Дорога к дому (Трудный клиент)

Скай указал Доджу на сломанный сук, на вытоптанный участок травы.

– Мисс Мелоун сказала, что Старкс был не из тех, кто умеет ходить по лесу.

Додж внимательно изучал сломанные ветки.

– Твоих знаний следопыта у него нет, это уж точно.

Додж сосредоточенно втягивал щеки и словно не видел ничего вокруг.

– О чем ты думаешь? – спросил его Скай.

– Почему он остановился у магазина и отправился в туалет, рискуя быть узнанным?

– Понимаю. Звучит как-то слишком легкомысленно для такого расчетливого человека, каким описала Старкса мисс Мелоун, не правда ли? Но она также говорила, что вчера вечером Старкс был не в себе. Он ведь только что выстрелил в человека. И, наверное, потерял на время способность ясно мыслить. Или, может быть, он был собран, как всегда, и зашел в туалет, чтобы оценить опасность раны на ноге.

– Другими словами, ты понятия не имеешь, – резюмировал Додж.

У Ская хватило выдержки улыбнуться.

– Я с удовольствием выслушаю твои идеи.

– Кто, к чертовой матери, вообще знает, почему люди делают то или другое? Только не я. У нас есть только факт: Старкс сделал остановку. Его увидели. И что это дает нам, помощник Найланд?

– Доказательство, что он действительно был здесь прошлой ночью.

Глаза Доджа сузились.

– Так ты сомневался в этом?

Скай безразлично пожал плечами.

– Теперь у нас есть подтверждение показаний мисс Мелоун и Лофланда. И это объясняет, почему никто не слышал звуков подъезжающей или отъезжающей машины.

– Ну да.

– Как только мы получим положительный ответ экспертизы по этому следу, будем знать марку и модель машины, и я смогу запросить на нее сведения. На имя Старкса никакая «Тойота» не зарегистрирована, но мисс Мелоун считает, что он слишком умен, чтобы приехать на собственной машине.

– Но достаточно глуп, чтобы оставить свежие следы шин, – Додж размышлял вслух, но когда Скай знаком попросил его продолжать, он выполнил просьбу младшего коллеги. – Этого парня считают гением, да?

Следуя за ходом его мысли, Скай ответил:

– Быть умным – еще не значит быть удачливым преступником.

– Нет, но это сильно помогает. – Додж махнул рукой в сторону следа шин. – Вот это выглядит глупо, очень глупо.

– Так же глупо, как покинуть место преступления и направиться туда, где тебя могут разоблачить.

– Да, так же глупо, – согласился Додж. – Я даже не надеюсь, что наш богобоязненный рыбак запомнил номер «Тойоты».

– Нет, такое счастье нам не выпало. Он и насчет цвета был не особенно уверен. «Темная» – вот все, что он смог мне сказать.

– Представляю бешенство ни в чем не повинных водителей «Тойот», которые вы будете останавливать для проверки.

– Ничего не поделаешь!

Помолчав немного, Скай спросил:

– Ты увидел достаточно?

– Может быть, захочу потом вернуться осмотреться еще раз. Если можно.

– Ты спрашиваешь разрешения?

– Не то чтобы всерьез.

– Так я и думал.

Скай прошел вдоль ограждающей место происшествия ленты. Додж последовал за ним, и по какой-то заросшей тропинке оба вскоре вышли к дороге.

Джип помощника шерифа был припаркован практически в канаве. Открыв дверцу со стороны водителя, Скай вынул бутылку воды и передал ее Доджу, который, поблагодарив, отвинтил крышку и сделал хороший глоток.

– Тебе нужно время перевести дыхание? – спросил Скай.

Додж завинтил крышку на бутылке и закинул ее обратно в джип.

– В любой день недели, сынок, я всегда могу надрать тебе задницу.

– Только не в честной борьбе.

– А я никогда не играю честно. Честных убивают. Неужели армия ничему тебя не научила?

Оба мужчины смерили друг друга оценивающими взглядами, как чуть раньше, при первой встрече в больничном коридоре. Наконец Додж, казалось, принял какое-то решение. Опустив руку в карман брюк, он достал что-то и вложил это в ладонь Ская.

– Мобильник Аманды Лофланд.

Скай ошалело посмотрел на розовый телефон, затем в непроницаемые глаза частного сыщика.

– Я нашел его, – невозмутимо произнес Додж. – В больничном буфете.

– А бюро находок в этой больнице нет? – спросил Скай.

– Я огляделся, но ничего похожего не увидел. И я очень торопился, очень.

– И тебе пришлось включить телефон, чтобы понять, чей он?

Додж пожал плечами, явно не думая раскаиваться в содеянном.

– Я прослежу за тем, чтобы его вернули миссис Лофланд, – заверил Доджа Скай.

– Уверен, она это оценит.

Они снова обменялись долгими, оценивающими взглядами, затем Скай знаком пригласил Доджа в свой джип. Доджу пришлось обойти вокруг, и Скай слышал, как он ругается на свои неудобные ботинки, поскользнувшись на крутом склоне канавы.

Когда они проехали мимо машины, припаркованной в конце аллеи, ведущей к дому, Додж сказал:

– Я видел его сегодня днем. Охрана?

– Помощник шерифа из резерва. У нас есть с десяток мужчин и женщин, которых мы не можем позволить себе держать на зарплате, но используем их в экстренных случаях. За пристанью наблюдает еще один.

– Наткнулся на него чуть раньше. Он как следует меня рассмотрел.

Скай улыбнулся, подумав про себя: «Еще бы!» А вслух сказал:

– Я не хочу, чтобы у Старкса был хоть один шанс вернуться и исполнить свою угрозу убить мисс Мелоун.

– Уверен в этом. Ведь ее мать – большая шишка в вашем городишке. Если что-нибудь случится с дочерью Кэролайн Кинг, твой босс небось шкуру с тебя снимет.

Скай недобро посмотрел на своего спутника:

– Вот эту гадость тебе говорить не стоило!

– Подай на меня в суд. Ну, хорошо, хорошо, – произнес Додж после последовавшей паузы. – Это был дерьмовый выстрел. – Подождав еще немного, он спросил: – А что насчет муниципальной полиции? Они вам помогают?

– Их самих человек пять. Они больше привыкли разнимать подравшихся болельщиков школьных футбольных команд и организовывать парады на День независимости.

– Я догадался.

– Мы с ребятами из управления шерифа – главные силы поддержания порядка. И это наша задача…

– Твоя задача.

Скай пожал плечами.

– Моя задача искать Старкса.

– Ну что ж, его точно нет в «Сайпрес-Лодж». Я уже проверил.

– Спасибо, – сухо ответил Скай. – Вычеркну из своего списка. А я думал, – продолжал он после паузы, – что тебе выделят койку в доме миссис Кинг.

Додж упрямо молчал, проигнорировав подначку Ская. Так, в тишине, они доехали до дома. Зажегся свет, и на пороге появилась Кэролайн. Увидев на пассажирском сиденье Доджа, она явно вздохнула с облегчением.