты как догадался?

О слове «скепсис» Рыггантропов смог бы только сказать, что оно состоит примерно из трех слогов. И то лишь в том маловероятном случае, если бы вспомнил, что такое слоги и с чем их едят.

– Шшшшш!

Шипение Тили-Тили в переводе не нуждалось.

Кем бы ни были стражники, людьми или змееморфами, путь через ворота оказался закрыт. Пройти к другим воротам, что располагались дальше, можно было исключительно по дну реки. На такой подвиг способно лишь существо со шкурой из камня, забывшее не только о дыхании, но и об обонянии.

А это означало, что нужно искать другой способ проникнуть внутрь замка.

– Может быть, нападем на них, в натуре? – предложил Рыггантропов, и тут ему на голову упал мешок.

Двоечник не успел как следует изумиться, когда за мешком последовала веревка. По ней спустился тощий типчик с хитрым лицом и шныряющими глазами, облаченный в то безликое, серое нечто, которое чинуши всех миров называют «костюмом».

– Ой, извините, – сказал типчик, брякнувшись на головы студентам. – Я тут просто мимо проходил.

Он схватил мешок и исчез в кустах. Некоторое время раздавалось шуршание, а потом и оно стихло.

– В натуре, – только и сказал Рыггантропов.

«Крысы бегут с корабля первыми, – подумал Арс, – даже если они ходят на двух ногах, а корабль и вовсе не корабль».

– Ни на кого не надо нападать, – сказал он и подергал за веревку. – Вот дорога. Тили-Тили, ты первый.

Йода бодро зашипел, взял посох в зубы и полез вверх со скоростью чемпиона по древолазанию среди обезьян. Он перевалил через гребень стены, и сверху донесся тихий свист.

– Типа, все в порядке, – расшифровал Рыггантропов. – Ай, Трали-Вали, шустер. Давай я попробую.

Он уцепился за веревку и двинулся на штурм стены, будто очень тяжелый, но сильный и упорный альпинист. Топыряк остался внизу – подозрительно всматриваться в шуршащие заросли, вслушиваться в отдаленный рев толпы и вздрагивать при каждом подозрительном звуке.

Ведь должен же кто-то это делать?

Сопя и кряхтя, словно настраивающийся оркестр из престарелых музыкантов, Рыггантропов закончил подъем.

– Давай, лезь, – произнес он тем, что почитал за шепот.

Эхо заметалось вдоль стены, не зная, куда деваться.

Арс поплевал на ладони, но это помогло так же, как крем от загара – во время падения в жерло вулкана. Руки ободрал мгновенно, а еще через пару минут обнаружил, что мышцы плеч свела судорога.

Пришлось остановить подъем.

– Ты чего там висишь? – спросили сверху.

– Нн-не могу… – прохрипел Топыряк.

И тут из-за башни появились стражники, те самые, что стояли у двери. То ли их привлекли голоса, то ли сбежавший из замка клерк нашумел, но так или иначе они решили прогуляться.

При виде висящего на веревке студента в зеленой мантии глаза у обоих расширились.

– Привет, – сказал Арс, обнаруживая, что в организме непонятно откуда появились новые силы.

Но их хватило всего на метр.

Стражники переглянулись, один потащил из ножен меч, а другой нагнулся и вынул из голенища сапога нож. Короткий, с широким лезвием и куцей рукояткой, пригодный для одного – всегда лететь острием вперед.

Донеслось сердитое шипение, веревка дрогнула и резво поехала вверх, потащив за собой Топыряка.

– Пока, – только и успел сказать он.

На лицах стражников отразилось разочарование.

Арса схватили за шкирку и вздернули на стену, точно щенка. Через мгновение он оказался под защитой слегка погрызенного временем, но зато толстого каменного зубца.

– Уфффххх… – испуг вышел звучным выдохом.

Они стояли на плоской, окруженной зубцами верхушке башни, и в ее центре темнел открытый люк.

– Ну че, типа, пошли? – спросил Рыггантропов, в жизни не боявшийся такой банальной вещи, как стражники.

– Пошли, – согласился Топыряк, и они рванулись к люку.

Деревянная лестница возмущенно заскрипела, когда на нее одна за другой обрушились три пары ног. Она привела в круглую комнату, в одной из стен которой имелась дверца, и здесь бежавший первым Тили-Тили резко затормозил.

Арс тут же понял почему – снизу доносились вполне целеустремленные шаги.

– Туда! – воскликнул он, указав на дверцу.

– Грррр… – Рыггантропов не обратил внимания на то, что дверь открыта, и мощным движением плеча вышиб ее.