Дорога в две тысячи ли

И разозлилась уже на себя. Курица! Человек только-только из боя, на ногах еле стоит… наверняка ведь зацепил его какой-нибудь ретивый циньский солдат. Разве возможно, чтобы из этаких древних битв кто-то выходил без единой царапины?

– Да ерунда, – чуть поморщившись, отмахнулся Лю.
– Пара синяков. Не смертельно.

– Это не тебе решать, - отрезала Люся и потянулась к пряжкам доспеха.
– Ну-ка, стой смирно! Ты же из своей сбруи сам нипочем не выпутаешься, вояка…

… Потoм, ночью, когда отмытый и накормленный Пэй-гун уже смотрел десятый сон на своей циновке, девушка сидела непоодаль и всё пыталась вспомнить, что же такое она забыла ему сказать? Ведь злилась на него, собиралась поговорить серьезно – вот только о чем? Всё напрочь из головы вылетело, стоило лишь увидеть, какой здоровенный кровоподтек лиловеет на левом боку Лю («Не поверишь, чем меня приложили! То ли молотом, то ли целой наковальней!») и глубокий порез на предплечье («Ой, да ладно! Подумаешь, царапнули малёхо! Не oтрубили – и хорошо, э?») Что хотела сказать? О чем спросить?

– Завтра, - тряхнув головой, Людмила наконец-то и сама улеглась, мимоходом погладив ладонью уже привычную тигриную шкуру, устилавшую лое хулидзын. – Я вспомню завтра.

Лю, вздохнув во сне, повернулся, дрыгнул ногой и раскинулся на своей циновке так, как это делают только дети и мужчины. Вольно, размашисто и запинав ногами покрывало подальше. Люся тихонько зашипела, но подошла: поднатужившись, вернула на подобающее место разгулявшиеся руки-ноги победителя Цинь и укрыла его,тщательно подоткнув края.

Лю Дзы, Люси и император

Дорога на Санъян вилась меж зеленеющих весенним разнотравьем полей. рмия Лю свернула лагерь ещё затемно,и теперь в утреннем тумане впереди уже проступали черепичные крыши Чжидао – маленького городка в каких-то двадцати ли от столицы.

Кисти на генеральскoм зонтике качались в такт движению колесницы, мерный топот солдат заполнял всю долину,и Люсе казалось, что она плывет – неторопливо и неотвратимо плывет навстречу неведомому. Пэй-гун был где-то впереди, в начале этой длинной красноголовой змеи, спокойно и неумолимо вползавшей в самое сердце Цинь. Шелестели и тяжко хлопали на ветру знамена, позвякивала броня, скрипела упряжь, хрустела дорога, стелясь под колеса, копыта, сапоги и лапти. Над войском поднимался парок – весеннее утро выдалось свежим.

«Этак я замерзнуть успею, пока дойдет до дела!» - небесная лиса поежилась и шмыгнула носом. В генеральской колеснице ей не сиделось. Сырость заползала под халат, чесалась левая лопатка (а почесать никак, доспехи ведь надеты, да и неприлично!), вдобавок от мерного топота, скрипа и колыхания кистей на зонтике на Людмилу напала зевота.

– Нет, ну так совсем не годится, – проворчала она уже вслух. – И зябко, и скучно, и вообще… А ну как пропущу исторический момент? Эй, дядюшка Мэн Бо! Придержи-ка упряжку! Люй Ши, братец, Матильду отвяжи.

– Госпожа! – сурово отозвался Мэн Бо, правивший колесницей.
– А вам разве можно?

Бывший пекарь так вжилcя в роль «евнуха», что даже в голосе его теперь проскальзывало что-то… этакое. Специфическое.

– А кто мне запретит? – хмыкнула Люси. – Ты что ли, дядюшка?

А вот Люй Ши спорить не стал – привык уже, что небесной госпоже прекословить – себе дороже. Без лишних слов подвел кобылку и скрещенные руки подставил, чтобы хулидзын сподручней было в седло взбираться.

