Дорога в Лефер

У ворот стояло несколько воинов в кольчугах и конических шлемах, среди которых выделялся один, облачённый в пластинчатые доспехи и зелёный плащ с застёжкой в форме арбалета.

– Какие люди, а? – улыбнулся человек в зелёном плаще, похлопав по плечу Стефана. А потом посмотрел на орка и нахмурился. – И кто это?

– Это Рагмар, он хочет стать наёмником. – Стефан отвечал совершенно спокойно, словно не обращая внимания на реакцию охранников.

– Да уж, – человек в плаще присвистнул. – Славный воин, как я вижу. А ты не думаешь, что он может… ну, некоторых из наших, – и он многозначительно провёл пальцем по шее, не сводя глаз с Рагмара. – Когда мы отвернёмся.

Хоть один бледнолицый, который хоть в чём-то соображает!

– Если только ты, человече, не будешь нарываться, – ухмыльнулся Рагмар и так же многозначительно повертел в руках свой топор.

Человек в плаще громко рассмеялся, а за ним захохотали и охранники.

– Славный из него наёмник получится, у нас таких весёлых ребят мало! К кому его поведёшь? К Одноглазому Заку?

– Нет, учить его походному строю и упражнениям с оружием не имеет смысла! – Стефан на минуту задумался. – Лучше уж к Хмурому Эдгару.

– Хотел бы я на это посмотреть! – человек в зелёном плаще кивнул. – Ну что ж, проходите, и удачи тебе, орк!

Рагмар кивнул и пошёл за Стефаном. Меньше всего орк ожидал увидеть за этой стеной… тренировочные площадки. На утоптанном песке маршировали или же упражнялись с десятками видов оружия сотни воинов. Кое-где площадки перемежались с длинными каменными одноэтажными домами, из которых иногда выбегали на тренировки воины.

– Вот здесь мы тренируем новобранцев. Иногда и ветераны приходят сюда, чтобы проверить, не разучились ли они мечом махать. И не только мечом, – в голосе Стефана явственно слышалась гордость.

Некоторые наёмники окликали Стефана, а порой даже останавливались перекинуться парой слов. Но вот, минут через двадцать, Рагмар и Стефан подошли к довольно-таки респектабельному зданию, облицованному розоватым мрамором и гранитом, у дверей которого, на удивление, не было ни одного охранника или даже просителя.

Стефан уверенно зашёл в дом, а за ним последовал и орк. В коридоре им никто не встретился, и они подошли к обитой медью двери. Стефан, постучал, потом удовлетворённо кивнул, услышав невнятный ответ, и открыл дверь.

Комната была не особо большой. Почти вся она была занята круглым столом, на котором была разложена не уступавшая размерами столу карта. По стенам стояли стулья с высокими спинками, обитыми бархатом. У стола же сидел, развалившись в кресле, хмурый человек. На вид ему было лет сорок-сорок пять. Рагмар первым делом обратил внимание на глаза этого человека: серые, невероятной глубины, они внимательно смотрели на вошедших, словно читая их тайные помыслы и желания. Потом уже орк разглядел и усы, чуть закруглённые кверху, и короткую седую бородку клинышком. А сам человек был совершенно лысым.

– Мне сообщили, что ваш караван разграблен. Неужели произошла ошибка? – говорил человек совершенно спокойно, не обращая никакого внимания на Рагмара.

– К сожалению, нет, капитан Эдгар, – Стефан показал перебитую. руку. – Зато я привёл пополнение. – И тут он кивнул головой в сторону Рагмара.

– Орка? – Эдгар нахмурился, доказывая своё прозвище. – Он, надеюсь, умеет говорить по-нашему?

– И довольно неплохо, человече, – Рагмар осклабился. – Но ещё лучше я владею топором и щитом.

– Да уж, не зря говорят, что орки – наёмники с рождения. Так ты, орк, хочешь теперь служить людям? – Эдгар окинул зеленокожего оценивающим взглядом.

– Я служу лишь себе, а кто будет платить деньги – мне всё равно, – Рагмар знал, как надо говорить с людьми.

– Смело, ничего не скажешь, – Эдгар встал со своего кресла и ещё раз окинул взглядом Рагмара. – Что тебе больше всего по душе в нелёгком деле наёмника?

– Караваны я бы точно не хотел охранять, лучше уж сразу на войну. И чем страшней война, тем лучше.

– Пытаешься забыть что-то? – Эдгар заметил, что Рагмар напрягся при этих словах. – Успокойся, тут все такие. В той или иной степени. Так, говоришь, на войну тебе хочется?

– Да, человече, – Рагмар кивнул.

– Тогда я знаю, куда тебя определить. А ты, Стефан, поди-ка к лекарям, что-то твой вид меня не радует.

– Да, капитан Эдгар, – Стефан кивнул и развернулся, чтобы выйти. – Удачи тебе, Рагмар.

– И тебе, человече Стефан, – орк отсалютовал топором.

– А ты следуй за мной, орк. Сейчас ты увидишь, с кем тебе придётся служить в… – Эдгар на миг задумался, – ближайшие годы. Если, конечно, ты окажешься везучим и не погибнешь в первом же бою.

– Не бойся, человече, я умею постоять за себя. – Рагмар ухмыльнулся.

– Посмотрим, посмотрим, – задумчиво проговорил Эдгар и направился прочь из комнаты, миновал коридор, вышел из дома и пошёл сквозь лабиринт улочек и тренировочных площадок.

Рагмар, который мог с лёгкостью ориентироваться даже в самом глухом лесу, подловил себя на мысли, что совершенно не может понять, куда они идут и, главное, откуда пришли. Да уж, в этом отношении город был много сложнее леса.

Наконец-то они оказались возле добротной деревянной казармы с каменным фундаментом, у дверей которой похрапывал наёмник в ржавой кольчуге. Во всяком случае, на первый взгляд она показалась Рагмару ржавой – приглядевшись поближе, он понял, что она просто выкрашена под ржавчину. Совершенно глупая выходка, по мнению орка.

Эдгар тихонько подошёл к спящему человеку, наклонился и крикнул ему в ухо:

– Орки! – впервые Хмурый по-настоящему улыбнулся, увидев реакцию проснувшегося воина.

Человек резко вскочил с места, сделав немыслимый кульбит, с потрясающей скоростью выхватил меч, а потом осоловевшими глазами уставился на Рагмара и Эдгара, надрывавшихся со смеха.

– А тут будет очень даже интересно, вождь Эдгар, – Рагмар решил обращаться к Хмурому Эдгару именно так.

– Джон, где Олаф Везучий? – похоже, у всех наёмников были свои клички.

– Внутри, капитан, – Джон только-только пришёл в себя, всё ещё глядя на орка.

– Славненько, – Эдгар прошёл в казарму.

Рагмар последовал за ним. Внутри было свободно. Даже пусто: лишь пять кроватей стояло по разным углам просторного, двадцать шагов в длину и десять в ширину, помещения. И только двумя из них, судя по виду, пользовались в последнее время. На одной из кроватей сидел человек, вовсю игравший в карты с самим собой. На другой расположился высокий худой человек, одетый в красную мантию, склонившийся над книгой. Оторвавшись от карт, наёмник уставился на Эдгара и Рагмара, а потом вскочил, с кровати и вытянулся в струнку.