Дорога в Лефер

И боль…И крики…И кровь…И крики…Мама…Мама!!! Память била по его сердцу пламенем и болью, но Магус не сдавался. Он прокручивал раз за разом свои воспоминания. Ему казалось очень важным найти ответ. Что-то…Что-то было в этом воспоминании, которое никак не могло воплотиться в его голове…Да что такое? Девушка не отрывала от Ричарда своего взгляда, и даже орк ее ни капельки не заинтересовал. Но – толпа. Толпа людей в черно-зеленом запрудило то, что можно было бы назвать улочкой. Столько воинов! И как только их можно было не увидеть с холмов? Олаф никак не мог взять это в толк. Неужто он стареет?

– Ха, видишь, сколько ребят! И все прибывают! – бахвалился Эмиль. – Передовой полк мироринской рати здесь собирается. Идут холмами, чтоб быстрее. Как соберутся, будут бить глоркастерцев. Куда б вы ни шли, присоединяйтесь!

Картавый славился логической связью речей, в которых ни от логики, ни от связи почти ничего не оставалось. От слова "вообще".

– И много платят? – деловито спросил Олаф.

Вторая часть оплаты – если б она действительно была – оказалась погребена под руинами донжона. Попутную работку Олаф брал редко, но в таком-то деле…Тем более глоркастерцы… Проклятье! Демон! Надо предупредить!

– А кто здесь за командира? Мне надо с ним поговорить. Срочно! – Олаф едва ли не кричал.

– Вот, видите! Лучшие наемники готовы набить морду глоркастерцам! Денег мало, зато с народом! Да, с народом лучшего города! – Эмиль доброжелательно похлопал по плечу оказавшегося рядом десятника.

Парень, над верхней губой которого только-только начал пробиваться пушок, закивал и стремительно ретировался.

– Пойдем, Олаф, переговоришь с воеводой, – от добродушного тона не осталось и следа.

Эмиль говорил деловито, быстро и коротко.

– Эй! Помогите ребятам! Быстро! – ни к кому собственно не обращаясь, Картавый увлек Олафа к центру деревни, к дому старосты.

Рагмар же остался рядом с Ричардом. Бедные патрульные помогли ему доковылять до того самого крытого дерном домика, и теперь не знали, как отделаться от ноши и ее ужасного охранника. Вроде бы и командир приказал сторожить, и вообще…

– О шамане сам позабочусь, – буркнул орк, и бойцы едва не кинулись его обнимать. Ну, фигурально, конечно же.

Меньше чем через один удар сердца их и след простыл. Орк огляделся по сторонам. Вокруг него образовался круг пустоты, границы которого образовали любопытные мароринцы и жители деревушки. Они боялись приблизиться к зеленокожему, но при этом не проявляли даже намека на угрозу. Им было просто интересно, кого это один из офицеров привел в деревню. Может, плечом к плечу с ними придется резать глокастерцев, почему нет? Надо было приглядеться к будущим товарищам по оружию. Если же придется убивать этих двух – тоже нормально, врага надо знать в лицо. Или в морду, если речь идет об орке. Ричард осел на песок, пропитанный рыбьим жиром и покрытый высохшими водорослями. Рука его опиралась о прислоненную к стене лодку. Хозяин, верно. Решил высушить ее и проконопатить: рядом стоял бочонок с дегтем.

– Хорошая деревушка. В одних меня хотели забросать камнями, в иных прирезать… – отстраненным тоном произнес Ричард.

По его голосу совершенно нельзя было понять, шутит он или совершенно серьезен. Орк давно к такому привык. Ноги зверки болели, но Рагмар не мог позволить себе присесть рядом с человеком-шаманом. А вдруг на них нападут? Врага нужно встречать стоя. Так размахнуться проще.

– Лучше зайдите в дом, – донеслось из-за угла дома.

Орк развернулся. Перед ним, совершенно не боясь зеленокожего громадины, стояла невысокая (ну, по орочьим меркам) девушка, примерно одних лет с Ричардом. Хотя…Рагмар плохо разбирался в человеческом возрасте, он вполне мог ошибиться. Что он понял прекрасно – девушка не из пугливых. Сама предложила помочь неизвестно кому.

