Дорога

— Черт, — выдохнул Корсон. В этот момент из-за угла выбежали Бейл и Шакс.

Гончие кружили вокруг, толкая мои ноги, когда протискивались между мной и горящей стеной. Шагнув вперед, я, не обращая внимания на пламя, пожирающее дерево, уперся руками в стену. Бейл встала рядом со мной. Имея в родословной огненного демона, она не обладала способностью владеть огнем, но могла противостоять пламени почти так же хорошо, как и я. Бейл встретилась со мной взглядом и тоже прижала ладони к стене.

Огонь окутал меня, и я уперся ногами в землю. Я ощущал, как по моей плоти ползет жар, но он не обжигал. Со зловещим скрипом стена начала прогибаться внутрь. Раздался громкий треск, и стена обвалилась.

Я отшатнулся, когда пламя взметнулось, словно гейзер, из-за чего в воздухе заплясали искры. Стена справа издала странный скрипучий звук, прежде чем наклонилась и рухнула. Когда здание лишилось двух стен, то потолок с оглушительным грохотом обрушился. Лучи солнца озарили землю, пропадая в недрах ямы.

— Ривер! — взревел я, когда понял, что ланавуры направляются к ней.

Гончие прыгнули в огонь и помчались вперед, чтобы обогнуть врата. Пламя и искры цеплялись за мою одежду, подпалив нижнюю часть брюк, расплавив подошвы ботинок и покрыв рубашку обугленными пятнами, когда я ринулся к вратам. Я отбрасывал и пинал горящие доски, расчищая путь через обломки для остальных.

Подойдя к краю Ада, я пнул в яму грязь и камни, которые при падении ударялись о неровные стены, скатываясь вниз.

Я чувствовал, что Ривер была там, внутри, и она все дальше удалялась от меня. Как далеко она сможет зайти? Люди были не в состоянии долго противостоять адскому пламени, но Ривер не была чистокровным человеком.

— Нужно торопиться, — я положил ладони на головы гончих, втягивая их обратно в тело.

Корсон вытащил серьги из ушей и отбросил их в сторону. Я, не оглядываясь на остальных, бросился бежать.

С каждым шагом Ривер все больше рисковала оказаться в лапах Люцифера.

***

Ривер

— Берегись! — крикнул Хок.

Вокруг эхом прокатились испуганные крики, когда на нас осыпались горящие доски. Я прижалась спиной к неровной каменной стене, окаймляющей дорогу. Языки пламени на досках шипели, проносясь мимо. Наклонившись, я посмотрела на дорогу, которую освещали огни на досках, прежде чем сгинуть в глубинах.

— Потолок рухнул, — пробормотала Эрин.

— Кобаль, — выдохнула я.

Я подняла голову, но темнота вокруг была настолько густой, что ничего не было видно на сотню футов, не говоря уже о тысячах, которые мы уже успели преодолеть. Маленькие ручные фонарики, которые были у нескольких людей, едва пробивались мрак.

— Они идут! — крикнул кто-то из конца группы. Я взяла на себя руководство людьми в походе вглубь Ада вместе с Хоком, Варгасом и Эрин. Мы знали, кто преследовал нас, но понятия не имели, что ждало впереди.

Эти мысли подтолкнули меня к действию. Я откинула прядь влажных волос с глаз и глубоко вдохнула душный воздух. Здесь пахло чем-то странным… я так и не сумела определить. Наверное, так пах огонь и, может, сера, хотя я ни разу не ощущала запаха серы, но что-то похожее обжигало мои ноздри с каждым вдохом.

Я ожидала, что мои легкие будут гореть от каждого вдоха, но ничего подобного не происходило. Чем глубже мы спускались, тем жарче становилось вокруг. Мое дыхание было лихорадочным, а пот покрывал тело, но все это было последствием напряжения. У меня в горле пересохло, но нам с Хоком жилось лучше, чем остальным людям, которые уже начали уставать.

Маленькие лучи фонариков скакали по черной скале. Тут я заметила боковой туннель, выдолбленный в каменной стене, и схватила Хока за руку. Он настолько резко остановился, что из-под его ботинок полетели камешки, которые отскочили от стены и упали в никуда. Я впервые четко сознала, что никогда не слышала, чтобы они достигали дна.

— Смотри, — прошептала я и указала на туннель.

Взгляд Хока проследил за моим пальцем. Он быстро кивнул, а затем жестом приказал людям войти в туннель.

— Пойдем, — обратился он ко мне, когда все забежали внутрь.

Я покачала головой и жестом велела ему зайти первым, а затем подняла свои ладони.

— У меня есть оружие. Я подожгу их задницы и сброшу с дороги в яму.

Хок ухмыльнулся и забежал в маленький туннель. Я последовала за ним, протискиваясь между черными камнями, выстилающими туннель. Подняв голову, я ударилась о камни. Пот стекал по моему лбу, но я не вытирала его, ожидая приближающихся ланавуров.

Пульс жизни здесь, внизу, отличался от того, к чему я привыкла, но все равно подчинялся моей воле. Теперь в искрах, скользящих по моим пальцам, не было ничего золотого… только насыщенный темно-синий цвет. Прижав пальцы к стене, я резко втянула в себя силу, чтобы наши преследователи не увидели вспышку света.

Приближаясь, ланавуры не издавали ни звука, но я чувствовала исходящий холод и пустоту их душ. Вскоре в поле моего зрения появился первый монстр. Я замерла, наблюдая за отвратительными существами, парящими над землей не более чем в пяти футах от меня.

Глава 12

Ривер

Я в ожидании затаила дыхание. Может, ланавуры пройдут мимо, тогда мы сможем вернуться на вершину. Во всяком случае, я очень рассчитывала на это.

Но все как всегда пошло не по плану. За моей спиной упал какой-то камушек. Один ланавур повернул голову в мою сторону. Тогда я четко осознала, что тварь заметила меня. Как единое, чрезвычайно жуткое целое создание, на меня одновременно посмотрела группа ланавуров.

Окунувшись в страх, который монстры пробуждали во мне, я призвала свою силу владеть огнем. Языки пламени вспыхнули на моих пальцах.

Я могла поклясться, что они смеялись надо мной, из-за чего отвратительные швы натягивали и искажали их лица. На меня обрушились кошмарные образы истерзанных тел моих братьев, из-за чего мое тело словно вновь заковали в глыбу льда. Я почувствовала тяжесть обмякшего тела Бейли в своих руках.

Подавив крик, я ощутила прилив гнева из-за того, что монстры могут мной манипулировать. Выставив перед собой руку, я выпустила огненный шар, который поразил пятерых ланавуров. В моем сознании раздались вопли, вызывая головокружение, когда горящие ланавуры отшатнулись и упали в Ад.