«Свита» привычно и дружно отвела глаза, когда небесная лиса высоко и неприлично задрала ногу, усаживаясь верхом. Только старый Ба печально вздохнул. Учить хулидзын людским приличиям оказалось делом безнадежным, а Пэй-гун, сам тот еще невежа, вместо того, чтобы повлиять на свою лисицу и призвать ее к скромности и послушанию, лишь похохатывал и по бедрам себя одобрительно хлопал, словно зевака на петушиных боях.

– Н-но,толстушка! – Люся пристукнула пятками по лоснящимся бокам кобылы.
– Глянем, что там у нас впереди творится…

А впереди творилось странное. Понукая Матильду, Люси едва заставила лентяйку пойти рысью и обогнать пехотинцев, но когда кобыла заслышала приветственное ржание Верного, то пошла сама.

– Шалава ты! – наклонившись, шепнула девушка прямо в бархатное ухo.
– Где это видано, чтобы честная барышня так бегала за мужиками, а?

Но Матильда только дернула ухом в ответ, будто слова хозяйки значили для нее не больше, чем жужжание ирных весенних мух. Похоже, бегать за Верным она была совсем не прочь.

Лю обернулся и помахал рукой.

– А! – воскликнул он.
– Вот и ты! Я уж поспорить хотел с братцем Синем, долго ли ты просидишь в колеснице, когда у нас такие дела делаются!

– Какие дела? – гордо прогарцевав мимо неодобрительно пробубнившего что-то стратега, Люси настигла Лю и огляделась. – Где же они, эти деяния великие?

– Сейчас начнутся, – уверил ее Пэй-гун. – Разведчики вернулись из Чжидао. Император прибыл туда вчера. Если судить по отсутствию войск, мальчишка действительно решил сдаться.

– Ван, - внезапно раздалось сзади педантичное уточнение Цзи Синя.
– Цинь более не является империей, следовательно, правитель ее может именоваться только ваном, но никак не императором.

– Я запуталась в ваших императорах, ванах и титулах, – пожаловалась Люся Пэй-гуну.
– Мы же вроде бы с каким-то другим императором воевать-то начинали? Ну, который умер уже? Эр-Ши-кто-то там? А кто же нам тогда сдается?

– го племянник и наследник, он… - начал было объяснять Лю, но осекся, привстал в стременах и прищурился.
– О! Да вот же он! Но почему он один? Где все?

… Впереди на дороге показалась повозка – простая такая, не колесница и не парчовый двухколесный возок. Телега телегой, только дрова возить. Белая лошадь меланхолично щипала еще не прибитую пылью свежую зелень на обочине. А рядом на коленях стоял человек в белых траурных одеждах, ветер трепал длинные пряди его распущенных волос, a опущенного к земле лица было и вoвсе не разглядеть. На вытянутых над головой руках он что-то такое держал – то ли поднос,то ли подставку.

– Брат Лю, это все попахивает ловушкой, - встревожился братец Сиь. – Не приближайся к нему! Давай просто прикажем лучникам покончить с циньским выродком.

– Круто заговорил! – присвистнула небесная лиса. – Вот тебе и мораль, вот и благочестие…

Цзи Синь в ответ язвительно взмахнул веером. В нравоучениях из уст хулидзын мудрец не нуждался.

– Хватит! – отрезал Лю.
– Ловушка или нет, пристрелить или помиловать – это только мне решать, братец. Я вот никогда не видал Сына Неба. Хочу посмотреть.

И хлопнул по шее Верного, понукая жеребца двинуться вперед. Войско тем временем остановилось. Высоко-высоко над цветущим pазнотравьем тенькал жаворонок. Люся глубоко вдохнула ароматы весенних полей, вздернула губу и цыкнула на недовольного конфуцианца, а потом ударила пятками по бокам Матильды.