– А ты не готовишь для нас отравы? – напрямик спросил Рагмар. Даже после путешествия с наемниками он любил прямоту и честность.

– На мою еду никто не жаловался, – парировала рыжеволосая.

– Просто никто не выживал, – пожал плечами Ричард и требовательно посмотрел на Рагмара.

Тот помог человеку-шаману встать. Девушка распахнула дверь и впустила новоиспеченных гостей внутрь.

Рагмару пришлось сложиться чуть ли не вдвое, чтобы не пробить крышу головой. Домик представлял внутри одну-единственную комнату, устланную соломой и луговыми цветами. В центре горел очаг с подвешенным котлом. В нем что-то булькало, что-то, по запаху сравнимое с жареной олениной. Так, во всяком случае, показалось орку. Бурчанье желудка зеленокожего заставило девушку вздрогнуть.

– Я сейчас… – растерянно произнесла она. – Только уложим твоего спутника отдыхать…

Ричард благодарно опустился на низкую, широкую лавку. Рыжеволосая девушка укрыла мага одеялом, сшитым из мириады лоскутов. Наконец-то он сумел заглянуть ей в глаза…Он…Где-то он их видел?..

И кровь…И крики…И стоны…И боль…И кровь…Мама…Мама!!! Тьма стучалась в душу Ричарда Магуса, но он сражался из последних сил. Он едва не сдался там, в замке. Он хотел, о, он действительно хотел сдаться! Тогда бы мир, овладевший его телом, стер бы в порошок проклятого демона, и душа Ричарда могла бы спокойно улететь к небесам. Но что тогда случилось бы с этой деревушкой? Только заглянув в глаза к этой рыжеволосой девушке, он понял, что не зря решил сразиться с миром там, в комнате, освещаемой болотным огнем. Только он сам не понимал, почему. Глаза…Где же он их видел? И кровь….И крики…И стоны…И боль…И кровь…Мама…Мама!!! Он закрыл глаза: так было легче сражаться. Сейчас он был всецело поглощен боем за самого себя. Нужно было продержаться. Еще немного, еще самую капельку…Продержаться… Девушка сняла булькающий котелок с крюка, держа его ухватами. Она не успела ничего сделать, как орк выхватил котелок. Голыми руками. Мгновение спустя он закусил губу и вновь повесил котелок на крюк. Девушка погрозила громадине, раза в полтора больше ее самой, пальцем.

– Голодный, – виновато понурил голову орк. – Очень голодный. Могу есть прямо из котелка.

– А как же… – начала было девушка, но ее оборвал голос Ричарда.

Голос, словно бы шедший из-за окоема, из иных миров.

– Не надо. Кормить меня не надо…Не стоит…

"Бессмысленно. Я все равно уйду. Очень скоро уйду. Только бы силы собрать для последнего похода" – хотел было сказать Магус, но что-то его остановило. Эта девушка…Кто же она? Почему ему так важно ее вспомнить?..

– Ну ладно… – досадливо протянула девушка. – Тогда кушай. Я тоже не буду.

Он поставила котелок на сложенный из камешков постамент с углублением, размером точь-в-точь с дно котелка, и протянула орку ложку на длинном черенке. Рагмар низко поклонился (это стоило ему четырехкратный усилий – но все-таки стоило!) и… В человеческом языке сложно подобрать слово для этого. Пусть будет – "стремительно набросился". Да, именно, Рагмар стремительно набросился на еду. Девушка смотрела расширенными глазами на происходящее. Чего бы она не пережила в своей жизни – а о многом говорили ее глаза – такого она точно не видывала.

Котелок опустел в считанные мгновения. Рагмар довольно облизнулся, показав свои безразмерные клыки, и вернул вылизанную до блеска ложку обратно.

– Благодарю тебя, хозяйка, пусть духи будут благосклонны к этому очагу, а огонь в нем никогда не гаснет, – величаво произнес орк. – Я давно не пробовал ничего подобного.

Сам облик довольного Рагмар подтверждал: это правда, сама что ни на есть правдивая правда.

– Но позволь мне спросить твое имя…Я хотел бы славить перед духами твое имя.