Дорога в Канзас

— Ничем особым, — пробормотал Нокс, по-прежнему мешком валяясь на траве. — Только избавились от Дороти, навели порядок в Оз и пережили крушение Изумрудного дворца. Как там город?

— Ужасно, а как еще? — фыркнула Лулу. — Он уже пару недель в руинах, повсюду трупы разлагаются… — А потом до нее наконец дошло: — Так, минуточку. Ты сказал, что вы избавились от Дороти?

— От нее самой, — подтвердила я.

— Так стерва мертва? — У Лулу отвисла челюсть. — Страна Оз свободна? Ты сделала это? Реально сделала? Прибила ее? — Она восторженно запрыгала на месте. — Ю-ху! Закатим мегавечеринку! Бал столетия! Пиршество на все века!

— Вечеринка, — радостно согласилась Озма. — Обезьянья вечеринка!

— Я не убила ее. Но Дороти просто не могла пережить крушение дворца.

Лулу застыла.

— Что значит, не убила? Так ты с ней расправилась или нет?

— Я расправилась с ней, — ответила я. — Мы расправились. Дороти пыталась высвободить магию Великих Часов, но такая сила ее практически уничтожила. Не было смысла ее убивать. Теперь Дороти покоится под руинами дворца.

— Интересно, все лысые фрики такие тупые, как ты? Ты что, не убедилась, отбросила ли она коньки? Ты хоть представляешь, сколько моих обезьянок погибло из-за этой принцесски? Представляешь, сколько страданий принесло одно ее существование? У тебя был шанс навсегда избавиться от Великого зла всей Страны Оз, а ты просто оставила ее там?

— Лулу, дворец обрушился ей на голову.

Обезьяна помотала головой.

— И ты наивно полагаешь, что стерву это остановит? У тебя был, возможно, единственный шанс, а ты его профукала! — Она с отвращением фыркнула. — Вот и доверяй людям самую важную работенку в королевстве! Нужно было обезьянам с этим разбираться. Если ты не знаешь, что такое «заканчивать начатое», я — знаю.

— Лулу, она ни за что… — начала я, но обезьяна уже поджала губы.

Спорить с ней было бестолку. Лулу слишком зла, и мне не в чем ее винить. Но я знаю, что поступила правильно.

— Бесполезно, — пробормотала Лулу, с отвращением отворачиваясь.

Я поднялась и хотела пойти за ней, но замерла от того, что увидела. Там, где раньше стоял Изумрудный дворец, по земле, словно шрам, протянулась трещина. Все вокруг нее превратилось в пустошь: сады исчезли, на их месте повсюду валялись булыжники, от самого дворца и следа не осталось. Будто его никогда и не было.

К нам спешили Герт, Гламора и Момби. Выглядели они, мягко говоря, паршиво. Как и мы с Ноксом, колдуньи были в грязи и крови, но лица их сияли радостью.

— Герт! — радостно воскликнула я, бросаясь к ней в объятия.

— Дорогая моя, — ласково протянула колдунья. — Я боялась, что больше тебя не увижу. Но ты справилась. Ты убила ее.

— Я ее не убивала.

Пришлось вновь рассказать, что произошло. Момби скептически изогнула бровь. Герт молчала. А Гламора странно на нас смотрела.

— Она повержена, — сказала я.

Как заевшая пластинка, я повторяла одно и то же. Почему все считают, что я поступила неправильно? Нокс тоже во мне сомневается?

— По крайней мере, на какое-то время, — согласилась Момби.

— Она должна быть мертва, — возразила я.

— Если ты ее не убила — нет, — отрезала Момби, но потом смягчилась: — Впрочем, ты права, по крайней мере, теперь она никуда не денется.

— Мы поняли, что ты победила, когда металлические солдаты вдруг перестали нападать, — добавила Гламора. — Они двигались только благодаря магии Дороти.

— Это было кстати, — заметила Момби. — Мы там едва не зажарились. Еще бы минутка — и пиши пропало. Даже мы не можем сопротивляться бесконечно.

— С городом то же, что и с дворцом, — сказала Лулу. — Все здания сровнялись с землей. Твоя работа?

— Полагаю, благодарить за это нужно Дороти, — ответил ей Нокс. — Или скорее силу Великих Часов. Дороти высвободила ее, но не смогла контролировать.

— И я их уничтожила… — печально добавила я.

Нокс покачал головой:

— Великие Часы — сердце Страны Оз. Их, как и пруд Лурлин, нельзя уничтожить. Они появятся вновь.

— Лурлин! — фыркнула Лулу. — Детские сказки. В эту бессмыслицу уже никто не верит.

Озма как будто была поражена. Интересно, она поняла, что Лулу сейчас отрицала существование ее предка?

— Едва ли, — покачала я головой. — Я встречалась с ней. Она мне даже кое-что передала…

Я вытащила из кармана амулет. Глаза Гламоры загорелись, она потянулась к украшению, и было в ее взгляде что-то жадное и злое — я неосознанно отдернула руку.

— Это не мое. Она сказала, что, когда придет время, я узнаю, кому нужно его отдать, — объяснила я, а потом взглянула на Озму.

Склонив голову набок, она внимательно смотрела на амулет, словно стерегущая мышку кошка.

— Пруд, — отчетливо сказала принцесса.

Золотистый камень начал светиться. Ну конечно! Дар Лурлин был предназначен ее прапраправнучке! Я молча протянула амулет Озме, и она надела его.

— Нужно было подож… — начала Гламора, но было слишком поздно.

Камень полыхнул светом, и зеленые глаза Озмы тоже засветились. Ее длинные темные волосы взметнулись, а за спиной раскрылись большие золотистые крылья. Озма потянулась, словно только вышла с лучшего в мире занятия йогой, и глубоко вздохнула. Когда свет в ее глазах погас, они были чисты и ясны.

— О-о-ох, — с облегчением выдохнула принцесса. — Так намно-ого лучше.

35

— Принцесса, — охнула Лулу. — Вы вернулись.

Она опустилась на одно колено. Мгновение спустя склонилась Момби. За ней Герт, а потом и Нокс, ткнувший меня в ребра. Я пискнула, но, поняв намек, повторила за всеми. Озма царственно кивнула. Лишь Гламора не шевельнулась. Озма пристально посмотрела ей в глаза, и колдунья слегка наклонилась.

— Ты не веришь, что я — это я, — пораженно воскликнула Озма.

Гламора наконец отвернулась, не в силах больше выносить взгляд принцессы.

— Я просто думаю, что мы немного опрометчивы, — буркнула она, защищаясь, как подросток, которого отругали за бардак в комнате.

— Ну конечно, это она! — обрадовалась Лулу, вскакивая на ноги и размахивая непонятно откуда взявшимся маленьким револьвером. — Да как ты…

Озма весело рассмеялась.

— Моя милая героиня! Лулу, что бы мы без тебя делали? Я не виню Гламору за то, что она сомневается во мне. — Лицо ее ожесточилось. — Меня очень долго не было с вами. Но уверяю, Гламора, это действительно я. Теперь, когда Дороти больше нет, я наконец могу занять свое законное место правительницы Страны Оз.