Дорога к звёздному престолу

— Господин адмирал, домутила у нас больше нет. А дедовские методы могут и не принести результата. Ребята не только тяжёлые, но и крепкие.

— Тем не менее, если подвернётся возможность, действуйте без всяких сомнений или промедления.

После такой настойчивости пришлось вмешаться в разговор наследнику престола:

— Да, да, адмирал. Я тут за ними присмотрю, не волнуйтесь. А теперь срочно организуйте мне связь с моими помощниками из моей основной лаборатории. Надо будет срочно кое-что обсудить.

И пока принц пользовался какими-то совершенно непонятными терминами в длинном разговоре, остальные члены отряда решили подвести свои, самостоятельные итоги допроса.

По ним получалось что сквок ни сном, ни духом не ведал про самое главное оружие своей республики. Он так и не смог ответить на вопросы как, или с помощью чего оказались захвачены научные городки с гарнизонами. Ни словом не обмолвился ни про таинственные излучатели, ни про гипнотические лучи, ни про какое иное оружие, неведомое имперцам. Только и твердил, что захватом занимались обычные армейские части и элита туда и не вмешивалась.

Зато довольно подробно высветил все подземные силы сквоков на планете Хаитан. Сам пленник прибыл на планету всего три месяца назад. Его для этого, вместе с несколькими отделениями, отобрали среди лучших бойцов его дивизии. Переправляли тайно, с большими предосторожностями, в тесных и плохо приспособленных космических ботах, которые сразу после орбитального торможения ныряли в раскрывающиеся пещеры. Затем боты опускались на глубины в семь километров по гигантским, природным колодцам. И уже там новичков встречала роскошная, как для условий Хаитана, подземная база. На ней хватало всего: и бассейнов, и теплиц со свежими фруктами и овощами, и даже спиртного. Вот там и происходило, по словам допрошенного, самое великое прикосновение к тайне.

Причём подобных баз было целых три, в одном и том же секторе. Так что теперь, при необходимости, космическая армада империи могла нанести конкретный удар по определённой цели. Завалив при этом как сам колодец, так и все остальные транспортные лифты и путепроводы, которые связывали базы с поверхностью.

Всех новичков с первого дня учили только одному: выращивать, воспитывать и управлять шуршонами. Причём дело оказалось довольно простым и необременительным. После появления муравья из маленькой личинки, его сразу следовало приучить к запаху той самой, несколько зловонной кашицы и любой шуршон впоследствии воспринимал находящегося рядом с ним человека за свою матку, полностью подчиняясь не только интонациям или жестам, но и определённым мозговым усилиям. Правда при этом следовали сильно напрягаться, вследствие чего частенько болела голова, но в уникальных случаях муравьи охотно выполняли мысленные приказы. Издалека отдавать такие приказы не получалось, а вот сидя в седле — с лёгкостью.

При дальнейшем допросе выяснилось, что те самые личинки легко консервируются и безвременно сохраняются в небольших шарах их твёрдого пластика. И достаточно было облучить любой шарик их небольшого, лучевого пистолета с определённой настройкой, как личинка начинала расти на глазах, проламывалась из шарика наружу и росла с поразительной скоростью. Если рядом были кормовые растения или трупы животных, которые поедал растущий муравей, то рост ускорялся в несколько раз. И за пару часов превращался в беспощадного убийцу, беспрекословно выполняющего любые команды того человека, который намазал ему несколько раз усики той самой таинственной кашицей из тюбика.

Само собой разумеется, что не перестающий работать принц, и его несколько помощников в тот же момент как осознали факт такого творения, бросились к седлу, отыскали тот самый лучевой пистолет и на самом деле продемонстрировали весь описанный сквоков процесс роста и дрессировки. Правда, пришлось умертвить шуршона ещё в средней стадии его развития. Уж слишком страшно и опасно он выглядел в заставленной приборами, тесной лаборатории.

