Дорогая Дебора

— Вы меня слышите, Дебора? — спросил он чуть громче. Услышав свое имя, Дебора очнулась.

— С вами все в порядке?

— Да. Просто здесь очень жарко. — Она выдавила из себя слабую улыбку; жарко в ресторане никак не могло быть, поскольку работали кондиционеры, но другого оправдания она не могла придумать. — Не могли бы вы заказать мне чаю со льдом?

Пока Джейсон подзывал официанта, она пыталась собраться с мыслями. Похоже, этот тип совсем выжил из ума. С какой это стати ей с ним встречаться! Однако нужно вести себя осторожнее. И так уже выдала свое смятение.

— С вами и в самом деле все в порядке? Что-то вы побледнели, — заметил он, глядя, как официант ставит перед Деборой запотевший стакан чаю со льдом.

— Ну конечно. Мне не хотелось вам говорить, но я сегодня проспала и не успела позавтракать, поэтому у меня немного закружилась голова. Вот поем и почувствую себя намного лучше, — проворковала она. «Что это я несу, идиотка такая?»

— Сейчас я попрошу официанта принести вам несколько галет, пока горячее еще не приготовили, — сказал Джейсон и только собрался это сделать, как Дебора его остановила:

— Нет-нет, не нужно. Я не голодна.

И прикусила нижнюю губу. Однако к счастью, Джейсон никак не отреагировал на ее несколько странное замечание. Единственная польза от ее необычного поведения была в том, что он, похоже, позабыл о своем плане.

Он не отрываясь смотрел на Дебору, заставляя ее нервничать все сильнее и сильнее. Потупившись, она взяла стакан с чаем и принялась маленькими глоточками потягивать ледяную жидкость. Она бы и не то сделала, лишь бы отвлечь внимание Джейсона.

А он принялся рассказывать ей своим бархатистым голосом смешную историю о том, как тщетно пытался заказать себе на Среднем Востоке стакан чаю со льдом. Дебора понимала, что он пытается ее развлечь. Ему всегда это удавалось. Удалось и на этот раз: рассказчиком Джейсон был прекрасным.

Она к этому времени по-настоящему проголодалась и уже почти убедила себя в том, что Джейсон не говорил ничего такого, что привело ее в замешательство.

— Ну что, вам лучше?

— Гораздо. И все так вкусно!

— Хорошо. Тогда мы можем обсудить мой план. Деборе с трудом удалось сохранить на лице бесстрастное выражение.

— Я думала, вы шутите.

Нахмурившись, он пристально взглянул на нее:

— Это еще почему?

Пожав плечами, Дебора промолчала.

— Я не шучу. Это бы решило и ваши проблемы, и мои. Да он просто спятил! Неужели не понимает, что его предложение не только не поможет решить проблемы, но и вызовет новые?

— Я и не знала, что у меня есть какие-то проблемы.

— Ну конечно, есть. И у меня тоже. Но я придумал, как мы легко можем их решить.

На лице Джейсона появилось такое самодовольное выражение, что Деборе захотелось его ударить.

— Вот как?

— Мне кажется, вы не хотите ни с кем встречаться из-за мужа.

Дебору пронзило острое чувство вины. Но не потому, что она забыла о муже. Нет, не забыла. Она до сих пор его любит. И будет любить всегда. Но оказывается, после смерти Рэнделла она не утратила способности влюбляться. И влюбилась. Вот в этого мужчину, сидящего напротив и разглагольствующего о своих дурацких планах.

Не замечая ее состояния, Джейсон продолжал:

— Я не хочу ни с кем знакомиться, потому что не собираюсь надолго задерживаться в этом городе. Кроме того, мне не хочется, чтобы женщина думала, будто у меня в отношении ее какие-то серьезные намерения. А если мы с вами будем встречаться, ни вы, ни я не будем ничего ждать друг от друга и вместе с тем будем решать наши проблемы. Здорово, правда?

— Еще как здорово!

— Значит, вы согласны?

— Нет. А теперь мне пора возвращаться на работу. Она встала, взяла сумочку и направилась к выходу.

— Дебора, подождите! — крикнул ей вслед Джейсон, однако она не остановилась.

Она не удивилась тому, что Джейсон ее догнал. Но хоть несколько минут ей удалось побыть одной, и то хорошо.

— В чем дело, Дебора? — спросил он, нахмурившись, и схватил ее за руку, останавливая. — Насколько мне известно, никакой срочной работы у вас нет.

— Верно. Просто я подумала, что в вашем плане нет никакой необходимости.

— Вы хотите сказать, что вы уже с кем-то встречаетесь?

— Нет! Я хотела сказать.., то, что сказала.

— А я считаю, что в нем есть необходимость. Вам нужно, чтобы вас кто-то сопровождал, когда вы выходите в свет, а уж мне и подавно нужна девушка для вечеров и приемов, на которые меня то и дело приглашают. Если я буду ходить на них один, каждая мать в городе будет пытаться меня сосватать.

Дебора стояла, наклонив голову, чувствуя, что вынуждена подчиниться неизбежному. Ну почему этот человек постоянно вынуждает ее сдаваться? Почему он все время загоняет ее в угол? Впрочем, в данном случае Джейсон прав. Если они будут встречаться, то от этого оба только выиграют. А если станет и дальше возражать, шеф догадается, что она к нему неравнодушна.

Собрав все свое мужество, Дебора вскинула голову и изобразила на лице самую ослепительную улыбку, на которую только была способна.

— И при этом мы останемся друзьями? Просто поможем друг другу?

— Ну конечно! В этом-то и заключается вся прелесть моего плана. Каждый из нас только выиграет. Вы обретете опыт, необходимый вам, чтобы вести колонку, а я получу очаровательную спутницу, прекрасно умеющую держаться в обществе.

Он довольно ухмыльнулся. Его губы были так близко от ее губ, карие глаза сияли, ветер трепал шелковистые волосы. И угораздило же его родиться таким красивым!

Желая поскорее покончить со своими мучениями, Дебора протянула ему руку:

— Что ж, я согласна.

И быстрыми шагами направилась к редакции. Он изумленно уставился ей вслед, а догнав, снова взял ее за руку.

— Я попрошу Бренду напечатать список всех предстоящих мероприятий, чтобы вы могли согласовать их со своими планами. — Чувствуя, как дрожит ее рука, он пристально взглянул на нее. — Вы уверены, что с вами все в порядке? Может быть, вам лучше пойти домой и отдохнуть?

— Я прекрасно себя чувствую, — заверила его Дебора, деланно улыбаясь. — Мне нужно еще прочитать письма, которые мы получили сегодня. Если повезет, я закончу свою колонку на этой неделе пораньше и смогу заняться своим гардеробом, ведь я собираюсь сопровождать главного редактора.