Дорога в Небо. Книга первая. Мечты, как звезды

Хана запустила тесты систем. Все было прекрасно и работало как часы. Ну, что ж, пора выпускать «зайца». Захваты убраны, маленький робот покинул свое место в грузовом отсеке и ужасно медленными прыжками направился к первой точке. Хана вновь включила автоматику. Пускай дальше сама рулит.

Музыка в наушниках сделалась тише, и раздался голос:

– Хана, тебе очень нужен большой телескоп?

– Не особенно, Света, – отозвалась японка. А что?

– Ты забыла? – удивилась искин. – Американцы через двадцать минут стартуют с Марса.

– А, точно! Забирай оптику, я на корабельную переключусь.

Изображение на одном из мониторов мигнуло и сменилось почти таким же, но с гораздо худшим разрешением.

– Спасибо, Света. И, пожалуйста, выведи мне на большой экран американский корабль. Я тоже посмотреть хочу.

– Конечно. Лови. Только давай я тебе на третий монитор его сброшу. А на большой – картинку, которую американцы транслируют.

– А разве она у них не по направленному закодированному каналу идет?

– Нет, эту они по общему пустили, чтобы нас порадовать.

– Ты хоть спасибо сказала?

– Конечно, мы так мило поболтали со Стивеном, их капитаном.

На малом экране появилось изображение с оптической системы станции.

Красная поверхность, смутные тени на ней. Подстройка резкости, и вот уже отчетливо виден конус американского корабля, возвышающийся над каменистой равниной. «Светлана» как раз приближалась к экватору Марса недалеко от точки высадки американцев. Редкое совпадение. Все-таки орбиты двух экспедиций перпендикулярны друг другу. Корабль НАСА летает в плоскости эклиптики. Это сэкономило им немало топлива, что для химических ракет очень важно.

А вот российскую станцию подвесили на полярной орбите. Она движется строго вдоль меридианов. Так же как и лунная орбитальная станция. Дело в том, что, как и на Луне, самые перспективные участки для размещения базы – вблизи полюсов. Именно там можно найти наиважнейший ресурс – водяной лед. Но, до начала строительства базы еще пять лет. В 37-м россияне совершат первую посадку, а в 40-м опустят на поверхность жилой модуль будущей марсианской станции, которую достроят лишь к концу сороковых годов.

Американская программа более амбициозная и быстрая. Уже с 44-го года они планируют непрерывно жить на Марсе. Но пока у них лишь первая высадка.

Две недели двое астронавтов изучали Марс. Ходили, брали пробы, катались на небольшой тележке. Фотографировались на фоне корабля и звездно-полосатого флага. Первые люди на чужой планете.

Хана прислушалась к себе – не завидно ли ей?

Нет. Сейчас нет. Два дня работы на манипуляторе по замене баков с ксеноном, управление «Землеройкой», а, главное, тот полет в открытом космосе вместе с Настей, излечили ее хандру, наполнили жизнь радостью. Так что пусть себе астронавты ходят по Марсу. Ей и на орбите есть чем заняться!

А потом, ей ведь только двадцать восемь! Еще столько полетов предстоит!

Кстати, Хане была известна еще одна причина, по которой Джакса и Росскосмос решили так тесно сотрудничать. «Землеройка» не только должна была собрать исчерпывающий материал по спутникам Марса, но и послужить прототипом для исследовательских зондов следующего поколения. Ходили очень серьезные слухи о планировании серии экспедиций к астероидам. Нет, не тем, что летают невдалеке от Земли или по марсианской орбите, а к настоящим, дальним. Таким как Лютеция, Психея или Калиоппа. Настя по секрету рассказала, что во всю уже проектируется новый межпланетный буксир. А Хана ни в жизнь не поверила бы, что Япония останется в стороне от исследования астероидов. Все-таки с ними у ее Родины давний роман.

Правда, девушка не надеялась, что полетит в первую экспедицию. Скорей всего, в нее отправят Рёку. Так будет честнее. Но будет и на ее улице праздник!

Так. Вот и изображение от американцев пошло! На большом экране – четкая картинка. Камеру установили в нескольких сотнях метров от корабля, и видно было все просто замечательно.

Из рубки управления выбрался и подлетел к Хане Игорь. Пристроился за ее плечом, глядя на экран.

А там шли последние предстартовые минуты.

Запустились двигатели, из-под днища повалили вихри пыли, скрывая нижнюю часть аппарата. Сквозь них смутно просверкивали сполохи огня. И вот, корабль приподнялся, выскользнул из рукотворного облака и медленно, все набирая скорость, устремился на огненном столбе в космос.

Через полминуты, оставленную на планете камеру, захлестнул пылевой вал, изображение пошло рябью и отключилось.

Хана перевела взгляд на второй монитор. Там по поверхности расходилось мутное пятно. Изображение резко сдвинулось в сторону, сфокусировалось, и на экране – пойманный Светой силуэт американского корабля, по пологой дуге поднимающийся над покинутой им планетой.

Глава 13. Два экипажа

02.10.2035

станция «Светлана», орбита Марса

Орбита Марса постепенно пустеет. Неделю назад отправился в обратный путь российский грузовой буксир. А вчера начала разгон к родной планете американская экспедиция.

Россияне задержатся возле Марса еще на месяц. Надо дождаться окончания работы японской «землеройки». Правда, поздний вылет увеличивает время перелета на Землю, но тут уж ничего не поделаешь. Слишком важные исследования проводят роботы автоматической станции.

Хана даже осунулась за эти дни, висит, как привязанная, рядом со своими приборами, следит и управляет сразу семью зондами, и летающими, и прыгающими, и вгрызающимися в грунт. Да еще и контролирует лабораторный комплекс самой «Джаконэзуми», на микрофабрике которого проводятся эксперименты по добыче из реголита всего, что только может быть полезным для людей.

Игорь пытался предложить ей свою помощь, но японка только мотала головой, отчего отросшая челка смешно лохматилась и топорщилась в невесомости.

Хана даже Настю гоняет, а уж как на доктора шипит, когда тот делает замечания, что надо строго соблюдать режим дня! Только Кирану разрешает помогать иногда. И, конечно же, Свете. Искин с радостью подменяет неугомонную японку, пока она спит. Похоже, Свете самой нравится командовать разношерстным отрядом роботов на дальней орбите. Тем более, сейчас, когда улетели американцы.

Игорь был удивлен, что Светлана чуть ли не подружилась с командиром астронавтов. Они со Стивеном часто болтали на самые разные темы. Эти разговоры неожиданно сблизили экипажи двух кораблей, убрали настороженную холодность из общения астронавтов и космонавтов.

Конечно, времена, когда контакты между российскими и американскими экипажами были чуть ли не запрещены и шли только через ЦУП в Королеве и контрольный центр в Хьюстоне, давно миновали, но некоторая напряженность между главными конкурентами в освоении космоса сохранилась до сих пор.