Дороги Пламенных

— Вы хорошо говорите на нашем языке, — уклонилась от ответа Райга.

— Я веду торговые дела с вашим королевством, — улыбнулся эльф. — Поэтому и знаю ваш язык. Сиэнриэль, наверное, впечатлена вашим источником. Она никогда не покидала Мерцающего леса и не видела людей. И вихрь у человека.

Райга поймала его внимательный взгляд и подумала, что этот эльф, должно быть, гораздо старше Сиен. Его возраст она определила бы как близкий к возрасту Цанцюритэля. На языке упорно вертелся один вопрос, но задавать его незнакомому эльфу она все же сочла неприличным.

Ее размышления были прерваны появлением магистра Лина. Он вышел из-за поворота коридора. Кажется, он только что прибыл из Халариэна. На поясе учителя висел серебристый хаотаки. Эльф смерил своего сородича таким взглядом, что Райге стало не по себе.

— Что ты делаешь рядом с ней? — в голосе наставника прозвучала угроза.

Симиринлио замер и осторожно ответил:

— Ваша мать попросила меня проводить девочку в Восточное крыло.

— Держись подальше от моей ученицы, — холодно бросил магистр и развернулся. — Идем.

Последние слова были обращены к Райге. Девушка торопливо распрощалась с новым знакомым и поспешила за учителем. Когда их уже не могли слышать, она спросила:

— Кто он такой? Его имя показалось мне смутно знакомым.

Учитель покосился на нее и нахмурился.

— Симирин? Мелкая сошка из рода, который ведет торговлю с людьми. Дальний родственник известного тебе Эллехио. Наверное, приехал по делам к Линмэ-лаэ. У него даже стихийной магии нет, только эльфийская.

В его голосе прозвучало высокомерие и превосходство. Девушка задумчиво спросила:

— Вы его за это так не любите?

— Нет, — отрезал эльф.

— Мне они довольно милыми показались, — заметила Райга. — И он, и его жена. Кстати, у Сиен ведь тоже нет стихийной магии. Наверное, поэтому они вместе. У вас же говорят, что выбирает источник.

Магистр резко обернулся к ней и несколько мгновений сверлил девушку мрачным взглядом.

— Откуда ты это знаешь? — наконец, бесстрастно спросил он.

Пламенная удивленно ответила:

— Ллавен рассказал.

Магистр холодно проговорил:

— Пора этому мальчишке научиться держать язык за зубами.

Ученица бросила на него еще один недоумевающий взгляд и спросила:

— Это страшная эльфийская тайна?

— Нет, лишние сведения. Для людей.

Меллириссиэль ждала их в светлой просторной комнате, окна которой выходили на маленький пруд в саду. Мать Пламенных сидела за светлым столом в плетеном кресле и наблюдала за пташками за окном. Перед ней лежал белый хаотаки с гардой в виде языка пламени. Магистр Лин приветствовал мать коротким кивком, опустился в кресло и указал ученице на соседнее. Райга послушно села, а эльф обратился к матери:

— Пожалуйста, больше не посылай за ней Симиринлио.

Эльфийка укоризненно взглянула на сына, поправила подол черно-золотого хьяллэ и сказала:

— Он сегодня уедет. И он не сделал ничего плохого, ты же знаешь. Ему просто не повезло.

Райге показалось, что при упоминании о Симирине, Меллириссиэль будто едва сдерживает смех.

— Знаю, — нахмурился магистр.

— Айллиэцзай уже прошел, — мягко напомнила ему мать.

— Ай. ли… чего? — заинтересованно переспросила Райга.

— Мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать Симиринлио и Сиенриэль, — раздраженно сказал наставник и кивнул на белый хаотаки, который лежал посреди стола. — Достань его из ножен.

Райга послушно взялась за белую рукоять, вытащила клинок из ножен и на вытянутых руках протянула наставнику. Эльф склонился, чтобы рассмотреть меч получше, но даже не попытался прикоснуться к нему. Райга скользнула взглядом по причудливой линии, отделяющей закаленную часть клинка от незакаленной. Магистр, казалось, остался доволен осмотром и заявил:

— Тебе нужно научиться хотя бы защищаться им.

Ученица ответила ему мрачным взглядом.

— Я целый год училась владеть мечом. Если помните, то все мои потуги были весьма жалкими.

— Теперь у тебя два глаза. Ты можешь научиться сражаться левой рукой.

— Не хочу.

Эльф вскинул бровь и холодно сказал:

— Кажется, о твоих желаниях я не спрашивал. Следующие полгода я буду учить тебя сражаться на хаотаки. Начнем, как только вернемся в Алый замок.

Райга недовольно нахмурилась, но спорить не стала. Молча вложила клинок в ножны и отдвинула в сторону.

В этот момент дверь распахнулась и на пороге появился Линмэритэль. Райга отвесила ему все подобающие поклоны и старательно произнесла приветствие. Тот снизошел до кивка, но в ее сторону даже не взглянул.

— Звала? — обратился он к сестре.

— Да, — улыбнулась Меллириссиэль. — У нас с Линде есть к тебе просьба.

Линмэритэль обошел стол, опустился в кресло напротив Райги и сказал:

— Я слушаю.

Белый хаотаки он не удостоил даже взглядом. Магистр Лин обернулся к своей ученице и приказал:

— Покажи руку.

Райга послушно выложила на стол прокушенную ёи ладонь. Повязку уже сняли, и черные пятна вокруг затягивающихся ранок приковали взгляд эльфов. Даже глава рода несколько мгновений рассматривал руку девушки, а потом поднял глаза на Меллириссиэль и сказал:

— Предсмертный укус ёи. Что дальше?

— Ты можешь помочь, — многозначительно посмотрела на него эльфийка.

— Она — человек, — высокомерно заявил Линмэритэль.

Несколько мгновений в комнате стояла тишина, а потом наставник попросил:

— Ради меня.

Глава Пламенных сначала раздраженно посмотрел на племянника, затем бросил на Райгу холодный взгляд. Девушка попыталась убрать прокушенную ладонь, но магистр перехватил ее руку и прижал к столу. А затем вопросительно посмотрел на Линмэритэля. Тот еще раз смерил Райгу холодным и высокомерным взглядом, и нехотя положил свою руку поверх ладони девушки.

— Терпи, — сказал он.

Вокруг их рук вспыхнуло пламя. Райга напряглась, ожидая боли и еще чего угодно. Но вокруг шрамов она ощутила только легкое пощипывание. Когда огонь погас, и эльф убрал свою руку, все увидели, что черные пятна пропали. Девушка спросила: