Дорога к счастью

Стук в дверь оторвал Злату от размышлений и, услышав приглашение, она с детьми проследовала в столовую. Уже спускаясь по лестнице, подумала, что сыновей сейчас заберут и отведут в детскую, чтобы они не сидели вместе со взрослыми за столом, но никто её не остановил. Вся семья теперь подчинялась новым правилам, исходя из интересов наследника, так что Злате в какой-то мере повезло. Мальчиков посадили рядом с ней, и началось соперничество между сидящим напротив Дамианом и её детьми за чинное поведение за столом.

Родителей Талейты происходящее умиляло и они, поддаваясь настроению, отмечали всё самое лучшее в своём сыне и раздували каждую оплошность внуков. Но надо отдать должное, проделывали они всё это виртуозно, и мальчики даже не поняли, что подверглись язвительным замечаниям.

— Талейта, делайте выводы, — улыбаясь, заметила лэра Эйш, — будущих сыновей воспитывайте только в столице, чтобы больше не позориться.

— Конечно, мама.

— Это хорошо, что генерал разорвал контракт раньше срока, — отпустив детей из-за стола и пересаживаясь в кресло, вступил в беседу отец. — За зиму я успею подобрать вам приличных кандидатов для следующего договора.

— Договора?

— Да, в этом году слишком большая конкуренция и боюсь, что все женихи разобраны нынешними дебютантками. Но если вы не против варианта вдовца с детьми, то я могу поискать мужа для вас в этой категории. Пожалуй, если выбрать кого постарше, то мы потом сможем отсудить часть наследства.

— Я думаю, не стоит торопиться, папа.

— Как знать, как знать, — лэр скептически посмотрел на дочь, отмечая, что за время брачного договора она растеряла весь лоск и совершенно не владеет лицом.

— Мне не хотелось бы вас обременять заботами обо мне, и как только я получу приданое, то могу уехать в имение у реки, — не утерпела и перешла к волнующему вопросу Злата.

— Хм, имение у реки отдано в приданое вашей сестре, — чуть выгнув бровь, произнесла прислушивающаяся к разговору лэра.

— Возможно, для меня найдётся другое имение?

— Не найдётся, — отрезал лэр.

— Ну что ж, тогда не хотелось бы затягивать с приданым, — Злата уже чуяла, что она пролетает со свистом мимо всех богатств Талейты, но всё же хотелось думать, что она излишне цинична в этом плане и напрасно подозревает благородную семью в обмане.

— Вы растеряли все свои манеры! — проявила недовольство хозяйка дома, но Злата не отпускала требовательным взглядом отца.

— Это разговор не для столовой комнаты, — поддержал тон жены лэр, но видя, что дочь тут же поднялась, неприязненно посмотрел на неё и, покачав головой, направился в кабинет.

— Иржи, солнышко, последи за Каджи, — шепнула старшему Злата и заспешила за отцом.

Стоило идти, усаживаться за стол, чтобы сообщить, что теперь приданое третьей дочери перешло к единственному сыну?

— Я нищая? — разозлилась Злата.

— Вы стали невыносимо резкой, если не сказать грубой, — поморщился лэр. — Разве ваш муж не баловал вас?

— Он заплатил вам за меня баснословные деньги, а вы не в состоянии отдать даже моё приданое!

— Мой вам совет, — усмехнулся отец, — берите пример с сестёр и держите свои деньги при себе.

— Я так полагаю, что с них вам ничего не удалось выжать? — с полученным советом Злата была полностью согласна, но как же так оплошала Талейта?

— У моих дочерей есть мужья, которые берегут свой капитал для своих наследников.

Злата не представляла, как ей быть дальше. Даже с деньгами её жизнь не была бы лёгкой, но без них она пропадёт — и вместе с ней дети.

— Вы мне даже не назначите никакой суммы для проживания? — девушке хотелось придушить сидящего перед ней высокомерного лэра. Ограбил дочь — и требует почтения!

— Я подберу вам удачный контракт и надеюсь, что в этот раз вы позаботитесь о себе и не взвалите эту ношу на меня.

«Гнида!» — кипела Злата и приподнявшись, опёрлась руками о стол, чтобы смотреть на лэра сверху вниз.

— О, да, я вижу, как вы согнулись под тяжёлой обязанностью считать мои деньги, — зло выдавила она.

— С каждой минутой общения с вами я вижу всё больше сложностей с поиском партнёра для вас. Возможно, мне даже стыдно будет заниматься этим самому.

— Знаете, папа, меня не трогают ваши намёки на то, что теперь не всякий лэр посмотрит на меня. Подумайте о том, что это ВАШ позор, если я сейчас уйду из дома и попрошусь на ночлег к своим знакомым. Это о вас пойдут сплетни, что вы обезумели от жадности! Это к вам предъявят претензии, что вы несколько лет назад позарились на деньги и продали свою дочь крестьянину!

— Неблагодарная! Если бы король не приказал…

— Я сумею донести до общества истину, — гадко ухмыльнулась Злата, вспоминая поведение давно почившей соседки-скандалистки, и раз уж пошла вразнос, то добавила:

— У меня целая сумка приглашений во все дома столицы. Я произведу фурор раскрытием постыдных тайн семьи Эйш.

— Если ты откроешь рот, маленькая дрянь, то тебя уже нигде не примут.

— Ошибаетесь, любители новостей с перчинкой всегда были, есть и будут, а мне без денег всё равно в обществе не бывать. Но я успею сделать обокравшую меня семью изгоями!

— Что ты хочешь?

— Отдайте моё приданое!

— Это невозможно. Дамиан — лэр высшей линии, и у него должны быть собственные земли и определенный доход.

— Как знаете, — Злата прихлопнула ладонью по столу, будто ставя точку, и развернулась к выходу.

— Талейта, подожди. Девочка моя, ну зачем ты затеяла всё это? Угрозы, шантаж, будто ты купчиха какая-то, — покачал головой лэр. — Давай договариваться. Я не хочу портить тебе жизнь, но ты же понимаешь, что в моей власти уже сегодня запереть тебя и решить твою судьбу.

— Это беззаконно, — ласковый тон пугал.

— Это жизнь, моя милая дочь.

— Хорошо, я признаю, что мне сложно выстоять против вас, но не в ваших интересах оставлять меня на улице.

— Я ускорю поиски и подписание контракта.

— Нет. Я сыта этим. Нет, сто раз нет, — Злата готова была выцарапать безжалостные глаза этого человека. Как так можно поступать?

— Талейта, я могу назначить тебе небольшое содержание, но ты поменяешь имя и уедешь из столицы.

— Я предлагаю вам сразу откупиться от меня и можете забыть обо мне, — и видя, что лэр снова собирается говорить, что денег нет, добавила: