Дорога, ведущая в никуда

– Хорошо, – не выказывая своего удивления, ответил Дизию дядя Кинаи, – я передал ваше пожелание нашему главе. Он предварительно одобрил предложенные вами условия, но ему необходим тот список артефактов, что вы готовы запросить, и их количество. Он у вас готов?

– Нет, – несколько потрясенно пробормотал невысокий маг, – мы не думали, что вы так быстро сумеете обсудить условия сделки со своим руководством.

На что вампир лишь слегка пожал плечами.

– Любой член нашего клана может связаться с главой и получить его ответ. Он прислушивается к каждому мнению. И я порекомендовал ему обратить внимание на ваше предложение. Я вижу перспективу в открытии нашего представительства не просто тут в городе, но и там, куда только вы, как я теперь понимаю, можете предоставить нам доступ.

Гулорд и сам догадался, в чем же оказалась уникальность того предложения, что сделал нам совет.

– Поэтому мы готовы к заключению сделки, – закончил он, – конечно, если ваши условия по поставке артефактов будут выполнимы.

– Конечно же, – закивал невысокий маг, – они вполне обсуждаемы. В знак нашей готовности сотрудничать с вами сделку на приобретение здания под ваше торговое представительство мы готовы заключить уже сейчас. Доступ же к нам в хранилище и в нашу библиотеку, а также обмен на запрошенные артефакты мы сможем обсудить после урегулирования вопроса с порталом. Вас устроят такие условия? – И он вопросительно посмотрел в нашу сторону.

– Вполне, – согласился с ним Гулорд.

А вот этот вариант Дизий, ну или маги из совета, вполне просчитали, и потому все документы у нашего собеседника были с собой.

– Это купчая на магазин, – передал он небольшой свиток вампиру, – необходимо внести деньги за здание и магически закрепить договор. А это, – и он придвинул Гулорду еще один вариант, – предварительное соглашение о сотрудничестве, просмотрите его. Тут указано лишь, что вы выполняете для нас посредническую услугу по урегулированию вопроса, связанного с доступом к портальной площадке. Необходимо сейчас внести те дополнительные условия, которые мы обговорили, и его тоже можно будет подписать и заверить магически.

Вампир быстро просмотрел оба документа. Потом дождался, пока Дизий внесет недостающие правки, вновь перечитал документы и передал их мне.

– Посмотри, может, мы что-то упустили, – и, поясняя свои действия магу, он сказал: – У него острый и цепкий взгляд, так что это будет не лишним.

Дизий лишь согласно кивнул в ответ.

Но в документах я не заметил никаких подводных камней. Так что можно подписывать.

Это я и сказал Гулорду.

– Девять тысяч за магическую лавку, – сказал нам чиновник, – это очень приемлемая цена. Даже в городе, тут в квартале магов, дома стоят дороже. Так что это очень выгодное приобретение. Конечно, она не слишком большая. Примерно такая же, как и моя. Но тут и цена соответствующая.

Вампир ответил:

– Да, я понимаю.

После чего передал необходимую сумму магу.

– Ну все, – даже с каким-то облегчением ответил тот, видимо маг достаточно сильно переживал за ход ведения переговоров, или от этого многое зависело, особенно для него самого, – тогда жду вас после того, как будет решен вопрос с порталом. К тому моменту мы подготовим список заинтересовавших нас артефактов.

– Хорошо, – подтвердил вампир, – до встречи.

После чего поднялся из-за стола, дольше мы вышли в общий зал. И уже через минуту покинули таверну. Там вампир мне передал подписанные документы, которые я убрал к себе в рюкзак.

* * *

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл.

Окраина квартала магов. Утро.

Некоторое время спустя

– За нами хвост, – совершенно не сомневаясь в том, что я пойму, о чем он говорит, сказал мне Гулорд.

– Да, – подтвердил я, – они ведут нас от самой таверны. Три группы.

– Три? – удивился вампир. – Я заметил только две.

Прикидываю.

Если Гулорд срисовал только две, то та последняя, которую он не засек, представляет наибольшую опасность. Об этом я и сказал вампиру.

– Что делаем? – спросил он.

Я же задумался, и чересчур странная картинка сложилась у меня в голове.

Интерес к нам точно проявили с того момента, как мы оказались в таверне. Даже чуть раньше, еще на подходе.

В Когле есть всего две значимые точки, вокруг которых и вращается вся жизнь города: это портал и черный рынок. Только вот всем известно, что портал контролируют вовсе не маги, а гильдии убийц. А значит, это никакого отношения не имеет к порталу. Ведь следили-то как раз-таки за заведением, которое находится под контролем Совета магов. И получается, что нужны именно они.

Тогда дальше, для тех, кто уже определенное время покрутился в городе, не будет секретом и то, кто управляет местным черным рынком. А это маги. Но также эти же люди, если уж они выйдут на информацию о черном рынке, должны будут узнать и про персонализированный доступ туда. Как результат, становится понятным, что им они воспользоваться не смогут.

Но что тогда?

Два слабых отряда и один сильный. Почему-то мне именно эта мысль и не давала покоя.

«Точно, – наконец сообразил я, – как я сразу об этом не подумал».

Ведь интерес к нам могли проявить не просто потому, что мы ведем какие-то дела с Советом магов, а еще и с Дизием, его представителем на черном рынке.

Но тогда…

– Гулорд, ты как вообще относишься к воровским гильдиям? – спросил я у вампира.

– Да вполне нормально, а что? – удивился тот.

– Есть кое-какая догадка, – сказал я ему, после чего пояснил: – Два слабых отряда, это те, кто хочет как-то пролезть на черный рынок, но прямого выхода у них туда нет. Но они знают тех, проследив за кем, его можно получить. Именно поэтому они и сели нам на хвост, как только мы покинули ту таверну, что и контролирует Совет магов города. Я думаю, это две какие-то или слабые, или молодые воровские гильдии. У сформировавшихся и сильных гильдий доступ-то туда точно имеется. И есть у меня подозрение, что к нам они хотят обратиться с каким-то своим предложением.

– Уверен? – недоверчиво посмотрел на меня Гулорд.

– Да, откуда, – развел я руками, – это лишь догадки. Точнее мы сможем узнать, только встретившись с ними.

– Понятно, – кивнул вампир, – ну а третий отряд?

– А вот с ним сложнее, – ответил я, – если я прав, то, как раз этим выход на рынок не нужен. Он у них есть. Но вот чего у них нет и что очень сложно получить, не обладая определенными связями, это свое представительство там. И если кто-то задался целью пробраться на рынок, то догадайся, за кем они будут наиболее пристально следить.

– За теми, у кого подобные связи есть.

– Верно, – подтвердил я, – и мы как раз эту свою связь показали. Кто такой Дизий, в городе известно многим.

– Так что следует опасаться этих последних?

– Ну, – усмехнулся я, – держаться настороже лучше со всеми, но вот эти последние точно представляют для нас угрозу.

– И что предлагаешь? – уточнил у меня Гулорд.

– Ну, – протянул я, – они наверняка точно так же, как и мы, срисовали наш хвост, но кроме всего прочего также и оценили его потенциальную угрозу для себя. И поняв, что те ее не представляют для них, они, скорее всего, пустят их вперед. Если первые две группы нападут на нас, то они уже в свою очередь разберутся с теми, кто переживет эту первую стычку. Ну а если они увидят, что мы с первыми двумя преследователями разошлись миром, то уже сами постараются устранить нас.