Вполне понятно, что сам пистолет и подающееся им излучение было тщательно принцем исследовано, а результаты переданы в большой мир. Именно этим он и занимался при переговорах со своими помощниками. Само по себе излучение не оказалось чем-то новым, или кардинально интересным. Оно были известно давно и называлось по имени его первооткрывателя излучением Гумашкина. Разве что сквоки проделали с этим открытием некоторую трансформацию в сторону крайне низкой частотности.

Как бы там ни было, но знание этого нового секрета для Оилтонской империи ничего не давало. С гигантскими муравьями бороться можно, какими бы они сильными, проворными и страшными не казались. Поэтому с маниакальной настойчивостью пленнику до конца допроса так и продолжали задавать вопросы по поводу иных, наивысших воинских тайн. Но сквок так и твердил, что именно шуршоны являются тем самым великом и тайным оружием, которое приведет республику к победе в близкой войне.

Когда именно будет нанесён первый удар, пленный не знал, но по словам его командиров, получалось что "на днях". И по словам тех же самых командиров получалось, что имперцы "ой как наплачутся от наших мурашек!"

Пришлось всем аналитикам прийти к единственно правильному выводу: данные элитные войска враг намеревался двинуть в самом важном направлении и для самого критического, переломного удара в наземных сражениях. А простым воинам со всей силой изощрённой пропаганды внушалось, что это именно они обладают самым мощным непобедимым оружием. Логично, правильно, но….

Несколько неправдоподобно. Особенно с точки зрения адмиралтейства. Ведь для того, чтобы начать сражение на поверхности будь какой планеты, следует на эту планету хотя бы частично высадить десант. А это, в условиях современной космической войны, полный нонсенс. Подобная десантная операция возможна лишь после уничтожения всех орбитальных баз и спутников, тотальной бомбардировки поверхности, и хотя бы пятидесятипроцентного уничтожения оборонных континентальных структур.

А такое без нового, все поражающего оружия, действующего с невероятно дальней дистанции, ни в теории, ни на практике невозможно.

И вроде вот она разгадка, где-то совсем рядом! Прямо в оккупированных научных городках, а как к ней подступиться? Как её разгадать?

Горячий спор между воинами прервало резкое встряхивание, а потом и сигнальный зуммер, одного из дистанционных взрывателей. Первым воскликнул Бровер:

— Вот и к нам гости пожаловали!

Когда сгрудились возле объёмной карты окружающих подземелий и сравнили номер взрывателя, Клеопатра первая ткнула ножом в искомое место:

— Вот здесь! — на что Парадорский с некоторым облегчением вздохнул:

— Далеко. Значит, успеем основательно собраться и грамотно отступить.

Кажется, подавляющее количество воинов было несогласно с таким решением, но сами высказываться не стали, а вопросительно повернулись к наследнику престола. Тот тоже не стал скрывать недоумение:

— Почему? Нас ведь здесь не разыщут.

— Сомневаюсь. Они к этому времени могли доставить сюда геологические сканирующие устройства и запросто обнаружат внушительное стальное тело этой лаборатории. Да и карты из памяти блокпоста уже давно извлекли на свет и рассмотрели. Я и так удивляюсь, почему они так долго до нас добирались. Скорей всего большая часть бункеров и подобных лабораторий, уже под контролем врага. Поэтому будем уходить немедленно. На сборы даю пять минут.

— Но куда мы пойдём? — заволновалась Магдалена. — Если они введут сюда войска, то всё равно они будут нас выискивать до скончания века.

— Они и так нас выискивали превосходящими силами, — беззаботно хохотнул Тантоитан, — Ну и что, нашли? Тем более что у нас в запасе имеется один уникальный вариант отхода. Легко выполнимый с применением последних разработок его высочества. Гарольд, Граци! Начинайте минировать шестнадцатую и двадцать третью анфилады пещер так, как мы и договаривались. Пусть думают, что мы отправились по одному из этих направлений. И сделайте так, что бы проходы завалились в тот момент, когда они подорвут дверь этой лаборатории. — Ребята уже взгромоздила на плечи по ящику гранат и двигались к герметической двери: — Бровер и Магдалена — прикройте минёров! Остальные, переносят всё необходимое в пятый квадрат, — Танти указал на карту, — Вот к этому провалу.