Дорога во Тьме

— Хорошо, — кинул я, — Хоть какая-то проблема решена.

— Ну, как сказать, — усмехнулся Арн.

— А ты мне теперь расскажешь то, о чем я тебя просил. Земля и закупы.

— Есть идея получше, — хмыкнул Арн, — Я тебе подкину предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Но тут надо с отцом поговорить.

— Полагаю, какая-то афера?

— Ещё какая, — хмыкнул Арн, не сркывая предвкушающей улыбки, — Но тебе понравится. Обещаю.

***

— Ты везучий, — произнесла Лайла, узнав итог истории с книгой, — Надеюсь, то, что тебе удалось найти в руинах крепости малефика, ты продавать не собираешься?

— Нет, — ответил я, покосившись на сундук, в тайном отделении которого лежали эти книги, — Тем более, за эти книги могут и упечь на каторгу.

— Уже хорошо, — кивнула Хольд, — А так… Предложение Арна — опасное. И, надеюсь, его отец запретит вам это проворачивать.

— Я тоже на это надеюсь. Ввязываться в проблемы с соседями — не самая лучшая идея.

Арн предложил не просто аферу. Он хочет откусить часть чужого манора. И не войной или обманом, а методом покупки. Один из баронетов, что владеет наделом, граничным с манором Иллоев, по уши в долгах, хотя в его землях аж пять деревень и неплохой кусок леса. В добавок, там протекает небольшая речушка, на берегу которой стоит водяная мельница. В деревнях тех народа не так уж и мало — сотни по две-три в каждой. Однако, по какой-то причине, баронет в долгах.

Вообще, «сосед» Иллоев в целом неблагополучен. То мор в его землях, то урожай пропадет, то бунт. Ещё хуже то, что у барона Кларка О’Харка погибли оба сына, и две из трёх дочерей. Магда О’Харк, супруга барона, умерла во время родов вместе с ребенком два года назад. Сам Кларк постоянно болел. Не помогал ни целитель, нанятый им, ни лекари, за которыми посылали в столицу.

— Увидим, — вздохнула Лайла, — Надеюсь, старший Иллой имеет больше ума, чем его сын.

Как оказалось, не имеет. Более того, предложение Арн пришлось ему по душе.

— Одобряю и поддерживаю, — произнёс Керн, выслушав сына, — Потому отправитесь вы оба и возьмете два десятка легких конных воинов… Твоя Лайла поедет с тобой Дарек, — добавил он, — И… Какую ты хочешь использовать фамилию? Вряд ли, Онер — настоящая, — усмехнувшись, добавил аристократ, ожидающе смотря мне в глаза.

— Крайн. Дарек Крайн, — подумав, ответил я.

Теперь будет окончательно ясно всё. Стоит ли доверять Иллоям или нет. Ведь, они вполне могут использовать меня, чтобы оторвать кусок пирога, а потом выбросить. Назвав же фамилию Крайн, я провоцировал их. Либо меня станут убивать на месте, либо не сдадут.

Наступила тишина. Керн Иллой смотрел на меня с удовлетворением и ухмылкой, словно бы, я подтвердил его предположения. Его сын непонимающе переводил взгляд с отца на меня. Зато Чайлз начал хохотать, вытирая с глаз слёзы.

— Может, соизволите объяснить в чём дело? — не выдержал Арн, с обидой переводя взгляд с отца на Чайлза и обратно.

— Твой друг, — фыркнул Керн, — Аристократ. Из очень древнего… клана.

— Клана?

— Клана. Тогда были не знатные рода, а кланы. Клан Крайн был одним из них… Столбом Империи и её главной ударной силой в войне с мятежниками — магами, колдунами и жрецами. Полудемоны в человеческом обличии, — ответил Керн, — Такой ответ тебя устроит, сын?

— Неплохой у нас будет вассал, — хмыкнул Арн, покосившись на меня, — Зато понятно, почему манеры высокородного, а не бродяги с большой дороги.

