Дорога, ведущая в никуда

«Интересно, это кто у нас тут?»

И что-то было у меня такое предположение, что будет шанс у нас с Гулордом это выяснить.

Тем временем мы дошли, и вот уже внутри.

Ничего особого.

Простая обстановка, не слишком много столов в маленьком общем зале, но это и не удивительно, ведь тут, как я понял, сделали упор на отдельные кабинеты, которые были устроены по периметру всего помещения.

– Пройдемте туда, – показал Дизий на один из них.

– Тут хорошая охрана, – кивнув в направлении четырех бойцов, сидящих за одним из столиков справа от двери, сказал мне Гулорд.

По факту, эти четверо, несколько официантов, которые тоже были частью охраны, а также бармен, и являлись теми единственными, кто сейчас находился в таверне.

Кстати, бармен, судя по тому, что я видел, оказался еще и неплохим магом, который, встретившись взглядом с Дизием, слегка кивнул ему головой.

Правда, так малолюдно тут было, если не обращать внимания на отряд в двадцать бойцов и трех магов, который был расквартирован на втором этаже здания.

«Видимо это одно из тех мест в Когле, – прикинул я, – откуда они могут быстро подтянуть отряд в любую точку города».

Проверяю.

«Все верно, – сопоставив с картой, понял я, – судя по расположению этой небольшой таверны, отсюда удобно прикрывать как раз ту часть квартала магов, где и находился черный рынок».

И, похоже, так и было. Это отряд быстрого реагирования на случай проблем, которые могут там возникнуть. Черный рынок хоть и условно нейтральная территория, но контролирует его все же Совет магов более плотно, чем нам об этом рассказывал сам Дизий.

«Только вот одного такого отряда маловато», – посчитал я. После чего повторно проверил карту, но теперь уже искал особо защищенные домики поблизости от необходимой мне местности.

«А он и не один, – вычислив еще пятерку подобных зданий, где использовался тот же тип защитных плетений, сообразил я, – и полторы сотни бойцов и магов, с учетом местной обслуги, это уже достаточно весомая сила для решения любых возникающих проблем».

Теперь не было никаких сомнений в истинном предназначении как этой таверны, так и других подобных заведений. Это та силовая поддержка магов на черном рынке, которой там вроде как и нет.

«Интересно, зачем им это?» – все же задался я вопросом. И уже буквально через минуту получил ответ на этот свой вопрос.

* * *

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл.

Окраина квартала магов. Таверна в квартале магов.

Утро. Некоторое время спустя

Когда мы расселись за небольшим столиком в той комнатке, куда и привел нас маг, Гулорд посмотрел на него и спросил:

– Так что вы готовы нам предложить от имени Совета магов?

Все верно, нам важно, чтобы Дизий представлял не просто себя, а весь совет.

Невысокий и щуплый чиновник вздохнул и начал говорить.

– Хотя ваш подчиненный, – и он указал на меня, – и предупредил нас о том, что наличность вас не сильно заинтересует, но совет все же просил начать именно с этого вопроса?

– Сразу нет, – помотал головой вампир.

– Ну, я, в общем-то, так им и сказал, что вы откажетесь, – согласно кивнул на эти его слова маг, – и тогда следующее… – тут он немного помолчал, а потом продолжил: – Мы готовы предоставить вам доступ в местное хранилище артефактов и нашу закрытую библиотеку.

– Хм, – протянул Гулорд, – это уже значительно интереснее.

– Да, – подтвердил Дизий, – но тут есть одно определенное условие.

– Какое? – посмотрел на своего собеседника вампир.

– Мы не продаем свои ценности, – ответил тот.

– Не понял? – удивился Гулорд. – Мне на них можно только смотреть, что ли…

– Нет, – замахал руками маг, – тут дело в другом. Нам интересен только обмен.

– М-да, – протянул дядя Кинаи, – это будет сложно устроить. Я не знаю, что есть у вас, и уж тем более не предполагаю, что может заинтересовать вас из того, что можем предложить мы.

– Ну, – пробормотал Дизий, а потом, осмотрев нас с Гулордом, негромко сказал: – До нас дошли определенные слухи о кое-каких артефактах, которые можно достать, обратившись к вам. Вы готовы обсудить эти условия? – и маг вопросительно посмотрел на вампира.

Тот кивнул.

– Я подумаю об этом, но в таком случае мне необходимо связаться с главой клана.

– Да, – согласился с ним маг, – мы это понимаем. И потому у нас к вам есть еще одно предложение, чтобы вы готовы были более лояльно отнестись к нашему предыдущему обмену.

– Слушаю, – заинтересованно произнес мой переговорщик. Гулорд неплохо справлялся, в чем можно было не сомневаться, с его-то огромным жизненным опытом.

– Помните, – несколько издалека начал свой рассказ Дизий, – при оформлении привилегированного доступа к нам на рынок я говорил о том, что получивший его может открыть свое официальное представительство там?

– Да, – только и кивнул головой в ответ вампир, но потом, усмехнувшись, сам же и добавил: – Правда, при этом ты нам еще сказал, что сейчас это практически нереально сделать. Никто не продает там свою недвижимость. Ее можно лишь арендовать или товары сдать на реализацию кому-то из тех, кто уже закрепился там.

– Все верно, – согласился с его словами чиновник, – практически нереально… Однако именно это практически мы вам и готовы устроить.

И Дизий всмотрелся в глаза Гулорда.

– Недавно скончался один из владельцев небольшой торговой лавки, расположенной на рынке. И как обычно, ее хотела приобрести гильдия, чтобы потом или посадить туда своего торговца, или сдать ее…

«Хм, – дошло до меня, – теперь понятно, в чем их основной заработок. Они скупают собственность на рынке и потом уже сами распоряжаются ею. Неплохо придумано, особенно если смотреть на перспективу. Рано или поздно весь рынок окажется полностью в их руках. Теперь понятно, зачем тут эти отряды, – хмыкнул я, – уверен, что о махинациях Совета магов известно многим, но никто просто не успевает опередить их, ведь вся подобная информация идет первоначально именно через них».

Между тем маг продолжил изложение того варианта, который предлагал нам совет через него.

– Мы готовы уступить вам эту лавку по ее текущей стоимости, если вы урегулируете вопрос с порталом в названные четыре дня и рассмотрите возможность приобретения нашей гильдией уже упомянутых артефактов.

«Соглашайся, – улучив момент, я мгновенно накидал сообщение вампиру, – нас полностью все устраивает. По обоим пунктам. С их стороны, нам необходим список заинтересовавших их артефактов и их разумное количество. Глава подтвердил правомерность заключенной тобою сделки от имени нашего клана».