Дорога во Тьме

— Знаю, — кивнула Лайла, — Видела такие. Даже в паре побывала… Знаешь, это самая логичная версия. В таких подземельях чего только не бывает. Оружие, книги, карты, ритуальные принадлежности и артефакты…

— Или стационарные источники энергии, — добавил я, вспомнив некоторые ритуалы, что когда-то давал мне Аббаодон.

Эти знания демона я ещё не применял, поскольку на Земле в этом не было необходимости. Тут же, они пригодятся лишь тогда, когда я обрету свой дом в виде полноценной башни или крепости. Создавать же подобные вещи для Иллоев я не хотел. Эо, по сути, усиление потенциального противника.

«Интересно, — вдруг подумалось мне, — А знал ли Аббаодон о то, что мне предстоит? Предполагал? Не ясно. Возможно, что он не знал и не предполагал, а планировал. И если так, то всё становится на свои места. Ведь, демон так и не назвал цену обучения, знаний и помощи. А тут… Пронести его волю силу в этот мир… Тем более, что здешние мистики, судя по описаниям местных, очень похожи на меня нынешнего. А процессы трансформации во мне Аббаодон запустил за долго до переноса сюда. Не был ли он покровителем здешних мистиков? Или всё ещё более запутанно?»

Глава 13. Смерть — это лишь начало… просто, не для всех

Читая письмо от Иллоя, О’Харк желал лишь одного — удавить этого выродка, вместе с сыном и дочерью. Умирающий аристократ, а мужчина давно не сомневался в близости своей смерти, прекрасно понимал кто виновник всё творящегося с его семьёй и манором. Керн Иллой и вся его сродня. Понимал, но ничего не мог сделать. Дружина давно превратилась в средство запугивания сервов, перестав быть реальной военной силой. От того атака на барона Иллоя попросту обречена на провал. Заказное убийство? иИ тут проблема. Такие вещи стоят крайне дорого. Барон, пусть даже на окраине страны, это не обычный канцелярский чинуша, стражник или офицер из титульных дворян. За голову владетеля или его детей берут золотом по их весу. Дешевле войной пойти. Жаловаться королю? Не в этом случае.

А родни у наглого барона имелось изрядное количество. Одних дядек аж пятеро, да ещё их сыновья, собственные браться и их дети… И большинство при землях, в канцеляриях, армии, гильдиях… И все они друг друга поддерживают, а ядро — в этом треклятом баронстве, превращающемся в нечто похожее на одну громадную крепость. Именно в замке баронов Иллой и кроется корень всех бед рода О’Харк.

Теперь же Керн обнаглел окончательно. Он уведомляет о том, что некий колдун хочет выкупить у его вассала земельный надел. Более того, этот колдун — тёмный и собирается стать вассалом Иллоев, а на территории выкупаемого надела построить колдовскую башню.

— Конгер! — крикнул О’Харк, дочитав письмо, — Найди мне этого урода Милдта. Если эта скотина согласится, то я лично встрою ему живот и повешу на воротах на его же кишках!

На лице управляющего, мгновенно появившегося в кабинете барона, не дрогнул ни один мускул. Суровый нрав умирающего аристократа, с каждым днём портящийся всё больше, он давно понял и принял. Правда, это не мешало мужчине обдумывать куда деться после смерти О’Харка… Или до неё, если совсем уж прижмет.

— Как прикажете, барон, — кивнул Конгер, — Я отправлю людей к баронету.

— Пускай найдут его и приволокут ко мне до того, как этот чёртов колдун до него доберется.

— Будет сделано, — кивнул управляющий, — Уже приступаю.

— Молодец, — буркнул О’Харк, глядя на спину уходящего человека.

Умом барон понимал, что не прав, ведя себя подобным образом с людьми, но… Что-то внутри заставляло его кричать, кричать и вновь кричать на всех, кто попадал в поле зрения. Стоило кому-то оказаться перед О’Харком, как внутри аристократа что-то, словно бы, взрывалось и тот закипал от гнева.

Ведьма, проводившая по заказу О’Харка проверку, сказала, что по нему лично сделана пора на рассор, порча здоровья, несколько проклятий, а по роду О’Харк в целом — одно мощное проклятие на вымирание. Причем, авторы всего этого старались годами, нанося удары один за другим. Сам барон подозревал, что помимо черной магии, жаждущие его смерти личности не стеснялись подсылать и убийц, подстрекателей в деревни, а так же травили колодцы. Уж очень подозрительными были эпидемии, выкосившие сразу несколько деревень, но потом резко прекратившиеся.

Хуже всего, что у аристократа не было боевых магов и колдунов. По какой-то причине все они обходили манор стороной или отказывались заключать контракт, узнав фамилию нанимателя. Единственным исключением стал пожилой целитель, решивший приехать в эту глушь из столицы, но Гюрнт — не боевик. Да, у этого мага серьёзнейший опыт за спиной. Да, как и все маги, он способен создать проблемы обывателям и существенно испортить жизнь одаренным. Тем более, что целители — опасные противники. Их знание анатомии и умение управлять плотью могут быть направлены не только на лечение, но и на убийство. Однако, при всём этом, пожилой мужчина, чей возраст даже по меркам магов уже солиден и перевалил за отметку в сто десять лет, не сможет ничего противопоставить боевику, на стороне которого сила, опыт и знания в нужной сфере.

— Господин барон, — приоткрылась дверь кабинета, — К вам Гюрнт. Он говорит, что это по поводу колдуна, который к нам едет.

— К нам? — удивился О’Харк, — Да… Впустите мастера-целителя, — поспешно добавил барон.

Ссориться с магом в планы аристократа не входило и приходилось тщательно контролировать себя, следя за каждым словом и удавливая ярость и агрессию в себе, не давая ей выплеснуться на «целителя». А в том, что сей оккультист далеко не тот, за кого себя выдает, барон был уверен. Один доверенный человек, о котором никто, кроме самого умирающего мужчины не знает, смогу выяснить, что о мастере-целителе Гюрнте никому в столице и её окрестностях не известно. Учитывая подозрительное нежелание прочих одаренных появляться в этом замке…

— Входите, Гюрнт, — через силу улыбнулся О’Харк, увидев целителя.

— Доброго дня, барон, — кивнул тот, входя в кабинет, — Как ваше самочувствие?

— Доброго, мастер, — кивнул барон, выдавив из себя улыбку, — Самочувствие всё такое же и так же меняется — становится только хуже.

Бородатый маг, одетый в светло-коричневый кожаный мундир своего сословия с клепанным поясом, плечами и концами широких рукавов, усевшись в кресло напротив О’Харка, посмотрел на аристократа и фыркнул.

— Увы, барон, но я целитель, а не тёмный. Я могу лишь отсрочить финал, но не более. Чтобы избавить вас от проклятий и порчь нужны колдуны, ведьмы… и тёмные. Малефики, например.

— К чему вы ведёте? — спросил О’Харк.

— До меня дошла информация, что скоро замок посетит некий Дарек Крайн. Наёмник наших соседей Иллоев.

— Есть такое дело, — кивнул барон.

— Он сильный колдун. Темный. Очень сильный, — произнёс маг, — Среди колдунов это не редкость, но и не частое явление.