— Очень неплохой, — произнёс Керн, требовательно глядя на меня, — Дарек, так ты согласен с нами и примешь участи в этом деле?

— Да, — коротко ответил я.

Смысла выдавать тут длинную речь в стиле сетского политбюро не было никакого. Важно лишь то, что вопрос решен и будет реализовываться.

— Что ж, тогда я отправлю гонца к баронету Милдту и барону О’Харку. На подготовку вам неделя.

Кивнув, мы покинули кабинет Керна.

Барон Иллой.

— Надо же, — хмыкнул Чайлз, когда за мистиком и сыном барона закрылась дверь, — Мистик. Да ещё и из столь известного клана. Никогда бы не подумал.

— Глядя на его глаза и те артефакты, что он создает, я понял это сразу. Тёмные не работают со стихиями. И не создают артефакты, не нуждающиеся в подзарядке, — потёр переносицу Керн, — Дарек просто подтвердил мои подозрения.

— Для чего?

— То ли решил проверить нас, то ли жест доброй воли… То ли он считает, что о древнем клане уже все забыли.

— Это так и есть. Из ныне живущих почти никто не помнит о них. Даже слово «мистик» мало кто воспринимает — думают, что это разновидность колдунов.

— А те и рады. Прячутся среди ущербных. Копят силу… — хмыкнул барон, — Кто знает? Вдруг, они хотят взять реванш и вернуть Империю?

— Ты же понимаешь, что это уже не реально? — произнёс Чайлз, обдумывая что-то, — Сколько лет прошло? От той страны остались брошенные руины, забытые символы и старые заросшие кладбища… Да и нынешняя знать не уступит своё место мистикам. Простой же народ… Чернь боится тех, в ком есть подобая сила. Противоестественная сила. Нечеловеческая.

— Я не заметил, чтобы Дарек обладал такими возможностями, — ответил Керн, — На первый взгляд, он просто сильный колдун.

— Это пока. Мистики, насколько я знаю, развивались очень медленно, хотя и не имели в этом «потолка», в отличии от колдунов и магов. Однако, именно по этой причине они и проиграли. Стоило выбить их костяк, самых сильных и опытных, как остальные оказались уже не спобны к сопротивлению. Потому и получилось с ними разделаться.

— И получить на месте громадной страны руины, карликовые государства и шикарейшее озеро вместо Астринга, пустыня на месте Оста и проклятые земли на месте Последней Битвы, — ответил Иллой, поднимаясь из-за стола, — Этот Дарек не столь молод, как может показаться. Сил у него как у мистика, прожившего около сорока лет. Поведение… Он смахивает на стражника. Скорее даже чьего-то порученца, привыкшего разматывать чужие тайны и плести интриги.

— Сыскарь, может быть, — вздохнул Чайлз, — К слову, с мечом он не в самых лучших отношениях, но арбалетом владеет хорошо. Ножи метает тоже неплохо. Алхимические гранаты применяет не колеблясь и явно имеет неплохой опыт их применения против людей.

— То есть, у него есть некий опыт, — хмыкнул Керн, — Причем, такой, при котором он убивал, в том числе и с помощью гранат, использовал арбалет или нечто похожее… Кстати, с мечом у него плоховато, но с кинжалом и рукопашной — очень хорошо. Без оружия он положил почти всех кто выходил на песок.

— Точно сыскарь, — кивнул Чайлз, — А справочник Хофда у него не просто так был. Явно использовал когда что-то искал.

— Или кого-то, — кивнул барон, — А потом, почему-то, ушел на вольные хлеба.

— А что этот Алан Гой? — спросил Чайлз.

— Бывший лейтенант ордена Солнца. Он про Дарека почти ничего не знает. Видел издали один раз и запомнил. Только то, что нежить возле руин наш Дарек покрошил и пошел дальше. Да ещё и клыки повырывал, — хмыкнул барон, — Хотя те клыки у него ожерельем висят — не скрывает даже.