Дорога к звёздному престолу

— Не слышал, — признался Януш. — Споёте?

Ребята спели. Потом ещё парочку, попутно обсуждая достоинства кабацких перлов и манеру исполнения при таком интенсивном движении. Развлечение сказало своё воздействие: до намеченной точки добрались незаметно, без травм, без ранений.

Затем принялись осматриваться и ориентироваться на местности. Для привала выбрали несколько крутоватый, поднимающийся каскадами тоннель, Похоже здесь когда-то протекала солидная речка, а потом водопадом срывалась в озеро. Зато благодаря крутизне оставшегося русла в нем почти не было хищников, а уж крупных — тем более. А несколько десяток летяг быстро успокоили огнестрельным оружием. Несколько смущало наличие большой стаи, вдруг где-то дальше русло перекрыто обвалом? Но посланная в разведку тройка, вскоре вернулась и доложила, дальше проход разбивается на несколько рукавов и входил в густо заросшие джунглями долины. Причём все долины прямо-таки кишат всевозможными монстрами. Так что выход отсюда имелся, и по сути несообразительные хищники намного предпочтительнее чем обозлённые преследователи с самым современным вооружением.

Устроились отдыхать вполне удобно, командир даже разрешил короткий сон по два часа в смену. Двух воинов поставил по направлению русла впереди, одного оставил охранять спящих, а сам с Гарольдом отошёл чуть в тылы, устроился в стратегически выгодном месте в створе узкого прохода и стал внимательно через бинокуляры забрала просматривать долину. А чтобы самого в сон не сморило, трепался с товарищем по поводу дальнейшего маршрута. Гарольд возражал против поиска и использования ближайшего бункера:

— Раз сквоки захватили всех и вся, то и карты у них имеется. Значит догадаются сделать засады. Или заложить незаметно детекторы движения с краберными маяками.

— Сомневаюсь, для этого им целой армии не хватит. Да и не обязательно знать о сети подземных хранилищ, аптечек и лабораторий. Подобные карты имелись лишь в специальных хранилищах блокпостов и выдавались на руки командирам и штурманам лишь после идентификации. Если помнишь, такое правило введено недавно для лучшей регистрации уходящих на исследования групп. Даже если сквоки будут вести допрос под домутилом, то им надо ещё догадаться задать конкретный вопрос про наличие каких-то там вспомогательных мест выживаемости в подземельях. Им наверняка и других важных дел хватает.

— Хорошо, может ты и прав. Но как только мы довооружимся, подновим запас медикаментов, всё равно надо уходить и прятаться где-нибудь в стороне, подальше от городка.

— Может и так, — Танти вначале не хотел распространяться о вводной, которую ему лично дал Януш Ремминг, но уж с кем по этому поводу посоветоваться, как не с лучшим другом? — Но на данный момент очень важно выяснить главную тайну сквоков: как им удалось без боя взять контур. Сам понимаешь, чем незнание чревато…

— Ещё бы! — друг сразу понял к чему идёт дело: — То есть отсиживаться нам не светит?

— Угадал…

— Ну…, раз надо, значит будем действовать. Только я предлагаю оправить меня в сторону городка с парой тройкой ребят. Мы там всё высмотрим и разведаем.

— Нет! Ничего у тебя не получится. Считай что монстры. Уже начали возвращаться с поверхности в свои места постоянного обитания. Так что через них нам и всем скопом не прорваться. Тут надо придумать и использовать нечто совсем другое.

— Что именно?

— Вот когда придумаем, тогда я тебе и отвечу. Пока ничего в голову, кроме как взять «языка» не приходит.

— М-да, та ещё задачка, — Гарольд замычал с недовольством. Потом цокнул в задумчивости несколько раз языком: — Попробуй этих горбатых сковырни с седла, а потом ещё из под усиков шуршонов выдерни. Повалить весь отряд, может мощности батарей на парализаторах не хватить. Это — раз. Ну и второе: а если наши преследователи — простые воины? И ничего о секретном оружии не знают? Риск по их пленению удесятеряется, а вот будет ли толк после допроса? Ха, чуть не забыл: и где мы возьмём домутил? Станешь пытать несчастных горбунов древними методами?

— Если нужда заставит, то и этим придётся заняться. Хотя если подумать, для этого дела лучше Дейни и Бит подойдут. Особенно если принц им прикажет, они из любого пленника нужную информацию выколотят.

— Негуманно…, да и они могут не согласиться.

— Думаешь? Мне кажется, Биту будет достаточно напомнить о его товарищах, которых уничтожил вместе с флайером сквоковский истребитель.

Два часа в таких дебатах пролетели незаметно. Всё оставалось в относительном спокойствии, если можно так сказать о джунглях, в которых дикое зверью и коварные растения так и пытались сожрать друг друга и всё что им не нравится внешним видом или похоже на пищу. Только и пришлось паре друзей сделать с десяток профилактических выстрелов по мелкой живности.

Связавшись по коммуникатору с дежурным возле спящих, Парадорский скомандовал почти шёпотом:

— Телохранителей и самого принца старайся не будить. Пусть отоспятся перед следующим проходом. На наше место давай Бровера с Магдой, остальных вместо себе и дальше по руслу.

Вскоре заявился зевающий Роман со своей не менее заспанной боевой подругой. Внимательно оценил позицию и похвалил:

— А вы тут неплохо устроились! Местечко как по заказу.

— Для вас старались, — буркнул Гарольд, с некоторой ревностью возвращая игломёт его новому хозяину. Смотрите только не задремайте!

— Злой ты Гарри! Ну ничего, вот стану я генералом…

Тогда как Магда внимательно осмотрела окрестности и сразу заметила парочку подстреленных тушек:

— Тихо?

— Здесь почти рай, а вот там, — Танти указал рукой в направлении центра огромной долины, — Падаольщиков прибавилось. Немного, как для этих мест, но шевелятся интенсивно.

— Ладно, — Бровер удобно уселся в нагретую выемку, — Желаем удачно выспаться.

На месте отдыха, Тантоитан с некоторым удовлетворением сообразил, что Клеопатру дежурный так и не разбудил. Видимо посчитал девушку входящей в состав телохранителей. Да и то верно, когда Бит с Дейни волокли принца на своих плечах, Клеопатре приходилось бдеть и отстреливаться за троих. И это было просто здорово, что ей удастся поспать ещё пару часов. В крайнем случае. Если она опять станет обижаться и ворчать на командира за поблажки на боевом проходе, всегда можно свалить вину на дежурного. Дескать я сказал разбудить, а он и не понял.

Потому и лёг Парадорский с другой стороны пещерки. Как ни показалось ложе жестким и неудобным в первый момент, но заснул сразу, лишь прикрыл уставшие веки. Только и расслышал сквозь туман сна успокаивающее похрапывание Гарольда.

Можно сказать, что и второй смене повезло: спали целый час и пятьдесят одну минуту! И только потом всех одновременно поднял на ноги вскрик дежурного:

— Тревога! Бровер докладывает о появлении в большой пещере сквоков!