Дорога на Восток 1

Артемисия растянулась на горячей соломенной подстилке, подставив солнцу покрытый солеными каплями живот.

Киниска посмотрела на нее и завистливо вздохнула:

— Купальник от Фрины? Очень красивый…

Артемисия недоуменно взглянула на подругу: завидовать вещам глупо и смешно.

— Купальник как купальник… — безразлично сказала она, разглядывая возвышающуюся над ней высокую стройную фигуру. — Твой тоже красивый…

Киниска фыркнула и закатила глаза:

— Ты даже не понимаешь, насколько тебе повезло… У тебя есть абсолютно все, а ты этого не замечаешь! В Византии каждая девушка мечтает о таком белье!

Артемисия лишь вздохнула. С каким удовольствием она бы променяла все свои бесчисленные наряды, большой дом и прислугу на возможность спокойно, без назойливого присмотра и охраны прогуляться по широким улицам Византия.

Но, похоже, подруга не понимала, какие мысли сейчас занимают Артемисию. Киниска томно потянулась, покосилась на солнце и обвела взглядом высокие скалы, окаймлявшие бухту, словно пытаясь что-то отыскать среди серых камней. Артемисия невольно проследила за ее взглядом. Киниска улыбнулась и села рядом.

— Ну как? На этот раз тебя отпустят на праздник? Мы с отцом уплываем после обеда.

— Не знаю… — тяжело выдохнула Артемисия.

Хотя к чему было обманывать себя? Разумеется, она отлично знала, что, как и в прошлые годы, все праздничные дни она проведет здесь. Запертая в четырех стенах. Среди пыльных книг и занудных аспирантов, под неустанным надзором отца и стражи.

Не заметив ее разочарованного вздоха, Киниска принялась расписывать прелести празднеств во славу Афины и Посейдона.

— …так красиво! Выступают гимнасты, артисты, музыканты. Сладости, лимонад… Ммм… обожаю! А еще карусели, цирк, дрессированные собачки, котики! А вечером будет фейерверк! Представляешь?

Артемисия сжала губы и отвела взгляд. Да… Она представляла… Очень хорошо представляла себе, что такое цирк и фейерверк. Гораздо лучше, чем Киниска могла вообразить. Фейерверк… Артемисия лично переводила учебник для кафедры среднего машиностроения, позволивший ученым разобраться в тонкостях производства цветных фейерверков. Но сама никогда не видела его своими глазами. А Киниска может любоваться этими волшебными огненными цветами уже третий год подряд.

Острое чувство несправедливости и обиды сдавило ее грудь. Это просто нечестно! Она имеет право развлекаться вместе со всеми!

— А еще в прошлом году был… эээ… — Киниска закатила глаза, силясь вспомнить забытое слово… — Такие, знаешь, танцы, под музыку… Все девушки в нарядных платьях, а юноши такие красивые… И оркестр… Как же это называлось?

— Бал, — хмуро буркнула Артемисия, и ее сердце заныло от зависти и тоски.

— Да! Точно! Бал! — повторила Киниска варварское слово, не замечая отчаяния подруги. — Тебе бы там понравилось, — она перешла на заговорщический шепот. — Во время танца к тебе подходит мальчик близко-близко, берет тебя за талию и кружит, кружит… Ох… — она мечтательно закатила глаза.

— Фу! — делано возмутилась Артемисия. — Обниматься на глазах у всех? Это же неприлично!

— Ничего ты не понимаешь! Это раньше было неприлично. А сейчас все иначе! Слышала, скульптор Каллимах сделал статую Афродиты для храма на Лесбосе, совершенно нагой! Представляешь? Богиня в храме совершенно голая! И всем нравится!

— Да? — саркастически улыбнулась Артемисия. — А ты бы сама согласилась оказаться в таком виде перед незнакомым мужчиной?

— А что такого? — передернула плечами Киниска. — Мне нечего стыдиться! — она вскочила и закружилась перед подругой, демонстрируя стройную изящную фигуру, высоко подняв полотенце. Оно развевалось над ее головой, словно белое знамя.

Артемисия невольно расплылась в улыбке.

— Пусть смотрят! — с запалом выпалила Киниска.

Вдруг сверху посыпались мелкие камешки, и в тот же миг к подножью скалы, глухо звякнув о камни, скатился какой-то странный предмет.

Киниска вскрикнула и замерла. Артемисия вскочила, напряженно озираясь по сторонам.

— Что это? — Киниска сделала несколько шагов и подняла с песка странный предмет.

Артемисия подошла к ней, чтобы взглянуть на находку:

— Это бинокль!

— Точно!

Киниска фыркнула, задрала голову и приложила ладонь ко лбу, разглядывая скалистый обрыв.

Артемисия нахмурилась, вернулась к циновке и спешно завернулась в полотенце.

Киниска проводила ее насмешливым взглядом, затем подняла руку с биноклем и громко крикнула:

— Эй, ты! Любитель подсматривать! Если нужна эта штука, тебе придется спуститься!

Артемисия испуганно зашептала:

— Зачем? Пусть уходит!

Но Киниска лишь подмигнула ей:

— Подожди! Сейчас будет весело!

…

— Болван! — зарычал Телемах и дал Теллиду подзатыльник.

Они нырнули за каменный выступ и растерянно переглянулись.

— Эй, ты! Любитель подсматривать!.. — донесся за них задорный девичий крик.

— Проклятье! Что делать?

— Нужно вернуть бинокль, — криво улыбнулся Теллид, прислушиваясь к голосу из-за скалы.

— Собираешься туда спуститься?! Ты представляешь, что случится, если нас увидят вместе с ними?

— А что будет, если мы не вернем бинокль? Или если эти девчонки отдадут его командиру?

Солдаты переглянулись.

— Ладно… — буркнул Телемах. — Пошли!

Они аккуратно сложили на землю копья и щиты и направились к узкой тропе, сбегающей к морю.

…

Прижав норовящее сползти полотенце к груди, Артемисия напряженно следила за двумя мужскими фигурами, осторожно спускавшимися по крутой тропинке. Каждый их шаг сопровождался маленьким камнепадом.

Киниска отбросила полотенце и приосанилась. На ее лице появилась хитрая улыбка, глаза заблестели.

Воины вытянулись перед девушками, опустив глаза, словно нашалившие подростки.

Киниска вертела в руках бинокль, не обращая на них внимания.

— Посмотри! — обернулась она к подруге. — Цел и невредим. Как новенький! Умеют же делать наши мастера! — она надела бинокль на шею и заглянула в большие окуляры.

— Госпожа, — вкрадчиво произнес Телемах, но девушка проигнорировала его слова.

— Ой, какое всё маленькое! — Киниска навела бинокль на солдат и протянула ладонь в их сторону. — У меня длииинная рука!

— Киниска, хватит, — тихо окликнула подругу Артемисия.